Der strahlende Gott an der Kreuzung
Als sich Ninigi-no-Mikotos Gefolge darauf vorbereitet, den Himmel in Richtung des Landes darunter zu verlassen, zieht ein Kundschafter voraus, um den Weg zu erkunden, und kehrt mit einem Bericht zurück, der furchterregend genug ist, um den ganzen Abstieg zu stoppen, ehe er beginnt.
有一神。居天八達之衢。其鼻長七咫。背長七尺餘。當言七尋。且口尻明耀。眠如八咫鏡而赩然似赤酸醤也
„Es gibt einen Gott, der an den acht Kreuzwegen des Himmels wohnt, dessen Nase sieben Hand lang ist, dessen Rücken mehr als sieben Faden lang ist. Zudem strahlt Licht aus seinem Mund und aus seinem Hinterteil. Seine Augäpfel sind wie ein Spiegel von acht Hand Breite und haben einen rötlichen Schimmer wie die Aka-kagachi“ — Nihongi, Buch II; deutsche Fassung nach der englischen Übersetzung von W. G. Aston (1896)
Das ist nicht die Beschreibung eines Erzählers, und nicht Sarutahikos eigenes Wort über sich selbst — es ist der Bericht des Kundschafters über das, was er gesehen hat, zurückgetragen zu den versammelten Göttern, ehe sich einer von ihnen zu nähern wagt. Die Maße sind nicht der Ausschmückung wegen gegeben: Es ist dieser Bericht, der jeden begleitenden Gott zu verängstigt macht, sich zu nähern, und unmittelbar nachdem sie ihn gehört haben, senden sie eine dienende Gottheit, um Erkundigungen einzuziehen, statt selbst zu gehen. Die Stelle verdient es, genau gelesen zu werden, denn das populäre Bild Sarutahikos entspricht ihr nicht ganz. Der rötliche Schimmer liegt in seinen Augen, mit einem Spiegel verglichen, nicht als Farbe seines Gesichts genannt — eine Unterscheidung, die spätere Kunst verwischt, wenn sie ihn schlicht rotgesichtig malt. Von Flügeln oder einem Fächer oder irgendeinem der anderen Attribute, die spätere Überlieferung ihm als Proto-Tengu andichtet, ist hier nicht die Rede; Aston gibt eine Nase, einen Rücken, ein Licht, das aus seinem Körper strahlt, und leuchtend rötliche Augen, und nichts weiter.
Eine Erdgottheit bietet sich als Vorhut an
Chamberlains Kojiki liefert die vollständige Szene, von der der Kundschafter berichtete. Amaterasu und die Hoch-Einigende Gottheit sehen, wie der Glanz des Gottes von der Ebene des Hohen Himmels bis hinab zur Erde reicht, und beauftragen Ame-no-Uzume — von ihnen allein für der Aufgabe gewachsen erachtet —, hinzugehen und in Erfahrung zu bringen, wer den Weg versperrt.
尒日子番能迩迩藝命將天降之時，居天之八衢而上光高天原，下光葦原中國之神，於是有。故尒天照大御神、高木神之命以，詔天宇受賣神：「汝者雖有手弱女人，与伊牟迦布神〈自伊至布以音〉面勝神，故專汝往將問者：『吾御子為天降之道，誰如此而居？』」故問賜之時，答白：「僕者國神，名猿田毗古神也。所以出居者，聞天神御子天降坐，故仕奉御前而參向之侍
„Als Seine Erhabenheit Himmels-Prinz-Reisähre-Rötliche-Fülle im Begriff war, vom Himmel herabzusteigen, gab es an der achtfachen Straße des Himmels eine Gottheit, deren Glanz nach oben bis zur Ebene des Hohen Himmels und nach unten bis zum Mittleren Land der Schilfebenen reichte. Da befahlen und beauftragten die Große und Erhabene Himmlisch-Strahlende Gottheit und die Hoch-Einigende Gottheit die Himmlisch-Erschreckende-Frau: „Obgleich du nur eine zarte Frau bist, bist du eine Gottheit, die im Angesicht anderer Gottheiten siegt. So sei du diejenige, die hingeht und so fragt: ‚Da dies der Weg ist, auf dem unser erhabenes Kind im Begriff ist, vom Himmel herabzusteigen, wer ist es, der da so steht?’” Auf diese gnädige Frage antwortete er und sprach: „Ich bin eine Erdgottheit namens der Gottprinz von Saruta. Der Grund meines Kommens ist, dass ich, nachdem ich vom [bevorstehenden] Herabsteigen des erhabenen Kindes der Himmlischen Gottheiten gehört hatte, gekommen bin, um es demütig zu empfangen und mich ehrerbietig als Vorhut Seiner Erhabenheit anzubieten“ — Kojiki, Abschn. XXXIII; deutsche Fassung nach der englischen Übersetzung von Basil Hall Chamberlain (1882)
Chamberlain gibt weder Nase noch Augen noch einen vermessenen Körper — nur den Glanz, und danach das eigene Wort des Gottes, einmal befragt. Er nennt sich selbst den Gottprinz von Saruta, und im selben Atemzug eine Erdgottheit: einen kunitsukami, einen der Götter, die dem Land darunter eigen sind, abgesetzt von den amatsukami, den Himmelsgöttern, die im Begriff sind, auf es herabzusteigen. Er leistet keinerlei Widerstand. Er erklärt, ungebeten außer durch die Frage selbst, dass er gekommen ist, um Ninigis Gefolge zu empfangen und ihm als Vorhut zu dienen. Was den Weg versperrte, erweist sich, einmal befragt, als etwas, das darauf gewartet hatte, ihn zu führen.
Führer des Abstiegs
Sarutahiko hält sein Wort. Er führt Ninigi-no-Mikotos Gefolge durch die geteilten Wolken hinab nach Takachiho, den Gipfel, auf dem das Kojiki den himmlischen Enkel die Linie begründen lässt, die zum Kaiserhaus Japans wird. Seine eigene Rolle in der Geschichte endet bald darauf: Ame-no-Uzume, die einzige, die bereit war, ihm entgegenzutreten, als er noch wie ein Hindernis aussah, erhält die Aufgabe, den nun befriedeten Sarutahiko nach Hause zu geleiten, und nimmt dabei seinen Namen für sich selbst an — der Ursprung, wie spätere Überlieferung will, des erblichen priesterlichen Titels der Sarume. Die spätere schintoistische Volksüberlieferung geht noch weiter und erinnert Uzume und Sarutahiko als Ehepaar, doch weder Aston noch Chamberlain sagen das; im Text selbst endet die Szene an der Kreuzung mit nichts weiter als seinem frei gegebenen Namen und seinem frei angebotenen Dienst. Heute wird Sarutahiko vor allem als Schutzgott der Wege, des Reisens und der guten Anfänge verehrt, an Schreinen wie dem Tsubaki-Großschrein und Ises eigenem Sarutahiko-Schrein — eine Verehrung, die sich natürlich aus einem Gott ergibt, dem man zuerst begegnete, wie er einen Weg versperrte, und den man danach fand, wie er den Abstieg auf einem anderen anführte.