八岔路口的光輝之神
瓊瓊杵尊一行正欲離開天界，前往下界之時，一名斥候先行探路，帶回一則足以令整個降臨為之卻步的消息。
有一神。居天八達之衢。其鼻長七咫。背長七尺餘。當言七尋。且口尻明耀。眠如八咫鏡而赩然似赤酸醤也
有一位神，住在天的八達之衢。他的鼻子長七咫，背長七尺有餘——應當說是七尋。此外，口與尻都明亮發光。他的眼睛像八咫的鏡子，赤紅發亮，像赤酸醬一般。 — 《日本書紀》卷第二 神代下；白話語譯：本站
這並非敘事者本人的描述，也不是猿田彥自己所說的話——而是那名斥候將自己所見，回報給不敢上前的眾神。這些尺寸並非為了渲染而寫。正是這則回報，令隨行諸神個個心生畏懼、不敢靠近，一聽完便遣一位屬神前去查問，而非親自前往。這段文字值得細讀，因為世人熟知的猿田彥形象，與此並不完全相符。赤紅的光澤在於他的雙眼，且是以鏡子作比擬，並未言明是他臉上的顏色——後世的畫作將他直接畫成紅臉時，這個分別便模糊了。這裡沒有提到翅膀，也沒有提到扇子，或後世傳統加諸其身、視他為天狗原型的其他行頭；阿斯頓所給的，僅僅是鼻子、背脊、由身上發出的光，以及泛紅發亮的雙眼。
國津神自願為先鋒
張伯倫所譯的《古事記》，交代了那名斥候所回報的整個場面。天照大神與高木神見這位神祇的光輝，上達高天原，下抵人間，遂命天鈿女命——他們認定唯有她足以擔此重任——前去查問是誰擋在路上。
尒日子番能迩迩藝命將天降之時，居天之八衢而上光高天原，下光葦原中國之神，於是有。故尒天照大御神、高木神之命以，詔天宇受賣神：「汝者雖有手弱女人，与伊牟迦布神〈自伊至布以音〉面勝神，故專汝往將問者：『吾御子為天降之道，誰如此而居？』」故問賜之時，答白：「僕者國神，名猿田毗古神也。所以出居者，聞天神御子天降坐，故仕奉御前而參向之侍
日子番能邇邇藝命將要天降之時，天之八衢有一位神，上照高天原，下照葦原中國。於是天照大御神與高木神下令，對天宇受賣神說：「你雖是手弱女子，卻是面對神祇也能勝過對方的神。所以由你前去問：『我御子天降之道上，這樣站著的是誰？』」於是問了之後，那位神答道：「我是國神，名叫猿田毗古神。我出來站在這裡，是因為聽說天神御子將要天降，所以前來奉侍於御前。」 — 《古事記》上卷；白話語譯：本站
張伯倫並未提到鼻子、眼睛，或任何量度過的體貌——只有光輝，以及被問及之後，這位神祇自己所說的話。他自稱猿田毘古神，同一口氣中又自稱國津神：意即土生於下界的神祇，有別於即將降臨於下界的天津神。他毫無抵抗之意，僅僅在被問及時，便主動說明自己是為了迎接瓊瓊杵尊一行、並願為其先鋒而來。那個擋住去路的存在，一經查問，原來只是在等待引路的機會。
降臨的嚮導
猿田彥信守承諾，領著瓊瓊杵尊一行穿過層層分開的雲層，降至高千穗——《古事記》記載，天神之孫正是在這座山峰上，開創了後來成為日本皇統的世系。他自己在故事中的角色，不久之後便告一段落：天鈿女命，那位在他仍如障礙般令人生畏時、唯一敢與之對峙的神祇，此後被賦予護送已然平息下來的猿田彥返鄉的任務，並就此承襲他的名號為己用——後世傳統認為，這正是世襲祭祀稱號「猿女」的由來。後世神道的民間傳說更進一步，將天鈿女命與猿田彥視為夫妻，但阿斯頓與張伯倫二人皆未如此記載；在文本本身之中，八岔路口這一幕結束時，留下的不過是他主動獻上的名號，以及他主動請纓的效力。如今，猿田彥主要被奉為道路、旅行與良好開端的守護神，受供奉於椿大神社，以及伊勢本地的猿田彥神社等社——這樣的信仰，順理成章地源自一位起初擋住去路、後來卻在另一條路上引路的神祇。