天照大神,意為「照耀天界的偉大尊神」,誕生於其父伊邪那岐逃離黃泉國後,禊祓洗滌左眼之時。她升格統治高天原,亦即「高天之原」,並成為日本皇室的始祖
,而瓊瓊杵尊奉她的神聖寶鏡降臨人間,作為權柄的信物。她最著名的神話,說的並非凱旋,而是退隱。她的兄弟須佐之男以種種毀滅性的惡作劇挑釁於她——毀壞她的稻田田埂,又將剝皮的馬匹擲入她的織殿之中——她因而退入天岩戶,封閉洞口,使宇宙陷入一片黑暗:
由此發慍。乃入于天石窟。閉磐戶而幽居焉。故六合之內常闇而不知晝夜之相代
天照大神因此震怒，便躲入天岩戶，關上石門，幽居其中。於是天地間長年一片黑暗，晝夜的更替也無從分辨。 — 《日本書紀》卷第一·神代上；白話語譯：本站
八百萬神祇齊聚洞門之外,天鈿女命翩然起舞,配以長鳴鳥的啼聲,再借助一面寶鏡,終於將她引出洞外,光明得以重返世間。那面寶鏡,即八咫鏡,如今供奉於伊勢神宮內宮,依循不曾間斷的古禮,每二十年遷宮重建一次,並位列三種神器之一。伊勢神宮每年吸引數以百萬計的朝聖者前來參拜,使天照大神成為當今世上香火最盛的神祇之一。
