雷神是掌管雷電的神祇,與其說祂直接源自《古事記》或《日本書紀》,不如說祂是圍繞著這些史書中確實記載的古老雷神,在民間信仰與佛教影響交融之下逐漸成形的形象。當伊邪那美在黃泉死去並開始腐朽之時,《日本書紀》記載,有八位雷神,即八色雷公,自她屍身的各個部位生成:
所謂八雷者，在首曰大雷，在胸曰火雷，在腹曰土雷，在背曰稚雷，在尻曰黑雷，在手曰山雷，在足上曰野雷，在陰上曰裂雷
所謂八雷，在頭部的稱為大雷，在胸部的稱為火雷，在腹部的稱為土雷，在背部的稱為稚雷，在臀部的稱為黑雷，在手部的稱為山雷，在足部的稱為野雷，在陰部的稱為裂雷。 — 《日本書紀》卷第一·神代上；白話語譯：本站
後世的神道信仰與民間佛教傳統,將這些四散而桀驁不馴的雷公,統合成了一個鮮明的形象
、爪牙尖利、頭生鬼角的鬼,周身環繞一圈太鼓,擊之則雷鳴大作;民間更傳說他會偷取肚臍,吞食暴風雨時未遮好肚腹的孩童。他常與風神成對,作為守護神祇分立於寺門兩側,其中最負盛名者,莫過於位於淺草的淺草寺雷門,以及俵屋宗達著名的屏風畫《風神雷神圖》。農民自古便將他帶來的暴風雨,視為澆灌稻作的甘霖,即便是他最令人畏懼的一面,也與豐饒和收穫緊緊相繫。
