『リグ・ヴェーダ』最初の讃歌
『リグ・ヴェーダ』は彼をもって始まる。十巻にわたり集められた千以上の讃歌のうち、まさに最初の一篇がアグニに捧げられており、それは祭祀が必要とするものをそのまま求めている——忠実に務めを果たし、供物をあるべき場所へと運ぶ祭官を。
अग्निमीळे पुरोहितं यज्ञस्य देवमृत्विजम् । होतारं रत्नधातमम् ॥१॥ अग्निः पूर्वेभिरृषिभिरीड्यो नूतनैरुत । स देवाँ एह वक्षति ॥२॥
「われはアグニを讃う。選ばれし祭官、神、供犠に仕える者、最も富を恵み与うるホートリを。アグニは、いにしえの聖仙たちと同じく、いま生きる者たちによって讃えられるにふさわしい。彼は神々をこの地へと連れ来たるであろう。」 — 『リグ・ヴェーダ』1.1.1–2、ラルフ・T・H・グリフィス訳
二つの詩節は、二つの方向から同じ役目を果たしている。第一節は彼を名指す——祭官、供犠に仕える者、ホートリ。これらは一連の祭儀上の職掌であって、系譜でも炎の描写でもない。第二節はその機能をあからさまに述べる——「彼は神々をこの地へと連れ来たるであろう」。この一句こそ、讃歌の残り部分が、そして伝承の他の場面でアグニが果たすことの多くが、そこを軸にして回っている蝶番である。アグニは単に燃えるのではない。彼は迎えに行く。神々を迎えに火を送り出すところから始まる讃歌集は、その時点ですでに、火が何のためにあるかを読者に告げている。
供物を運ぶ口
ヴェーダの祭祀は、ひとつの輸送の問題の上に成り立っている——神々は供物が歩いて行けない場所に住んでおり、何かがその隔たりを渡らねばならない。アグニがその何かである。澄ましバター、穀物、ソーマは火に投じられ、煙となって火を離れる。この煙は、供物が旅する姿だと理解され、讃歌が名指す神のもとへと立ち上っていく。後代の儀礼と図像は、この役目にふさわしい身体を火に与えた——彼を乗せて運ぶ牡羊、四方から一度に供物を受け止める七つの舌の炎、彼を養うバターを注ぐための手にしたひしゃく。そのどれもが単なる飾りではない。それぞれの持物は、同じひとつの取引の一段階を示しており、その真ん中に火が立ち、片側で受け取り、もう片側で届けている。
供物を上へ運び、神々を下へ呼ぶというこの二重の運動こそ、「祭官」という語では彼を言い尽くせない理由である。人間の祭官は詞を唱え、注ぐだけだが、アグニは言葉とバターがそこを旅する道そのものでもある。ほとんどすべてのヴェーダの儀礼において彼がまず最初に呼びかけられるのは、まさにそのためである。彼が届くまで、他の何ものも神々のもとには届かない。
永遠の法の守り手
『リグ・ヴェーダ』を開くこの同じ讃歌は、アグニが守るものをも名指している。RV 1.1のさらに先で、グリフィスは彼を「Ruler of sacrifices, guard of Law eternal」——「祭祀を統べる者、永遠の法の守り手」——と訳す。この永遠の法とはṛta（リタ）、ヴェーダの神々が作り出すのではなく支え保つ宇宙の秩序である。火がこの称号にふさわしいのは、みずからの規則を決して破らないからだ。正しく灯され、正しく養われれば、火は毎回同じように燃える——それこそ、儀礼が機能するために依拠する信頼性そのものである。
同じ確かさは家庭にも及ぶ。どの家庭の炉の火も、縮図としては、『リグ・ヴェーダ』が呼びかけているあの火である——絶やさず灯し続け、見守り、ただ使うだけでなく世話をすべき客としてもてなされる。アグニの守護は両方向に働く。彼は神々が支える秩序を守り、また彼自身が、どの家もその番として守ることを託される唯一の持物である。
彼が留め得なかった種子
運び手としてのアグニの働きにも、忘れがたい失敗が一度だけある。シヴァの種子を、悪魔ターラカを討つ子へと安全に育つ場所まで運ばねばならなくなったとき、それを取りに行き届けるよう遣わされたのは、またしてもアグニだった――だが今度ばかりは、その中身が彼にとって強すぎた。彼はそれを受け取るが留めておくことができず、河の女神ガンガーへと渡す。ガンガーはそれを自らの流れへと放ち、そうしてようやくそれは、ヒマラヤの葦の茂みに落ち着き、カールッティケーヤとなる。この挿話は現存する形ではサンスクリット語のみで伝わっている――『ラーマーヤナ』のヴィクトリア朝の英訳者たちは、当時の趣味にそぐわないとしてこの歌章を丸ごと省いたため、今日に至るまで訳されないままである――しかしその形は、アグニが果たす他のすべてと符合している。彼は常に運搬の途上にある器であって、源でも、まったき行き先でもない。そして伝承の中で、この器がほとんど溢れかけるのは、これが唯一の機会である。
