ニョルズはアース神ではない。スノッリはそれを、彼をアース神の一覧に挙げているまさにその途中で、はっきりと書いている。彼はヴァナヘイムで育ち、二つの神族が和睦したときにヴァン神族が人質として引き渡した。反対方向へ渡されたのがヘーニルである。つまり、海と風と航海を司るこの神は、アースガルズでの地位を血統ではなく条約によって保っている。そしてその条約こそ、北欧の記録全体でもっとも人気のある二柱、フレイヤとフレイが、そもそもこの神々の内側にいる理由なのだ。
彼が実際にしていることは、華やかさとは無縁で、そのぶん途方もなく実用的である。海と火を鎮め、航海と漁のために祈願され、そして正しく願う者になら土地でも財貨でも分け与えられるほど富んでいる。最も名高い神が知識と引き換えに木に自らを吊るすような宗教のなかで、ニョルズは「船が帰ってきますように」と祈る相手なのだ。
彼の唯一の忘れがたい場面は、うまくいかない結婚である。巨人の娘スカジは父の死の賠償を受ける権利があり、神々のなかから夫を選ぶことになるが、見てよいのは足だけだ。彼女はいちばん清らかな一対を選び、バルドルのつもりでニョルズを引き当てる。そして二人は、互いの住む場所には互いが住めないことを知る。
Leið erumk fjöll, vark-a ek lengi á, nætr einar níu; ulfa þytr mér þótti illr vera hjá söngvi svana
「山々はわしには厭わしかった、長くはおらなんだ、たった九夜。狼どもの吠え声は、白鳥の歌のあとでは、耳に悪しく思われた。」 — ギュルヴィたぶらかし 二三、ブロドゥール 英訳
スカジも同じ韻律、同じ形で応じ、それはそっくり裏返した鏡像である。海のほとりでは海鳥の鳴き声で眠れない、と。彼女の山で九夜、彼のノーアトゥーンで九夜。そして二人はただ、やめる。彼女はスキーと狩りのためにスリュムヘイムへ登り返し、彼は水辺に残る。裏切りも呪いも復讐もない。この結婚が破れるのは、海と山が両立しないからであり、どちらもそれを取り繕う気がないからである。
終末論のために読まれがちな神話体系にしては、これは際立って所帯じみた調子だ。そして、北欧の人々が気にかけていたある区別についての、現存するもっとも明快な言明でもある——海と岸に対する高地と森、人の住む海岸線に対する荒々しい内陸。ニョルズは海岸そのものであり、人格を与えられ、そこで寛いでいる。もうひとつ見逃せないのは、ヴァン神族は戦に負けたうえで、人々が実際に祈った神々を供給した側だという点である。これはギリシアが提坦たちで繰り返す型でもある。敗れた世代が太陽と記憶と神託を保ち続け、勝った側は王座を取る。