Njörðr ist kein Ase. Snorri sagt es unumwunden, mitten in der Aufzählung, die ihn zu den Asen rechnet: Er wuchs in Vanaheimr auf, und die Wanen gaben ihn als Geisel heraus, als die beiden Göttergeschlechter Frieden schlossen. Hœnir ging in die Gegenrichtung. Der Gott also, der über Meer, Wind und Seefahrt gebietet, hält seine Stellung in Ásgarðr durch Vertrag und nicht durch Geburt — und dieser Vertrag ist der Grund, dass Freyja und Freyr, die beiden beliebtesten Gottheiten der nordischen Überlieferung überhaupt, im Pantheon sind.
Was er tatsächlich tut, ist unglamourös und außerordentlich praktisch. Er beruhigt das Meer und das Feuer, man ruft ihn für Seefahrt und Fischfang an, und er ist so wohlhabend, dass er jedem Land und Gut zuteilen kann, der ihn richtig darum bittet. In einer Religion, deren berühmtester Gott sich für Erkenntnis an einen Baum hängt, ist Njörðr der, zu dem man betet, damit das Boot zurückkommt.
Seine eine denkwürdige Szene ist eine Ehe, die nicht funktioniert. Skaði, die Tochter eines Riesen, hat für den Tod ihres Vaters Anspruch auf Buße und wählt sich einen Mann unter den Göttern, wobei sie nur die Füße sehen darf; sie greift nach dem saubersten Paar und erwartet Baldr — und bekommt Njörðr. Dann stellen die beiden fest, dass keiner dort leben kann, wo der andere lebt.
Leið erumk fjöll, vark-a ek lengi á, nætr einar níu; ulfa þytr mér þótti illr vera hjá söngvi svana
„Verhasst waren mir die Berge, ich war nicht lange dort, neun Nächte nur; das Heulen der Wölfe dünkte mich übel nach dem Gesang der Schwäne.“ — Gylfaginning 23; engl. Übers. Brodeur
Skaði antwortet im selben Versmaß und in derselben Form, und es ist das Spiegelbild: Sie kann am Meer nicht schlafen vor dem Geschrei der Möwen. Neun Nächte in ihren Bergen, neun in seinem Nóatún, und dann hören sie einfach auf. Sie geht zurück hinauf nach Þrymheimr, um Ski zu laufen und zu jagen; er bleibt am Wasser. Kein Verrat, kein Fluch, keine Rache — die Ehe scheitert, weil Meer und Gebirge unvereinbar sind und keiner der beiden bereit ist, etwas anderes vorzugeben.
Das ist ein auffallend häuslicher Ton für eine Mythologie, die man sonst um ihres Weltuntergangs willen liest, und es ist die klarste erhaltene Formulierung einer Unterscheidung, die den Nordleuten wichtig war: Meer und Küste gegen Hochland und Wald, die besiedelte Küste gegen das wilde Innere. Njörðr ist die Küste, personifiziert und behaglich. Bemerkenswert ist auch, dass die Wanen den Krieg verloren und danach die Götter stellten, zu denen die Leute tatsächlich beteten — ein Muster, das Griechenland mit den Titanen wiederholt, wo die besiegte Generation Sonne, Erinnerung und Orakel behält, während die Sieger den Thron bekommen.