El dios del nomo tebano
Montu era un dios del nomo tebano, el distrito que rodeaba Tebas. Los dos eruditos que sigue este atlas escriben su nombre de maneras distintas. Budge escribe Menthu, y en un pasaje de los Textos de las Pirámides da la forma corta Menth. Wiedemann escribe Ment, y añade la forma griega, Month. Los dos escriben Amen para el dios que este atlas llama Amón, y en el relato de Wiedemann los dos dioses están uno junto al otro en Tebas.
Ment, en griego Month, ocupaba el siguiente lugar en importancia después de Amen entre los dioses principales del nomo tebano. Aquí se le adoraba en un gran templo cerca de Karnak, en Medamot, en Taud y en Erment, en la orilla opuesta, en suma en tantos lugares que sugiere la idea de que era el verdadero dios del nomo y de que había precedido a Amen en esa condición — Alfred Wiedemann, Religión de los antiguos egipcios (1897), p. 125
El argumento de Wiedemann descansa en el número de lugares. Karnak era la gran ciudad-templo de Amón, y Montu tenía un gran templo cerca de ella. Tenía templos también en Medamot y en Taud, y en Erment, al otro lado del río. Un dios con tantos templos en un solo distrito, piensa Wiedemann, fue probablemente su dios antes de que llegara Amón. Ofrece entonces una segunda idea, más cautelosa: los dos dioses pudieron ser una vez un solo dios que más tarde se hizo dos. Budge hace una observación parecida a su manera. Llama a Montu probablemente un antiguo dios local, y dice que el culto de Montu era tan importante que los sacerdotes de Amón tuvieron que incorporarlo al gran dios de Tebas.
Budge da además un centro al culto. A Montu se le llamaba comúnmente señor de Tebas, dice, pero la sede principal de su culto estaba en Hermonthis, la ciudad que Wiedemann llama Erment. Wiedemann nombra a la esposa del dios según el lugar. En Taud era Anit o Hathor. En Erment se reconocía como su esposa a una diosa distinta.
Del origen y de la historia temprana de Montu, dice Budge, no se sabe nada. Pero un texto real de los Textos de las Pirámides lo nombra entre varios dioses antiguos, y dice que el rey muerto ha salido como Menth. De este pasaje Budge concluye que el culto de Montu estaba extendido ya en la VI dinastía, que era un gran dios y que el rey muerto esperaba parecérsele en el Inframundo. La recensión tebana del Libro de los Muertos lo nombra solo dos veces, y cada vez solo en una lista de dioses.
Un dios de la guerra con cabeza de gavilán
Budge describe cómo se representaba habitualmente a Montu. Era un hombre con cabeza de gavilán, y sobre esa cabeza llevaba una corona formada por el disco solar con el uraeus y dos plumas altas. En esta forma, dice Budge, se le llamaba «señor de Tebas». Una figura que Budge toma de Lanzone le da dos cabezas de gavilán, cada una con su disco, dos uraeus y dos plumas. Wiedemann describe al dios con más brevedad, con cabeza de gavilán y con el tocado de Amón.
Las armas muestran qué clase de dios era. En la figura de Lanzone, Montu empuña la cimitarra en la mano derecha, y Budge dice que la cimitarra lo muestra como dios de la guerra. En otra escena que cita Budge, sostiene una lanza larga con punta de bronce o de hierro, y con ella atraviesa a un enemigo cuyas manos y pies están atados juntos. Wiedemann declara directamente el carácter guerrero del dios, y luego lo lleva al cielo.
Ment era enfáticamente un dios de la guerra, que combatía con el ejército egipcio en sus batallas y concedía fuerza y victoria al rey. En tiempos posteriores se le combinaba a menudo con el dios Sol como Ment Ra, y como tal se yergue en la proa de la barca solar armado con una lanza y dispuesto a atravesar a los enemigos que se oponen al avance del Sol — Alfred Wiedemann, Religión de los antiguos egipcios (1897), p. 125
El pasaje da a Montu dos campos de batalla. El primero está en la tierra. Combate con el ejército egipcio y da al rey fuerza y victoria. El segundo es el camino del sol. Unido al dios del sol como Ment Ra, se yergue en la parte delantera de la barca del sol con una lanza, y los enemigos que espera son los enemigos del sol. El arma cambia de la cimitarra y la lanza larga a la lanza, pero la tarea sigue siendo la misma. Budge entiende de modo parecido la cara solar del dios. Llama a Montu una forma importante del dios del sol, y piensa que el dios era una personificación del calor destructor del sol.
El rey que se enfurece como Montu
En los textos más antiguos, dice Wiedemann, Montu aparece sobre todo en figuras retóricas sobre el rey. Se dice que el rey es tan valiente como Montu, o que ha vencido a sus enemigos como Montu. Wiedemann añade que tales frases no dan datos sobre la naturaleza ni el culto del dios. Pero muestran cómo lo usaban los egipcios. Montu era la medida de un rey en la batalla.
Budge da el ejemplo más completo, tomado del relato de la batalla de Kadesh. En su resumen, Ramsés II «se levantó como se levanta Ra y tomó las armas» de Montu, a quien el relato llama padre. El relato llega entonces al momento en que el rey vio al enemigo ante sí.
se enfureció contra ellos como Menthu, señor de Tebas, y tomó sus armas en la mano — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 27
El relato usa al dios dos veces. Primero el rey toma las armas de Montu. Luego se enfurece como el propio Montu, y de nuevo toma armas en la mano. El dios da al rey sus armas y también su ira. El epíteto de la línea, «señor de Tebas», es el título que Budge da a la forma con cabeza de gavilán, y une la batalla con la ciudad del dios. En el resto del resumen de Budge el rey salta a su carro y se lanza de cabeza a la batalla, y allí, añade Budge, por supuesto gana una gran victoria.
Wiedemann añade una comparación más. Como dios egipcio de la guerra, dice, Montu se pone a veces frente al Baal semita, y el poder combinado de Montu y Baal, cuando se concedía a un rey, se tenía por la cima misma de la fuerza.
El toro enfurecido y Menthu-Ra
Budge observa que en otros lugares los textos llaman a menudo a Montu un toro poderoso, y de ahí hace una conjetura sobre lo que fue el dios al principio.
es posible que originalmente este dios no fuera más que una personificación de la fuerza y el poder del toro enfurecido cuando lucha contra un enemigo, y que su culto, en una forma u otra, existiera en tiempos predinásticos. En todo caso debe de ser muy antiguo, porque cuando se une a Ra su nombre va primero en el nombre compuesto y tenemos «Menthu-Ra» en lugar de Ra-Menthu — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 27
Budge da aquí dos argumentos, y son de clases distintas. El primero es una conjetura sobre la naturaleza del dios. Al principio, sugiere Budge, Montu pudo ser nada más que la fuerza de un toro en una pelea. El segundo argumento trata del orden de los nombres. Cuando Montu se unió a Ra, su nombre iba primero, y Budge lo toma como señal de gran antigüedad. El compuesto «Menthu-Ra» es la razón por la que este atlas registra a Montu como identificado con Ra.
La prueba de Wiedemann a favor del toro procede del culto. En Erment, dice, el animal sagrado del dios era un toro, Bakh, al que los autores clásicos llamaban Bacis. Piensa que el título de toro fuerte, que llevaban los reyes de las dinastías tebanas, fue probablemente tomado de este animal. Los textos llaman a Bacis el alma viva de Ra, es decir, una encarnación de Ra, y Wiedemann saca de ello una fecha: cuando el toro recibió por primera vez ese nombre, Montu y Ra ya estaban unidos. Wiedemann piensa que el toro debió de ser adorado también en Taud, y allí se mostraba a Montu con su tocado habitual pero con la cabeza y los cuernos de un toro.
Budge describe una forma de toro más completa en Tchert. En esa ciudad Montu era un hombre con cabeza de toro, y en lugar del disco solar llevaba el creciente y el disco lunares, a veces con plumas y a veces sin ellas. Sostenía un arco y flechas, una maza y un cuchillo. Budge entiende también esta forma local como el calor feroz del sol, que combatía a los enemigos del dios del sol y los mataba con rayos ardientes como lanzas.
El culto del dios sobrevivió al poder de su ciudad. Cuando Tebas perdió su supremacía política y social, dice Wiedemann, Erment pasó a ser la capital del distrito. Entonces se pusieron muchas inscripciones a Montu, o más exactamente a Ment Ra, en templos de Karnak que habían sido dedicados primero a Amón y a su ciclo. En Hermonthis Montu absorbió además a otro dios: en su lista de los lugares donde se adoraba a Sobek, Budge anota que en Hermonthis Sobek se fundió con Montu. El dios que quizá gobernó Tebas antes que Amón acabó así con inscripciones a su nombre en los templos de Amón.