Hanuman es el héroe mono (vanara) del Ramayana, hijo del dios del viento Vayu y siervo devoto de Rama, cuya causa sirve con una lealtad que ha hecho de él, para muchos hindúes, el modelo mismo de la bhakti, la devoción sin reservas. Cuando Sita, esposa de Rama, es raptada y llevada a la fortaleza insular de Lanka, es Hanuman quien la encuentra: crece hasta un tamaño descomunal y salta de un solo brinco el estrecho oceánico, explora en secreto la ciudad de Ravana y entrega el anillo de sello de Rama como prueba de que el rescate está en camino. Más tarde, cuando Lakshmana, hermano de Rama, yace moribundo en el campo de batalla, Hanuman vuela hasta el Himalaya y, incapaz de identificar la única hierba curativa necesaria, carga de vuelta con toda la montaña de Sanjeevani.
Comanda el ejército vanara en la guerra contra Ravana y, tras la victoria de Rama, rechaza toda recompensa salvo la oportunidad de seguir sirviéndolo; las imágenes lo muestran desgarrándose el propio pecho para revelar a Rama y Sita entronizados en su corazón. Dotado de una fuerza inmensa, capaz de cambiar de tamaño y volar a voluntad, y proverbial por su disciplina célibe, Hanuman se cuenta entre las deidades más amplia y directamente veneradas del hinduismo vivo: sus santuarios se encuentran en casi todas las aldeas, y el Hanuman Chalisa lo recitan a diario millones de personas en busca de su protección contra el mal.
«Calló; y, cobrando todo su vigor, / saltó desde la altura del monte hacia abajo, / mientras, tronchados por cada uno de sus poderosos miembros, / los árboles arrancados de raíz lo seguían.» — Ramayana, Libro V, Canto I, tr. Ralph T. H. Griffith
