Hanuman ist der Affenheld (Vanara) des Ramayana, Sohn des Windgottes Vayu und ergebener Diener Ramas, dessen Sache er mit einer Treue dient, die ihn für viele Hindus zum eigentlichen Vorbild der Bhakti, der bedingungslosen Hingabe, gemacht hat. Als Ramas Gattin Sita in die Inselfestung Lanka entführt wird, ist es Hanuman, der sie findet: Er wächst zu gewaltiger Größe an, überspringt die Meerenge mit einem einzigen Sprung, erkundet heimlich Ravanas Stadt und überbringt Ramas Siegelring als Beweis, dass Rettung naht. Später, als Ramas Bruder Lakshmana sterbend auf dem Schlachtfeld liegt, fliegt Hanuman zum Himalaya und bringt, weil er das eine benötigte Heilkraut nicht erkennen kann, gleich den ganzen Berg Sanjeevani zurück.
Im Krieg gegen Ravana befehligt er das Heer der Vanaras, und nach Ramas Sieg weist er jede Belohnung zurück außer der Gelegenheit, ihm weiter zu dienen; Darstellungen zeigen ihn, wie er sich die eigene Brust aufreißt, um Rama und Sita zu offenbaren, die in seinem Herzen thronen. Unermesslich stark, fähig, seine Größe nach Belieben zu ändern und zu fliegen, und ein Inbegriff enthaltsamer Disziplin, gehört Hanuman zu den am weitesten verbreiteten und unmittelbarsten verehrten Gottheiten des lebendigen Hinduismus; seine Schreine finden sich in nahezu jedem Dorf, und die Hanuman Chalisa wird täglich von Millionen rezitiert, die seinen Schutz vor Unheil suchen.
„Er schwieg; und alle Kraft gesammelt, / sprang er hinab von des Berges Höhe, / während, von jedem starken Glied zerschmettert, / die entwurzelten Bäume ihm folgten.“ — Ramayana, Buch V, Gesang I, übers. Ralph T. H. Griffith
