En el confín del mundo
Ninguna fuente que nombra a Surtr le da un padre, una madre, o un nacimiento. Fenrir y Jörmungandr vienen ambos de Loki y Angrboða; a Surtr no se le nombra ningún padre en ninguna parte de la mitología, y ninguna fuente lo llama tampoco jötunn, gýgr ni þurs —las palabras corrientes que este corpus usa para otras figuras monstruosas. Lo que sobrevive en su lugar es un nombre, un puesto, una espada y un cometido. Snorri lo sitúa en el extremo sur, en el país ardiente llamado Múspell, cerrado a quien no pertenezca ya a él.
Sá er Surtr nefndr, er þar sitr á landsenda til landvarnar. Hann hefir loganda sverð, ok í enda veraldar mun hann fara ok herja ok sigra öll goðin ok brenna allan heim með eldi
“Aquel que allí se sienta en el confín del mundo, para defender la tierra, se llama Surtr; empuña una espada llameante, y al fin del mundo saldrá a hacer estragos, y vencerá a todos los dioses, y quemará el mundo entero con fuego.” — Gylfaginning 4, trad. Brodeur
Antes del Ragnarök es un guardián, apostado para defender Múspell y no para atacar nada más allá de él. Esa vigilancia termina en el mismo instante en que termina el mundo: la misma frase que lo presenta ya promete los estragos, la derrota de los dioses y el fuego.
Viene del sur
Völuspá lo alcanza en el propio clímax del poema, en la estrofa que da a la vidente su última imagen clara del fin del mundo.
Surtr ferr sunnan með sviga lævi, skínn af sverði sól valtíva; grjótbjörg gnata, en gífr rata, troða halir helveg, en himinn klofnar
“Surt viene del sur con el azote de las ramas, El sol de los dioses de la batalla brilló desde su espada; Las peñas se hienden, las gigantas se hunden, Los muertos abarrotan la senda de Hel, y el cielo se hiende.” — Völuspá 52, trad. Bellows
Bellows lo llama aquí “Surt”, sin la -r final, dentro de su propia traducción del verso —la misma figura, una forma más antigua del nombre. “El azote de las ramas” es un kenning para el fuego, nombrado por lo que le hace a la madera y no por la palabra misma para el fuego, y la espada que eclipsa al sol es imagen propia del poema, independiente de lo que Snorri diga después. Lo que la estrofa no hace es usar una palabra para arder. Su final es el cielo que se abre, la roca que se rompe, los muertos que se agolpan en el camino a Hel —cataclismo, pero no combustión en tantas palabras. El fuego explícito pertenece al relato en prosa que sigue.
Cabalgando con los hijos de Múspell
El propio relato de Snorri sobre este mismo instante desarrolla lo que el poema comprime en medio verso.
Í þessum gný klofnar himinninn, ok ríða þaðan Múspellssynir. Surtr ríðr fyrst ok fyrir honum ok eftir eldr brennandi. Sverð hans er gott mjök. Af því skínn bjartara en af sólu
“En este estruendo se hiende el cielo, y de allí cabalgan los hijos de Múspell: Surtr cabalga el primero, y tanto delante de él como detrás fuego ardiente; su espada es sumamente buena: de ella brilla un resplandor más claro que el del sol.” — Gylfaginning 51, trad. Brodeur
El fuego no es solo el arma que blande; viaja con todo su cuerpo, yendo delante de él y viniendo detrás, de modo que el ejército que cabalga fuera del cielo hendido queda envuelto en él antes de que caiga un solo golpe. La espada recibe aquí una segunda descripción, más brillante que en su presentación —ya no simplemente llameante, sino que eclipsa al sol directamente, la misma comparación que Völuspá ya había hecho de forma independiente.
La muerte de Freyr
En algún punto de ese avance, Surtr se encuentra con Freyr, y Snorri es explícito sobre por qué el encuentro se resuelve como lo hace.
Freyr berst móti Surti, ok verðr harðr samgangr, áðr Freyr fellr. Þat verðr hans bani, er hann missir þess ins góða sverðs, er hann gaf Skírni
“Freyr combatirá contra Surtr, y habrá entre ellos un duro encuentro antes de que Freyr caiga: será su muerte el que le falte aquella buena espada suya, que dio a Skírnir.” — Gylfaginning 51, trad. Brodeur
Freyr había dado su propia espada —la que combatía sola— a su criado Skírnir, enviado a conquistar a la giganta Gerðr en su nombre. Se le recuerda enfrentando a Surtr con una cornamenta en su lugar, y perdiendo. Surtr no necesita título alguno más allá de su propio nombre para esto: ninguna fuente lo reviste de nada más, monstruoso o no, para la muerte que le da. Simplemente aún tiene la espada que Freyr ya no tiene.
El incendio del mundo
Lo último que hace Surtr, una vez terminados los duelos individuales del Ragnarök —caído Freyr, muertos Loki y Heimdall el uno a manos del otro— es el acto hacia el que ha apuntado toda fuente que lo nombra.
Því næst slyngr Surtr eldi yfir jörðina ok brennir allan heim
“Enseguida Surtr arroja fuego sobre la tierra y quema el mundo entero.” — Gylfaginning 51, trad. Brodeur
Este es el único lugar en que alguna fuente consultada usa realmente una palabra para arder. El relato que Völuspá da del mismo instante se detiene en el cielo hendido; es la prosa de Snorri, no el poema, la que expone lo que el fuego acaba haciéndole a la tierra. Entre la espada llameante en el confín del mundo, el fuego que cabalga con él, y esta última frase, a Surtr se le da exactamente una acción continua a lo largo de toda fuente que lo menciona —y aquí es donde termina.