Am Rand des Landes
Keine Quelle, die Surtr nennt, gibt ihm einen Vater, eine Mutter oder eine Geburt. Fenrir und Jörmungandr stammen beide von Loki und Angrboða; für Surtr wird nirgends in der Mythologie ein Elternteil genannt, und keine Quelle nennt ihn auch nur einen jötunn, eine gýgr oder einen þurs — die gewöhnlichen Wörter, die dieser Korpus für andere monströse Gestalten verwendet. Was stattdessen überliefert ist, sind ein Name, ein Posten, ein Schwert und ein Auftrag. Snorri versetzt ihn in den fernen Süden, in das brennende Land namens Múspell, verschlossen für jeden, der ihm nicht ohnehin angehört.
Sá er Surtr nefndr, er þar sitr á landsenda til landvarnar. Hann hefir loganda sverð, ok í enda veraldar mun hann fara ok herja ok sigra öll goðin ok brenna allan heim með eldi
“Er, der dort am Rand des Landes sitzt, um das Land zu verteidigen, heißt Surtr; er schwingt ein loderndes Schwert, und am Ende der Welt wird er ausziehen und Krieg führen, und alle Götter besiegen, und die ganze Welt mit Feuer verbrennen.” — Gylfaginning 4, übers. Brodeur
Vor Ragnarök ist er ein Wächter, aufgestellt, um Múspell zu verteidigen, nicht um irgendetwas darüber hinaus anzugreifen. Diese Wachsamkeit endet in dem Moment, in dem die Welt selbst endet: derselbe Satz, der ihn einführt, verspricht bereits das Kriegführen, die Niederlage der Götter und das Feuer.
Aus dem Süden
Die Völuspá erreicht ihn im eigenen Höhepunkt des Gedichts, in der Strophe, die der Seherin ihr letztes klares Bild vom Weltende gibt.
Surtr ferr sunnan með sviga lævi, skínn af sverði sól valtíva; grjótbjörg gnata, en gífr rata, troða halir helveg, en himinn klofnar
“Surt kommt aus dem Süden mit der Geißel der Zweige, Die Sonne der Kampfgötter schien von seinem Schwert; Die Felsen bersten, die Riesinnen sinken, Die Toten drängen den Hel-Weg, und der Himmel spaltet sich.” — Völuspá 52, übers. Bellows
Bellows nennt ihn hier “Surt”, ohne das abschließende -r, innerhalb seiner eigenen Übersetzung des Verses — dieselbe Gestalt, eine ältere Form des Namens. “Die Geißel der Zweige” ist ein Kenning für Feuer, benannt nach dem, was es dem Holz antut, statt nach dem Wort für Feuer selbst, und das Schwert, das die Sonne überstrahlt, ist ein Bild des Gedichts selbst, unabhängig von dem, was Snorri später dazu sagt. Was die Strophe nicht tut, ist ein Wort für Brennen zu verwenden. Ihr Ende ist der sich spaltende Himmel, das berstende Gestein, die Toten, die sich auf dem Weg nach Hel drängen — eine Katastrophe, aber keine Verbrennung in so vielen Worten. Das ausdrückliche Feuer gehört zu der Prosaerzählung, die folgt.
Mit den Söhnen Múspells reitend
Snorris eigene Erzählung dieses selben Augenblicks füllt aus, was das Gedicht in einen halben Vers zusammendrängt.
Í þessum gný klofnar himinninn, ok ríða þaðan Múspellssynir. Surtr ríðr fyrst ok fyrir honum ok eftir eldr brennandi. Sverð hans er gott mjök. Af því skínn bjartara en af sólu
“In diesem Getöse spaltet sich der Himmel, und von dort reiten die Söhne Múspells: Surtr reitet zuerst, und sowohl vor ihm als auch nach ihm brennendes Feuer; sein Schwert ist überaus gut: von ihm scheint ein Glanz heller als von der Sonne.” — Gylfaginning 51, übers. Brodeur
Das Feuer ist nicht nur die Waffe, die er schwingt; es zieht mit seinem ganzen Leib, geht ihm voran und folgt ihm nach, sodass das Heer, das aus dem gespaltenen Himmel reitet, schon davon umhüllt ist, bevor auch nur ein Schlag fällt. Das Schwert erhält hier eine zweite, hellere Beschreibung als bei seiner Einführung — nicht mehr nur lodernd, sondern die Sonne unmittelbar überstrahlend, derselbe Vergleich, den die Völuspá bereits unabhängig gezogen hatte.
Freyrs Tod
Irgendwo in diesem Vormarsch begegnet Surtr Freyr, und Snorri ist eindeutig darüber, warum die Begegnung so ausgeht, wie sie ausgeht.
Freyr berst móti Surti, ok verðr harðr samgangr, áðr Freyr fellr. Þat verðr hans bani, er hann missir þess ins góða sverðs, er hann gaf Skírni
“Freyr wird gegen Surtr kämpfen, und ein harter Zusammenstoß wird zwischen ihnen sein, bevor Freyr fällt: es wird sein Tod sein, dass ihm jenes gute Schwert fehlt, das er Skírnir gab.” — Gylfaginning 51, übers. Brodeur
Freyr hatte sein eigenes Schwert — jenes, das von selbst kämpfte — seinem Diener Skírnir gegeben, den er ausgesandt hatte, um die Riesin Gerðr für ihn zu gewinnen. Man erinnert sich, dass er Surtr stattdessen mit einem Geweih entgegentrat und verlor. Surtr braucht dafür keinen Titel über seinen eigenen Namen hinaus: keine Quelle kleidet ihn für diese Tötung in irgendetwas weiter, monströs oder sonst wie. Er hat einfach noch das Schwert, das Freyr nicht mehr hat.
Der Brand der Welt
Das Letzte, was Surtr tut, sobald die einzelnen Zweikämpfe von Ragnarök beendet sind — Freyr gefallen, Loki und Heimdall einander gegenseitig getötet —, ist die Tat, auf die jede Quelle, die ihn nennt, hingedeutet hat.
Því næst slyngr Surtr eldi yfir jörðina ok brennir allan heim
“Sogleich schleudert Surtr Feuer über die Erde und verbrennt die ganze Welt.” — Gylfaginning 51, übers. Brodeur
Dies ist die einzige Stelle, an der irgendeine erschlossene Quelle tatsächlich ein Wort für Brennen verwendet. Die Völuspá bricht ihre Erzählung desselben Augenblicks beim gespaltenen Himmel ab; es ist Snorris Prosa, nicht das Gedicht, die ausbuchstabiert, was das Feuer der Erde am Ende antut. Zwischen dem lodernden Schwert am Rand des Landes, dem Feuer, das mit ihm reitet, und diesem letzten Satz wird Surtr über jede Quelle hinweg, die ihn erwähnt, genau eine durchgehende Handlung zugeschrieben — und hier endet sie.