豹の毛皮をまとう小人
バッジはベスを、エジプトの外来神を扱う章に置いており、この神についての彼の記述は論争から始まる。ある論者はこの神をセム系だと考え、別の論者はアフリカ系だと考えた、と彼は報告する。バッジは両説に対して一つの事実を突きつける。「この神の名はエジプト的であると思われる」。彼は、その名が「ごく早い時代に、彼が身につけていた動物の皮のゆえに」与えられたのだろうと考え、その動物自身がベサまたはバスと呼ばれていたと付け加える。この読みでは、神は身につけているものから名を得たことになる。
バッジはその姿を細かく描写する。ベスはたいてい「巨大な髭面の頭をもつ小人の姿」で示され、舌を突き出し、鼻は平たく、眉も髪もぼさぼさで、耳は大きく突き出し、腕は長くて太く、脚は湾曲している、と彼は言う。それから衣装の話に移る。
胴には豹の類の動物の皮をまとい、その尾は垂れ下がって、たいてい背後の地面に触れている。頭には羽根の冠を戴く — E・A・ウォリス・バッジ『エジプト人の神々』（一九〇四年）第二巻、二八四頁
引用はバッジの文の途中から始まる。スキャンはその文の二語を行末で分断しており、引用はそれを繕わず、その後ろから始めている。バッジは毛皮について正確である。それは豹の皮ではなく「豹の類の動物の皮」であり、この記述で彼が神に与える衣はそれだけである。尾は背後に垂れ、たいてい地面に届く。もう一つ、ベスを際立たせる点がある。エジプトの神々は横顔で描かれるが、ベスも時には横顔で、「しかしたいてい正面向きで現れる」。彼は絵のなかから、見る者をまっすぐに見つめる。
バッジはまた、この神の出自についても見解をもっていた。それは一九〇四年の書き手の見解であって、確定した事実ではない。彼は小人の姿を、「小人とピグミーが尊ばれた」土地が故郷であることの徴と読み、冠を赤道アフリカの諸部族の頭飾りと比べる。この二つから、彼は神の故郷を「赤道の数度北」の地域に置く。論は留保を重ねて進む。姿は示唆し、頭飾りは似ており、二つを合わせればその場所に導かれるだろう、というふうに。次の頁の結論では、留保が外される。「本来の構想においてベスは確かにアフリカ的である」。
休息、歓び、そして産室
バッジが次に挙げる証拠は、一群の品物である。ベスの像は、鏡の柄、コール壺、枕に彫られているのが見つかる、と彼は書く。これらは化粧台と寝台の品であって神殿の品ではなく、バッジはそこから慎重な結論を引き出す。「少なくとも一つの面では、彼は休息と、歓びと、愉悦に結びついていた」。それから彼は品物から壁へと目を転じる。
神殿の壁の多数の場面や浅浮彫から、ベスは子どもが生まれる部屋や場所に居合わせると考えられていたことが分かり、彼は子どもと若者の守護者とみなされていたようで、また彼らに愉悦と慰みを見つけてやろうと心を砕く神であったようである — E・A・ウォリス・バッジ『エジプト人の神々』（一九〇四年）第二巻、二八五頁
この文には二つの留保、「居合わせると考えられていた」と「みなされていたようで」がある。バッジが読んでいるのは絵であって、神が語る文書ではないからである。絵が彼に与えるのは臨在である。ベスは子どもが生まれる部屋にいる。彼は子を取り上げないし、バッジも彼が母に多産を授けるとは言わない。彼の仕事は誕生のあとに始まる。子を守り、子に「愉悦と慰み」を与える方法を探すのである。
バッジはそこで場面を名指す。ベスの最古の図像の一つは、と彼はヴィーデマンに従って言う、デイル・エル＝バハリのハトシェプスト神殿にある浮彫で、偉大な王妃の誕生が示された部屋にある。出産の女神メスケネトがそこを司り、産婆の務めを果たす女神たちと、子を待つ乳母たちが並ぶ。寝台のかたわらには二つの像が立つ。ベスとタウエレトである。二柱が王女のために何をするはずだったのかは明らかではない、とバッジは認める。しかし彼は、エジプトの王妃の産室に、そのどちらか一方または両方が表されているのを見いだし、彼らの臨在は母と子にとって非常に重要だと考えられていたと結論する。
バッジは、より古い主張についてはそれほど確信がない。この神の像二体がカフンで見つかり、それらがその町の栄えた時代のものならば、ベスは第十二王朝にはすでにそこで崇められていたことになる、と彼は報告する。彼はこの証拠をほとんど重く見ない。像は、はるかに後の埋葬でカフンの墓に納められた可能性があるからである。
竪琴と子ども
バッジはこの神の音楽に一行しか割かない。「音楽と舞踊の神として、彼は時に竪琴を奏でる姿で表される」。七年前に書いたヴィーデマンは、その音楽に聴き手を与える。彼が述べる場面では、ベスは王または太陽神の誕生に立ち会う神々の一柱であり、その世話は誕生のあとも続く。
彼はまた、若き太陽神ハルポクラテスを左腕に抱き、右手で食べ物を与えている姿や、子を肩に担いでいる姿でも示される。しかし子への奉仕は食べ物を与えることにとどまらず、子を楽しませることも彼の務めであって、そのため彼は、子を見て笑い、珍妙な踊りを踊り、子の前で竪琴を奏でる姿で表される — アルフレート・ヴィーデマン『古代エジプト人の宗教』（一八九七年）、一六四頁
ハルポクラテスとは若きホルスのことで、バッジはこれを幼いホルスと呼ぶ。この一節の要点はヴィーデマンの順序にある。ベスはまず子に食べさせ、それから初めて楽しませる。竪琴と踊りは乳母としての奉仕の一部であり、この奉仕が時とともにベスを踊りと音楽と歓楽の守護者にした、とヴィーデマンは言う。その役には、彼の奇妙な容貌が初めからふさわしく見えたのである。ヴィーデマンの記述では、音楽は守護から生まれ、次の節が示すように、戦いもまたそこから生まれる。
バッジは後の変化を報告し、それはベスに、主たる記述の小人ではない第二の姿を与える。新王国のある時期に、と彼は書く、この神は太陽神の性格を帯び、「幼いホルス、すなわちハルポクラテスと同一視された」。しだいに彼は太陽神の他の諸形態に融け込み、ついにはホルス、ラー、そしてバッジがテムと呼ぶアトゥムの特質を吸収した。ホルスとしては、若さを表す巻き毛を頭の右側に着け、ラーとアトゥムを合わせた者としては、老人のこけた頬を与えられた。ヴィーデマンは同じ融合を新王国の末に置き、そのときベスは自分の被保護者と融合したとする。これは後期の複合体である。産褥のかたわらに立つ神のほうが、より古い図像である。
悪しき者に向けた短刀
同じ小人が武装している。「戦争と殺戮の神として、また破壊する自然の力として、彼は両手に二振りの短刀を持つ」とバッジは書く。戦士としての彼は、帯で胴に留めた短い軍装の上衣を着て、左手に盾、右手に短剣を持つ。ヴィーデマンは武器を再び子に結びつける。蛇は太陽神の主たる敵だったので、若き太陽神の守護者は「蛇の敵」であり、彼はしばしば蛇を両手でつかんで絞め殺し、あるいは噛み砕く姿で表される。
冥界についてのバッジの証拠は死者の書から来る。ベスの名はヘリオポリス版にもテーバイ版にも現れないが、サイス版の第百四十五章の挿絵の一つには「この神が冥界のオシリスの館の塔門の一つを守っているのが見える」と彼は述べる。ヴィーデマンは、死者がそこで出会うものを描く。冥界のベスは歪んだ顔で恐怖を呼び起こし、短刀で悪しき者を脅し、その心臓を引き裂くぞと威嚇した、「ゆえに彼は戦士と呼ばれた」。バッジはこの変化の難しさを感じ、それを解く道を示した。
歓びと笑いと愉悦の神を復讐の神に変えた、エジプト人の見方の変化は理解しがたいが、彼が恐怖と猛々しさを示したのは悪しき者に対してだけで、冥界の善き者にとっては真の友であり陽気な連れであった、と想定すれば説明がつくかもしれない — E・A・ウォリス・バッジ『エジプト人の神々』（一九〇四年）第二巻、二八七頁
バッジの解決は神を損なわない。彼には陽気なものと猛々しいものという二つの本性があるのではなく、一つの本性と二種類の訪問者がある。ヴィーデマンは同じ話を逆の向きから語る。冥界のあと、人々はベスに同じ性格を地上でも与えようとしたが、地上では彼は悪しき者の敵というよりは善き者の友であり、盾と剣を持った姿で示されて、自分の保護のもとにあり、彼の像を護符として身につける者すべてを守った、と彼は言う。どちらの記述でも、短刀と竪琴は一つの務めに属している。ベスは自分に委ねられた者たちを楽しませ、守り、その恐怖を、彼らを脅かすものにだけ向ける。