Der Zwerg im Pantherfell
Budge ordnet Bes in ein Kapitel über die fremden Götter Ägyptens ein, und sein Bericht über ihn beginnt mit einem Streit. Manche Autoren, berichtet er, hielten den Gott für semitisch, andere für afrikanisch. Budge stellt beiden Ansichten eine Tatsache entgegen: „der Name des Gottes scheint ägyptisch zu sein“. Er glaubt, der Name sei dem Gott „in sehr früher Zeit wegen des Fells des Tieres, das er trug“ gegeben worden, und er fügt hinzu, das Tier selbst habe Besa oder Basu geheißen. Nach dieser Lesart hat der Gott seinen Namen von dem, was er trägt.
Budge beschreibt die Gestalt genau. Er sagt, Bes werde meist in „der Gestalt eines Zwergs mit einem riesigen bärtigen Kopf“ gezeigt, mit vorgestreckter Zunge, flacher Nase, struppigen Brauen und struppigem Haar, großen abstehenden Ohren, langen, aber dicken Armen und krummen Beinen. Dann kommt er zur Kleidung.
um den Leib trägt er das Fell eines Tieres aus der Pantherfamilie, und dessen Schwanz hängt herab und berührt hinter ihm gewöhnlich den Boden; auf dem Kopf trägt er eine Krone aus Federn — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 284
Das Zitat beginnt mitten in Budges Satz. Der Scan trennt zwei Wörter dieses Satzes an Zeilenenden, und das Zitat beginnt nach ihnen, statt sie zu flicken. Budge ist genau, was das Fell betrifft: Es ist nicht das eines Panthers, sondern das „eines Tieres aus der Pantherfamilie“, und es ist das einzige Kleidungsstück, das er dem Gott in dieser Beschreibung gibt. Der Schwanz hängt hinten herab und reicht gewöhnlich bis zum Boden. Ein weiteres Detail hebt Bes ab. Ägyptische Götter werden im Profil gezeichnet, und Bes manchmal auch, „aber gewöhnlich erscheint er von vorn“. Er blickt aus dem Bild geradewegs den Betrachter an.
Budge hatte auch eine Ansicht über die Herkunft des Gottes, und es ist die Ansicht eines Autors von 1904, keine gesicherte Tatsache. Er liest die Zwergengestalt als Zeichen einer Heimat, in der „der Zwerg und der Pygmäe in Ehren gehalten wurden“, und er vergleicht die Krone mit dem Kopfschmuck von Völkern Äquatorialafrikas. Aus diesen beiden Dingen verlegt er die Heimat des Gottes in eine Gegend „einige Grad nördlich des Äquators“. Das Argument bewegt sich in Vorbehalten: Die Gestalt legt nahe, der Kopfschmuck ähnelt, beides zusammen würde ihn an den Ort führen. Sein Schluss auf der nächsten Seite lässt die Vorbehalte fallen: „In seiner ursprünglichen Vorstellung ist Bes gewiss afrikanisch“.
Ruhe, Freude und die Gebärkammer
Budges nächster Beleg ist eine Reihe von Gegenständen. Figuren des Bes, schreibt er, fänden sich geschnitzt auf den Griffen von Spiegeln, auf Kohlgefäßen und auf Kissen. Das sind Dinge des Toilettentisches und des Bettes, nicht des Tempels, und Budge zieht daraus einen vorsichtigen Schluss: „in einer Hinsicht wenigstens war er mit Ruhe und Freude und Lust verbunden“. Dann wendet er sich von den Gegenständen den Wänden zu.
Aus einer Anzahl von Szenen an den Wänden der Tempel und aus Flachreliefs sehen wir, dass Bes vermutlich in den Kammern und an den Orten zugegen war, in denen Kinder geboren wurden, und er scheint als ein Beschützer von Kindern und Jugendlichen betrachtet worden zu sein, und als ein Gott, der darauf bedacht war, ihnen Vergnügen und Zerstreuung zu verschaffen — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 285
Der Satz trägt zwei Vorbehalte, „vermutlich zugegen war“ und „scheint betrachtet worden zu sein“, weil Budge Bilder liest und keinen Text, in dem der Gott spricht. Was die Bilder ihm geben, ist Anwesenheit. Bes ist in dem Raum, in dem das Kind geboren wird. Er entbindet das Kind nicht, und Budge sagt nicht, dass er die Mutter fruchtbar macht. Seine Arbeit beginnt nach der Geburt: Er bewacht das Kind, und er sucht Wege, ihm „Vergnügen und Zerstreuung“ zu verschaffen.
Budge nennt dann die Szene. Eines der ältesten Bilder des Bes, sagt er im Anschluss an Wiedemann, ist ein Relief im Tempel der Hatschepsut in Deir el-Bahari, in der Kammer, in der die Geburt der großen Königin dargestellt ist. Meschenet, die Göttin der Geburt, führt dort den Vorsitz, mit den Göttinnen, die als Hebammen dienen, und den Ammen, die auf das Kind warten. Neben dem Lager stehen zwei Gestalten, Bes und Taweret. Budge räumt ein, dass nicht ersichtlich sei, was die beiden für die Prinzessin tun sollten. Er findet aber eine von ihnen oder beide in den Wochenstuben ägyptischer Königinnen und folgert, dass ihre Anwesenheit für die Mutter und für das Kind von großer Bedeutung war.
Weniger sicher ist Budge bei einer älteren Behauptung. Zwei Figuren des Gottes, berichtet er, seien in Kahun gefunden worden, und wenn sie in die Zeit gehören, in der diese Stadt blühte, sei Bes dort schon in der Zwölften Dynastie verehrt worden. Er gibt diesem Beleg wenig Gewicht, weil die Figuren in Bestattungen weit späteren Datums in die Gräber von Kahun gelangt sein könnten.
Die Harfe und das Kind
Budge widmet der Musik des Gottes eine Zeile: „Als Gott der Musik und des Tanzes wird er manchmal beim Harfenspiel dargestellt“. Wiedemann, der sieben Jahre früher schrieb, gibt der Musik ein Publikum. In den Szenen, die er beschreibt, ist Bes einer der Götter, die bei der Geburt eines Königs oder des Sonnengottes zugegen sind, und seine Fürsorge setzt sich nach der Geburt fort.
Er wird auch gezeigt, wie er Harpokrates, den jungen Sonnengott, auf seinem linken Arm hält und ihm mit der rechten Hand Nahrung gibt, oder wie er das Kind auf der Schulter trägt. Aber seine Dienste am Kind beschränkten sich nicht darauf, ihm Nahrung zu reichen; er hatte auch für seine Unterhaltung zu sorgen, und so wird er dargestellt, wie er es auslacht, groteske Tänze tanzt und vor ihm die Harfe spielt — Alfred Wiedemann, Religion der alten Ägypter (1897), S. 164
Harpokrates ist der junge Horus, den Budge Horus das Kind nennt. Wiedemanns Reihenfolge ist der Kern der Stelle. Bes füttert das Kind zuerst, und erst dann unterhält er es. Harfe und Tanz gehören zu seinem Dienst als Kinderfrau, und dieser Dienst, sagt Wiedemann, machte Bes mit der Zeit zu einem Schutzherrn des Tanzes, der Musik und der Fröhlichkeit, eine Rolle, für die sein seltsames Aussehen von Anfang an zu passen schien. In Wiedemanns Bericht erwächst die Musik aus der Obhut, und, wie der nächste Abschnitt zeigt, ebenso der Kampf.
Budge berichtet von einem späteren Wandel, und er gibt Bes eine zweite Gestalt, die nicht der Zwerg seiner Hauptbeschreibung ist. Irgendwann im Neuen Reich, schreibt er, nahm der Gott den Charakter eines Sonnengottes an und „wurde mit Horus dem Kind oder Harpokrates gleichgesetzt“. Nach und nach ging er in andere Formen des Sonnengottes auf, bis er schließlich die Merkmale von Horus, Ra und Atum, den Budge Temu nennt, in sich aufgenommen hatte. Als Horus trug er die Haarlocke, die Jugend bezeichnet, an der rechten Seite des Kopfes; als Ra und Atum zusammen erhielt er die eingefallenen Wangen eines alten Mannes. Wiedemann setzt dieselbe Verschmelzung an das Ende des Neuen Reiches, als Bes mit seinem Schützling verschmolzen wurde. Das ist ein spätes Mischwesen. Der Gott, der neben dem Gebärlager steht, ist das ältere Bild.
Messer gegen die Bösen
Derselbe Zwerg geht bewaffnet. Budge schreibt, „als Gott des Krieges und des Gemetzels und als zerstörende Naturkraft trägt er zwei Messer in den Händen“. Als Krieger trägt er eine kurze Militärtunika, die mit einem Gürtel um den Leib befestigt ist, und er hält in der linken Hand einen Schild und in der rechten ein Kurzschwert. Wiedemann führt die Waffen auf das Kind zurück. Schlangen waren die Hauptfeinde des Sonnengottes, also war der Wächter des jungen Sonnengottes „der Feind der Schlangen“, und er wird oft gezeigt, wie er sie mit den Händen packt und erwürgt oder in Stücke beißt.
Budges Beleg für die Unterwelt stammt aus dem Totenbuch. Der Name des Bes komme weder in der Heliopolitanischen noch in der Thebanischen Rezension vor, bemerkt er, aber in einer der Vignetten zum Kapitel CXLV der Saitischen Rezension „sieht man diesen Gott, wie er eines der Pylonen des Hauses des Osiris in der Unterwelt bewacht“. Wiedemann beschreibt, was die Toten dort antrafen. Der Bes der Unterwelt hatte ein verzerrtes Gesicht, das Schrecken einflößte, und er bedrohte die Bösen mit seinem Messer und drohte, ihnen das Herz herauszureißen, „und daher wurde er der Krieger genannt“. Budge spürte die Schwierigkeit dieses Wandels und bot einen Weg an, sie zu lösen.
Es ist schwer zu verstehen, wie der Wandel der Anschauung bei den Ägyptern den Gott der Fröhlichkeit und des Lachens und der Lust in eine rächende Gottheit verwandelte, aber er lässt sich erklären, indem man annimmt, dass er seinen Schrecken und seine Wildheit nur den Bösen zeigte, während er den Guten in der Unterwelt ein wahrer Freund und fröhlicher Gefährte war — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 287
Budges Lösung hält den Gott ganz. Er hat nicht zwei Naturen, eine heitere und eine grimmige; er hat eine Natur und zwei Arten von Besuchern. Wiedemann erzählt dieselbe Geschichte in der anderen Richtung. Nach der Unterwelt, sagt er, versuchte man, Bes auf Erden denselben Charakter zu geben, aber dort war er mehr ein Freund der Guten als ein Feind der Bösen, und er wurde mit Schild und Schwert gezeigt, um jeden zu verteidigen, der unter seinem Schutz stand und sein Bild als Amulett trug. In beiden Berichten gehören Messer und Harfe zu einem einzigen Amt. Bes unterhält und beschützt die, die ihm anvertraut sind, und richtet seinen Schrecken nur gegen das, was sie bedroht.