Der Hirte, dem der Tote anvertraut wird
Rigveda 10.17 beginnt mit zwei Versen familiärer Katastrophe — Saranyu verheiratet, verschwunden und ersetzt — und wendet sich dann, ohne Übergang, einem Begräbnis zu. Jemand ist gestorben, und das nächste Problem der Hymne ist praktisch: Der Tote muss eine Straße gehen, die er nie gesehen hat. Der Gott, dem sie ihn übergibt, ist ein Hirte.
पूषा त्वेतश्च्यावयतु प्र विद्वाननष्टपशुर्भुवनस्य गोपाः । स त्वैतेभ्यः परि ददत्पितृभ्योऽग्निर्देवेभ्यः सुविदत्रियेभ्यः ॥३॥
„Wächter der Welt, dessen Vieh nie zu Schaden kommt, möge Pusan dich von hier tragen, denn er hat Kenntnis. Möge er dich der Obhut dieser Väter übergeben, und den gnädigen Göttern übergebe dich Agni.“ — Rigveda 10.17.3, übers. Ralph T. H. Griffith
Der Ausweis, den der Vers anbietet, ist अनष्टपशुः — der, dessen Tiere nie verloren gehen. Das ist der Stolz eines Hirten, und die Hymne macht ihn zur genauen Befähigung für diesen Auftrag: Einem Viehtreiber, der nie ein Tier zu wenig nach Hause brachte, kann man einen einzigen Toten auf der längsten aller Straßen anvertrauen. Er soll den Reisenden bei den Vätern abliefern, wie eine Herde vollzählig in ihren Pferch geliefert wird, und Agni wird ihn an die Götter weiterreichen.
भुवनस्य गोपाः — Wächter der Welt
Derselbe Vers weitet die Herde auf alles aus, was es gibt: Pushan ist गोपाः, Hirte und Wächter, von भुवनस्य, der Welt. Die Totenhymne borgt sich nicht für einen Nachmittag einen kleinen Viehgott; sie sagt, dass die ganze lebendige Welt die Herde ist, über die dieser Gott wacht, und der Tote verlässt diese Herde nicht dadurch, dass er stirbt. Der folgende Vers begleitet ihn auf der Straße — möge er ihn „vorwärts tragen auf dem fernen Pfade“, in Griffiths Wiedergabe, zu dem Ort, wo die Frommen, die vorangingen, schon sitzen —, ehe die Hymne namentlich zu Pushan zurückkehrt.
Der Kenner der Wege
Der fünfte und der sechste Vers sind das Porträt: ein Gott, dessen ganzes Wesen die Straße ist, beschrieben in dem Moment, in dem er sie vor dem betritt, der sie gehen muss.
पूषेमा आशा अनु वेद सर्वाः सो अस्माँ अभयतमेन नेषत् । स्वस्तिदा आघृणिः सर्ववीरोऽप्रयुच्छन्पुर एतु प्रजानन् ॥५॥ प्रपथे पथामजनिष्ट पूषा प्रपथे दिवः प्रपथे पृथिव्याः । उभे अभि प्रियतमे सधस्थे आ च परा च चरति प्रजानन् ॥६॥
„Pusan kennt alle diese Reiche: möge er uns auf Wegen führen, die am freiesten von Furcht und Gefahr sind. Segensgeber, glühend, ganz heldenhaft, möge er, der Weise und Wachsame, vor uns hergehen. Pusan wurde geboren, um auf fernen Pfaden zu ziehen, auf der Straße fern der Erde und fern des Himmels. Zu beiden vertrautesten Versammlungsorten reist er hin und kehrt zurück mit vollkommener Kenntnis.“ — Rigveda 10.17.5–6, übers. Ralph T. H. Griffith
Jede Aussage des fünften Verses handelt vom sicheren Geleit. Er kennt आशा सर्वाः, alle Gegenden; der Weg, den er wählt, ist अभयतमेन, der furchtfreieste; er ist आघृणिः, glühend — Griffith behält das Wort bei —, ein Führer, der sein eigenes Licht ist; und er geht पुरः, voran. Das Gebet bittet nicht darum, dass die Straße kurz oder das Ziel freundlich sei. Es bittet darum, dass der, der vorangeht, weiß, wohin er geht — und dieser Gott hat es nie nicht gewusst.
Geboren auf den fernen Straßen
Der sechste Vers gibt ihm den seltsamsten Geburtsort der Hymne: प्रपथे, auf dem fernen Pfad selbst — der fernen Straße des Himmels und der fernen Straße der Erde. Andere Götter haben Berge, Ozeane, Altäre; Pushan wird unterwegs geboren, und sein Zuhause ist das Stück Straße, das Reisende am meisten fürchten, das fern von beiden Enden. Zwischen den beiden सधस्थे, den Wohnstätten der Lebenden und der Toten, zieht er hin und zurück, आ च परा च, und die Hymne schließt sein Porträt mit dem Wort, das sie ihm immer wieder gibt: प्रजानन्, wissend. Die Straße des Toten läuft nur in eine Richtung. Die seines Führers läuft in beide, und darum kann man dem Führer auf ihr vertrauen.