La mujer que baña el sol
El Clásico de las montañas y los mares la presenta como presenta un país: primero las coordenadas, luego lo que resulte que haya allí.
東南海之外，甘水之間，有羲和之國。有女子名曰羲和，方浴日於甘淵。羲和者，帝俊之妻，生十日
«Más allá del mar del sudeste, entre las aguas de Gan, está el país de Xihe. Hay allí una mujer llamada Xihe, y está bañando los soles en el Abismo de Gan. Xihe es la esposa de Dijun, y ella dio a luz a los diez soles.» — Shanhaijing, «Clásico de la Gran Espesura: Sur»; trad.: este sitio
方浴日: está en mitad del lavado de un sol. La partícula 方 pone toda la escena en curso, de modo que la frase la sorprende trabajando en vez de informar de un acto concluido, y el objeto del verbo es un sol, en singular, de diez. Le quedan nueve.
Todo en el relato es doméstico y nada en él es solar. No hay carro, ni corona, ni fuego. Una mujer se arrodilla junto a una charca en un lugar que tiene nombre y mete y saca a sus hijos, de uno en uno, en una rutina implícitamente diaria. El sol chino no lo conduce un dios por el cielo: lo baña su madre antes de que salga.
Diez de ellos, y un cuervo en cada uno
El mecanismo está en el libro oriental, junto al árbol del que parten los soles.
有谷曰溫源谷，湯谷上有扶木。一日方至，一日方出，皆載於烏
«Hay un valle llamado Valle de la Fuente Cálida. Sobre el Valle Hirviente se alza el árbol Fu. Un sol está justo llegando, otro sol está justo partiendo; a cada uno lo lleva un cuervo.» — Shanhaijing, «Clásico de la Gran Espesura: Oriente»; trad.: este sitio
一日方至，一日方出: uno que llega, otro que parte, con ese mismo 方 de acción en curso usado dos veces. El sistema es un turno rotatorio: los soles se alternan, uno de servicio y nueve esperando en las ramas, y lo que el pasaje describe es el relevo. 皆載於烏, cada uno llevado por un cuervo, da al sol un vehículo que además es un animal; la tradición posterior hace de tres patas al cuervo, y la entrada de Hou Yi de este wiki ya tiene cuervos cayendo del cielo mientras él dispara.
Ese es el desastre del que esta entrada es el trasfondo. Diez hijos que deberían salir de uno en uno salen todos a la vez, y el mundo empieza a arder: un fallo de turnos dentro de una casa, resuelto por un arquero. Leído desde el lado de Xihe, el mito de los diez soles es una historia sobre unos hijos que desobedecen su horario, y Hou Yi mata a nueve de ellos.
La que lava las lunas
El libro occidental repite la misma frase con otra mujer y otro cielo.
有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之
«Hay una mujer bañando la luna. Changxi, la esposa de Dijun, dio a luz doce lunas, y este es su primer lavado.» — Shanhaijing, «Clásico de la Gran Espesura: Occidente»; trad.: este sitio
Changxi es la contraparte de Xihe y, en el texto, su coesposa: ambas son 帝俊之妻, ambas paren un conjunto numerado de luces, a ambas se las encuentra lavándolas. Diez soles para los diez días de la antigua semana; doce lunas para los doce meses. Los dos pasajes son un par emparejado, colocado en extremos opuestos del mundo, y entre ambos dan cuenta de todo el calendario como de una familia con dos madres y muchos hijos.
Un cargo, no una madre
Para cuando llega el Libro de los documentos, el mismo nombre hace un trabajo completamente distinto — y la gramática ha convertido calladamente a una diosa en un departamento.
乃命羲和，欽若昊天，歷象日月星辰，敬授人時
«Ordenó a los Xi y los He que, en reverente conformidad con (su observación de) los vastos cielos, calcularan y delinearan (los movimientos y las apariciones de) el sol, la luna, las estrellas y los espacios zodiacales, y entregaran así respetuosamente las estaciones para que el pueblo las observara.» — Shangshu, «Canon de Yao» 堯典, trad. inglesa de James Legge
El plural de Legge es todo el argumento. En el Canon de Yao, Yao ordena a 羲和 y a continuación desdobla el nombre en cuatro funcionarios — Xi el segundo hermano, Xi el tercero, He el segundo, He el tercero — y los destina a los cuatro puntos cardinales para fijar solsticios y equinoccios. La madre de los soles se ha convertido en una oficina astronómica, y su función mítica de mandar salir a los soles en orden sobrevive exactamente, como el deber del Estado de entregar las estaciones al pueblo.
Ambas lecturas fueron corrientes al mismo tiempo, y ninguna es corrupción de la otra. Los libros de la espesura conservan a la madre junto a su charca; el clásico del gobierno conserva el cargo y su calendario. Lo que pasó de uno a otro es la idea de que alguien tiene que hacer que el sol cumpla un horario.