Enviada por Hera
Apolodoro cuenta toda la historia de la Esfinge en un solo pasaje de la Biblioteca, en 3.5.8. Su primera frase dice quién la envió, quiénes eran sus padres y qué aspecto tenía.
ἔπεμψε γὰρ Ἥρα Σφίγγα, ἣ μητρὸς μὲν Ἐχίδνης ἦν πατρὸς δὲ Τυφῶνος, εἶχε δὲ πρόσωπον μὲν γυναικός, στῆθος δὲ καὶ βάσιν καὶ οὐρὰν λέοντος καὶ πτέρυγας ὄρνιθος.
«Pues Hera envió a la Esfinge, cuya madre era Equidna y cuyo padre era Tifón; y tenía el rostro de una mujer, el pecho, las patas y la cola de un león, y las alas de un ave.» — Apolodoro, Biblioteca 3.5.8, trad. inglesa de J. G. Frazer
Las primeras palabras son ἔπεμψε γὰρ Ἥρα, pues Hera envió. La Esfinge no llega hasta los tebanos por azar ni por decisión propia. La envían, y la diosa que la envía es Hera. El pasaje no da a Hera ningún motivo. Nombra a quien envía y pasa enseguida a los padres de la Esfinge y a su cuerpo.
Los padres vienen en una sola cláusula. ἣ μητρὸς μὲν Ἐχίδνης ἦν πατρὸς δὲ Τυφῶνος: cuya madre era Equidna y cuyo padre era Tifón. Apolodoro nombra a ambos con claridad. Hesíodo le da otro padre, Ortro, y su griego no nombra a la madre en absoluto. La última sección de esta entrada lee sus versos.
Luego viene el cuerpo. εἶχε δὲ πρόσωπον μὲν γυναικός: tenía el rostro de una mujer. Todo lo demás que nombra Apolodoro pertenece a un animal. στῆθος δὲ καὶ βάσιν καὶ οὐρὰν λέοντος: el pecho, las patas y la cola son de un león. πτέρυγας ὄρνιθος: las alas son de un ave. Nombra tres clases de seres, mujer, león y ave, y da a cada una sus partes. No dice nada de su tamaño, de su color ni de su voz. La palabra para sus patas, βάσιν, significa un paso o un apoyo, y vuelve al final del pasaje, en la respuesta a su enigma. Esta única frase es toda su descripción en las dos fuentes usadas aquí. Hesíodo le da un solo adjetivo y nada más.
El enigma en el monte Ficio
Las frases siguientes le dan un enigma, la sitúan en su lugar y cuentan lo que hizo con los tebanos que no supieron responderlo.
μαθοῦσα δὲ αἴνιγμα παρὰ μουσῶν ἐπὶ τὸ Φίκιον ὄρος ἐκαθέζετο, καὶ τοῦτο προύτεινε Θηβαίοις. ἦν δὲ τὸ αἴνιγμα· τί ἐστιν ὃ μίαν ἔχον φωνὴν τετράπουν καὶ δίπουν καὶ τρίπουν γίνεται· χρησμοῦ δὲ Θηβαίοις ὑπάρχοντος τηνικαῦτα ἀπαλλαγήσεσθαι τῆς Σφιγγὸς ἡνίκα ἂν τὸ αἴνιγμα λύσωσι, συνιόντες εἰς ταὐτὸ πολλάκις ἐζήτουν τί τὸ λεγόμενόν ἐστιν, ἐπεὶ δὲ μὴ εὕρισκον, ἁρπάσασα ἕνα κατεβίβρωσκε.
«Y habiendo aprendido un enigma de las Musas, se sentó en el monte Ficio y se lo propuso a los tebanos. Y el enigma era este: ¿qué es aquello que, teniendo una sola voz, llega a ser de cuatro pies, de dos pies y de tres pies? Ahora bien, los tebanos poseían un oráculo que declaraba que se librarían de la Esfinge cuando hubieran descifrado su enigma; así que se reunían a menudo y discutían la respuesta, y cuando no podían hallarla, la Esfinge solía arrebatar a uno de ellos y devorarlo.» — Apolodoro, Biblioteca 3.5.8, trad. inglesa de J. G. Frazer
El enigma no es suyo. μαθοῦσα δὲ αἴνιγμα παρὰ μουσῶν: lo aprendió de las Musas. Apolodoro no dice cómo se lo dieron las Musas ni por qué. Con el enigma toma un lugar. ἐπὶ τὸ Φίκιον ὄρος ἐκαθέζετο: se sentó en el monte Ficio. El verbo ἐκαθέζετο es el de sentarse y tomar asiento. Desde ese asiento, καὶ τοῦτο προύτεινε Θηβαίοις, se lo propuso a los tebanos. Se lo plantea como a un pueblo, y ellos buscan la respuesta juntos.
El enigma mismo es una sola pregunta. τί ἐστιν ὃ μίαν ἔχον φωνὴν τετράπουν καὶ δίπουν καὶ τρίπουν γίνεται: ¿qué es aquello que, con una sola voz, llega a ser de cuatro pies, de dos pies y de tres pies? El y sin embargo de Frazer no tiene palabra propia en el griego. El griego dice solo ὃ μίαν ἔχον φωνὴν, que, teniendo una sola voz, llega a ser. Pero la pregunta sí gira en torno a ese contraste. La voz sigue siendo una mientras cambia el número de pies. Los números vienen como cuatro, dos y tres, que no es el orden de los números. La respuesta muestra que es el orden de una vida.
Un oráculo ata a los tebanos al enigma. χρησμοῦ δὲ Θηβαίοις ὑπάρχοντος: tenían un oráculo según el cual se librarían de la Esfinge ἡνίκα ἂν τὸ αἴνιγμα λύσωσι, cuando resolvieran el enigma. El inglés de Frazer es cuando hubieran descifrado su enigma. El verbo griego, λύσωσι, significa soltar o resolver. Vuelve dos veces al final del pasaje, en el bando de Creonte y en el verbo de lo que hace Edipo. El oráculo no da a los tebanos ninguna otra salida, así que se reúnen. συνιόντες εἰς ταὐτὸ πολλάκις ἐζήτουν: se juntaban a menudo y buscaban lo que querían decir las palabras.
Cada fracaso tiene un precio. ἐπεὶ δὲ μὴ εὕρισκον, ἁρπάσασα ἕνα κατεβίβρωσκε: cuando no lo hallaban, arrebataba a uno de ellos y lo devoraba. El número es exacto, ἕνα, uno. El verbo κατεβίβρωσκε está en imperfecto, que aquí marca un acto repetido una y otra vez, y Frazer lo expresa con solía arrebatar a uno de ellos y devorarlo. En este relato no mata al azar. Mata cuando los tebanos no dan con la respuesta, y toma a uno de ellos cada vez.
La respuesta y la caída
El pasaje nombra solo a una de sus víctimas, y es la última. Su muerte lleva a Creonte a la historia, y la oferta de Creonte lleva al hombre que responde.
πολλῶν δὲ ἀπολομένων, καὶ τὸ τελευταῖον Αἵμονος τοῦ Κρέοντος, κηρύσσει Κρέων τῷ τὸ αἴνιγμα λύσοντι καὶ τὴν βασιλείαν καὶ τὴν Λαΐου δώσειν γυναῖκα. Οἰδίπους δὲ ἀκούσας ἔλυσεν, εἰπὼν τὸ αἴνιγμα τὸ ὑπὸ τῆς Σφιγγὸς λεγόμενον ἄνθρωπον εἶναι· γίνεσθαι, γὰρ τετράπουν βρέφος ὄντα τοῖς τέτταρσιν ὀχούμενον κώλοις, τελειούμενον δὲ δίπουν, γηρῶντα δὲ τρίτην προσλαμβάνειν βάσιν τὸ βάκτρον. ἡ μὲν οὖν Σφὶγξ ἀπὸ τῆς ἀκροπόλεως ἑαυτὴν ἔρριψεν
«Cuando hubieron perecido muchos, y el último de todos Hemón, hijo de Creonte, Creonte hizo proclamar que daría el reino y la esposa de Layo a quien descifrara el enigma. Al oírlo, Edipo halló la solución, declarando que el enigma de la Esfinge se refería al hombre; pues de niño es de cuatro pies, pues anda sobre cuatro miembros, de adulto es de dos pies, y de viejo recibe además un tercer apoyo en un bastón. Entonces la Esfinge se arrojó desde la ciudadela» — Apolodoro, Biblioteca 3.5.8, trad. inglesa de J. G. Frazer
πολλῶν δὲ ἀπολομένων: habían muerto muchos, y el último de ellos fue Αἵμονος τοῦ Κρέοντος, Hemón, hijo de Creonte. Tras esa muerte Creonte hace su proclama. κηρύσσει Κρέων τῷ τὸ αἴνιγμα λύσοντι: al que resuelva el enigma le ofrece el reino y la esposa de Layo. Aquí vuelve el verbo del oráculo. La respuesta que los tebanos buscaban juntos lleva ahora una recompensa, abierta a cualquiera que la halle. El pasaje no dice nada más del reino ni de Layo.
Οἰδίπους δὲ ἀκούσας ἔλυσεν: Edipo oyó, y lo resolvió. Su respuesta es una sola palabra, ἄνθρωπον, un ser humano, y Frazer escribe que el enigma se refería al hombre. Luego Edipo explica las tres cuentas. De bebé, el hombre anda sobre cuatro miembros, τοῖς τέτταρσιν ὀχούμενον κώλοις. De adulto anda sobre dos. De viejo toma un tercero, τρίτην προσλαμβάνειν βάσιν τὸ βάκτρον, y el tercero es el bastón. La palabra para él es βάσιν, la misma que la primera frase usó para las patas de león de la Esfinge. Frazer la traduce como patas allí y apoyo aquí. La explicación da cuenta solo de los pies. No dice nada de la única voz.
ἡ μὲν οὖν Σφὶγξ ἀπὸ τῆς ἀκροπόλεως ἑαυτὴν ἔρριψεν: Entonces la Esfinge se arrojó desde la ciudadela. Nadie la mata. Edipo no lucha contra ella. Responde a la pregunta, y la Esfinge pone fin a su propia vida. La pequeña palabra οὖν, entonces, hace que la caída se siga de la respuesta, y así se cumple el oráculo. Apolodoro no da ninguna razón propia de ella para el salto. Tampoco cuenta cómo llegó desde su asiento en el monte Ficio hasta la ciudadela. Este es el final de su historia en Apolodoro, y ninguna de las dos fuentes le da un matador.
La Fix de Hesíodo
Hesíodo menciona a la Esfinge en la Teogonía, en los versos sobre el león de Nemea. Ella tiene allí solo unas pocas palabras, y el león tiene el resto.
El griego se abre con ἣ δ᾽ ἄρα, y ella, y no dice quién es. Luego viene la Esfinge. Φῖκ᾽ ὀλοὴν τέκε Καδμείοισιν ὄλεθρον: dio a luz a la funesta Fix, una ruina para los Cadmeos. Evelyn-White traduce los versos así: Equidna estuvo sometida en amor a Ortro y dio a luz a la funesta Esfinge, que destruyó a los Cadmeos. Tres diferencias con Apolodoro están en estas palabras.
La primera es el nombre. La palabra de Hesíodo es Φῖκ᾽, una forma del nombre Fix, cortada ante la vocal de la palabra siguiente. Apolodoro escribe Σφίγγα y Σφὶγξ, y el inglés de Evelyn-White usa el nombre Esfinge también para la Fix de Hesíodo. La Fix de Hesíodo se parece en el sonido al Φίκιον ὄρος de Apolodoro, el monte donde ella se sienta, pero ninguno de los dos textos une los dos nombres.
La segunda son los padres. La madre no está en absoluto en el griego de Hesíodo, y el nombre de Equidna es de Evelyn-White. Apolodoro aporta a la madre sin rodeos, μητρὸς μὲν Ἐχίδνης, así que esta entrada le da a Equidna por madre con el respaldo de ambos. El padre es distinto. Ὅρθῳ ὑποδμηθεῖσα: la madre estuvo sometida en amor a Ortro. Para Apolodoro el padre es Tifón. El mismo verso de Hesíodo sigue con el segundo hijo de esa unión, Νεμειαῖόν τε λέοντα, el león de Nemea. En Hesíodo, por tanto, la Esfinge y el león de Nemea nacen juntos, de una misma madre y un mismo padre.
La tercera son las víctimas. Hesíodo no da a la Esfinge ningún cuerpo ni ninguna hazaña propia. Le da un adjetivo, ὀλοὴν, funesta, y un propósito, Καδμείοισιν ὄλεθρον, una ruina para los Cadmeos. Evelyn-White convierte el sustantivo en verbo: que destruyó a los Cadmeos. Las víctimas de Apolodoro son los tebanos, y él cuenta cómo los destruyó, de uno en uno.
Hera está también en los versos de Hesíodo, pero allí no pertenece a la Esfinge. τόν ῥ᾽ Ἥρη θρέψασα: el pronombre es masculino, y es al león a quien Hera crio. En Hesíodo, Hera cría al león. En Apolodoro, Hera envía a la Esfinge. Hesíodo no tiene enigma, ni Musas, ni monte Ficio, ni Edipo, ni caída desde la ciudadela. Todo eso viene de Apolodoro.