El primero de los hijos de Equidna
Ortro es un perro, y en los dos relatos antiguos que hablan de él pertenece a un amo. Hesíodo cuenta su nacimiento en la Teogonía, en la lista de los monstruos que dio a luz Equidna. El poema no presenta la unión como un hecho. La refiere: Τυφάονά φασι, dicen que Tifón, terrible, insolente y sin ley, se unió en amor con Equidna. Luego nombra a los hijos por orden, y Ortro es el primero.
ἣ δ᾽ ὑποκυσαμένη τέκετο κρατερόφρονα τέκνα. Ὄρθον μὲν πρῶτον κύνα γείνατο Γηρυονῆι
«Así, habiendo concebido, dio a luz una prole feroz; primero parió a Ortro, el perro de Geriones» — Hesíodo, Teogonía 308–309, trad. inglesa de Evelyn-White
El verso le da a Ortro dos cosas antes que ninguna otra: un lugar en el orden del nacimiento, πρῶτον, primero, y un amo. Es κύνα, un perro, y el dativo Γηρυονῆι lo convierte en el perro de Gerión desde el momento de su nacimiento. Evelyn-White lo traduce como el perro de Geriones. Hesíodo no dice nada sobre el cuerpo del perro en este verso.
La lista continúa. El segundo hijo es Cerbero, el perro de voz de bronce de Hades, y el tercero es la Hidra de Lerna, a quien Hera crio en su ira contra Heracles. Así, los dos hijos mayores de Equidna son ambos perros, y Hesíodo nombra a cada uno por el amo al que sirve, Gerión para el primero y Hades para el segundo. Cuenta las cabezas de Cerbero, cincuenta en total, pero no da a Ortro ningún número de cabezas. El poema ya ha contado también la muerte de Ortro. Llega un poco antes, en el pasaje sobre Gerión, de modo que el perro muere en la Teogonía antes de nacer.
Guardián de las reses rojas
Apolodoro le da a Ortro un cuerpo y una tarea. En su relato del décimo trabajo, la búsqueda del ganado de Gerión, sitúa primero la escena en Eritea, una isla cercana al Océano que en su propia época se llamaba Gádira, y describe a Gerión como tres hombres fundidos en un solo cuerpo. Luego enumera quiénes cuidaban del rebaño.
εἶχε δὲ φοινικᾶς βόας, ὧν ἦν βουκόλος Εὐρυτίων, φύλαξ δὲ Ὄρθος ὁ κύων δικέφαλος ἐξ Ἐχίδνης καὶ Τυφῶνος γεγεννημένος
«Poseía un ganado rojo, del que Euritión era el pastor y Ortro, el perro de dos cabezas, engendrado por Tifón en Equidna, era el guardián» — Apolodoro, Biblioteca 2.5.10, trad. inglesa de J. G. Frazer
La frase nombra al hogar en orden: el ganado rojo, φοινικᾶς βόας, el pastor Euritión, y el guardián. La palabra de Apolodoro para el guardián es φύλαξ, que Frazer traduce como guardián. Los padres son los mismos que en Hesíodo, ἐξ Ἐχίδνης καὶ Τυφῶνος γεγεννημένος, nacido de Equidna y Tifón. Ninguna de las dos fuentes le da a Ortro otro papel. Guarda un rebaño que pertenece a otro, y la única hazaña que cualquiera de las fuentes cuenta de él es la defensa de ese rebaño.
El cuerpo es una sola palabra, δικέφαλος, de dos cabezas, y la palabra es solo de Apolodoro. Hesíodo cuenta cabezas en otro punto del mismo tramo del poema. Su Gerión es τρικέφαλον, tricéfalo, y su Cerbero tiene cincuenta cabezas. Pero ningún verso de la Teogonía cuenta las cabezas de Ortro, de modo que la imagen de él con dos cabezas sigue a Apolodoro. En la versión de Apolodoro el amo es tres hombres unidos en un solo cuerpo, y el perro tiene dos cabezas.
Abatido en Eritea
Heracles cruza el Océano en una copa de oro. Helios se la dio en admiración, después de que Heracles, acalorado por la marcha, tensara el arco contra el dios. En la isla, Ortro es el primero en encontrarse con él.
καὶ παραγενόμενος εἰς Ἐρύθειαν ἐν ὄρει Ἄβαντι αὐλίζεται. αἰσθόμενος δὲ ὁ κύων ἐπ᾽ αὐτὸν ὥρμα· ὁ δὲ καὶ τοῦτον τῷ ῥοπάλῳ παίει, καὶ τὸν βουκόλον Εὐρυτίωνα τῷ κυνὶ βοηθοῦντα ἀπέκτεινε
«Y al llegar a Eritea acampó en el monte Abante. Pero el perro, al percibirlo, se abalanzó sobre él; y él lo golpeó con la maza, y cuando el pastor Euritión acudió en ayuda del perro, Heracles lo mató también» — Apolodoro, Biblioteca 2.5.10, trad. inglesa de J. G. Frazer
Heracles apenas ha acampado en el monte Abante cuando el perro lo percibe, αἰσθόμενος δὲ ὁ κύων, y carga contra él. Euritión acude solo en ayuda del perro, y Gerión no llega hasta más tarde, cuando Menetes, que allí pastorea el ganado de Hades, le cuenta lo sucedido. Heracles responde a la embestida con un golpe de la maza, τῷ ῥοπάλῳ παίει. El verbo παίει significa que golpea. Apolodoro reserva el verbo de matar, ἀπέκτεινε, para Euritión, y dice que el pastor murió τῷ κυνὶ βοηθοῦντα, mientras acudía en ayuda del perro. La muerte del propio perro se deja para que se entienda por la historia, y el lo mató también de Frazer la da por sentada.
Hesíodo dice sin rodeos que Ortro murió. Sus ocho versos sobre Gerión van directamente del nacimiento de Gerión a Crisaor y Calírroe y de ahí a su muerte, y la muerte del perro forma parte de la misma oración. Su primera palabra, τὸν, a él, se refiere a Gerión.
τὸν μὲν ἄρ᾽ ἐξενάριξε βίη Ἡρακληείη βουσὶ παρ᾽ εἰλιπόδεσσι περιῤῥύτῳ εἰν Ἐρυθείῃ ἤματι τῷ ὅτε περ βοῦς ἤλασεν εὐρυμετώπους Τίρυνθ᾽ εἰς ἱερὴν διαβὰς πόρον Ὠκεανοῖο Ὄρθον τε κτείνας καὶ βουκόλον Εὐρυτίωνα σταθμῷ ἐν ἠερόεντι πέρην κλυτοῦ Ὠκεανοῖο
«A él lo mató el poderoso Heracles junto a sus bueyes de paso pesado, en la Eritea rodeada por el mar, aquel día en que llevaba los bueyes de ancha frente hasta la sagrada Tirinto, tras haber cruzado el vado del Océano y matado a Ortro y al pastor Euritión en la morada sombría, más allá del glorioso Océano» — Hesíodo, Teogonía 289–294, trad. inglesa de Evelyn-White
Aquí el verbo es llano: Ὄρθον τε κτείνας, habiendo matado a Ortro. Es un participio, y da una de las cosas que Heracles había hecho antes del hecho principal. Había cruzado el vado del Océano y matado al perro y al pastor, y ese mismo día mató a Gerión y llevó los bueyes hasta la sagrada Tirinto. Hesíodo no nombra ningún arma, de modo que la maza viene solo de Apolodoro. Sitúa la muerte σταθμῷ ἐν ἠερόεντι, en la morada sombría, más allá del Océano. En el orden de las muertes, los dos relatos coinciden: el perro y el pastor mueren primero, y el amo muere el último. En ambos, Ortro muere antes de que Gerión haya entrado en la lucha.
Padre de la Esfinge y el león de Nemea
Hesíodo le da a Ortro un verso más, y en él es padre. El verso viene justo después de la Quimera, el monstruo que exhalaba fuego y que Pegaso y Belerofonte mataron.
ἣ δ᾽ ἄρα Φῖκ᾽ ὀλοὴν τέκε Καδμείοισιν ὄλεθρον Ὅρθῳ ὑποδμηθεῖσα Νεμειαῖόν τε λέοντα, τόν ῥ᾽ Ἥρη θρέψασα Διὸς κυδρὴ παράκοιτις γουνοῖσιν κατένασσε Νεμείης, πῆμ᾽ ἀνθρώποις
«Y ella, sometida en amor a Ortro, dio a luz a la funesta Esfinge, ruina de los Cadmeos, y al león de Nemea, a quien Hera, la augusta esposa de Zeus, crio y estableció en las colinas de Nemea, plaga para los hombres» — Hesíodo, Teogonía 326–329, trad. inglesa de Evelyn-White
La versión inglesa nombra a la madre, pero el griego no. El verso de Hesíodo se abre con un pronombre femenino, ἣ, ella, y el nombre de Equidna viene de Evelyn-White. La última hembra que el poema describe antes de este verso es la Quimera, de modo que el pronombre puede referirse tanto a ella como a Equidna, y el verso mismo no decide entre las dos. El participio ὑποδμηθεῖσα, sometida, pertenece a la madre, y Ortro es aquel a quien estuvo sometida. Este atlas lee el verso como lo hace Evelyn-White. En esa lectura, Ortro engendra a la Esfinge y al león de Nemea en su propia madre, Equidna. En la otra lectura, la madre de ambos es la Quimera.
Cada uno de los dos hijos recibe su propia frase. La Esfinge es Καδμείοισιν ὄλεθρον, una ruina para los Cadmeos. El león es aquel que Hera crio y estableció en las colinas de Nemea como una plaga para los hombres. Los versos que siguen a la cita cuentan cómo el león acosaba a la gente de allí y dominaba Treto y Apesante, hasta que la fuerza de Heracles lo venció. Así, en la Teogonía el mismo héroe abate tanto a Ortro como a su hijo el león.