Das erste Kind der Echidna
Orthos ist ein Hund, und in beiden antiken Berichten, die ihn beschreiben, gehört er einem Herrn. Hesiod erzählt von seiner Geburt in der Theogonie, in der Liste der Untiere, die Echidna gebar. Das Gedicht stellt die Verbindung nicht als Tatsache dar. Es berichtet sie: Τυφάονά φασι, man sagt, dass Typhon, schrecklich, frevelhaft und gesetzlos, sich in Liebe mit Echidna vereinigte. Dann nennt es die Kinder der Reihe nach, und Orthos steht an erster Stelle.
ἣ δ᾽ ὑποκυσαμένη τέκετο κρατερόφρονα τέκνα. Ὄρθον μὲν πρῶτον κύνα γείνατο Γηρυονῆι
„So empfing sie und gebar wilde Nachkommenschaft; als Erstes gebar sie Orthos, den Hund des Geryones“ — Hesiod, Theogonie 308–309, engl. Übers. Evelyn-White
Der Vers gibt Orthos zwei Dinge, bevor er ihm irgendetwas anderes gibt: einen Platz in der Reihenfolge der Geburt, πρῶτον, als Erstes, und einen Herrn. Er ist κύνα, ein Hund, und der Dativ Γηρυονῆι macht ihn von Geburt an zu Geryons Hund. Evelyn-White übersetzt es mit der Hund des Geryones. Hesiod sagt in diesem Vers nichts über den Körper des Hundes.
Die Liste geht weiter. Das zweite Kind ist Zerberus, der erzstimmige Hund des Hades, und das dritte ist die Hydra von Lerna, die Hera in ihrem Zorn gegen Herakles aufzog. So sind die beiden ältesten Kinder der Echidna beide Hunde, und Hesiod benennt jeden von ihnen nach dem Herrn, dem er dient, Geryon für den ersten und Hades für den zweiten. Er zählt die Köpfe des Zerberus, fünfzig an der Zahl, aber er gibt Orthos gar keine Kopfzahl. Das Gedicht hat auch schon vom Tod des Orthos erzählt. Er kommt etwas früher, in der Passage über Geryon, sodass der Hund in der Theogonie stirbt, bevor er geboren wird.
Wächter der roten Rinder
Apollodor gibt Orthos einen Körper und eine Aufgabe. In seinem Bericht über die zehnte Arbeit, das Herbeischaffen der Rinder des Geryon, legt er die Szene zunächst auf Erytheia an, eine Insel nahe dem Ozean, die zu seiner eigenen Zeit Gadira genannt wurde, und beschreibt Geryon als drei zu einem Leib verwachsene Männer. Dann zählt er auf, wer sich um die Herde kümmerte.
εἶχε δὲ φοινικᾶς βόας, ὧν ἦν βουκόλος Εὐρυτίων, φύλαξ δὲ Ὄρθος ὁ κύων δικέφαλος ἐξ Ἐχίδνης καὶ Τυφῶνος γεγεννημένος
„Er besaß rote Rinder, deren Hirte Eurytion war, und Orthos, der zweiköpfige Hund, von Typhon mit Echidna gezeugt, war der Wächter“ — Apollodor, Bibliotheke 2.5.10, engl. Übers. J. G. Frazer
Der Satz nennt den Hausstand der Reihe nach: die roten Rinder, φοινικᾶς βόας, den Hirten Eurytion, und den Wächter. Apollodors Wort für den Wächter ist φύλαξ, und Frazer macht daraus den Wächter. Die Eltern sind dieselben wie bei Hesiod, ἐξ Ἐχίδνης καὶ Τυφῶνος γεγεννημένος, geboren von Echidna und Typhon. Keine der beiden Quellen gibt Orthos eine andere Rolle. Er bewacht eine Herde, die einem anderen gehört, und die einzige Tat, von der beide Quellen berichten, ist die Verteidigung dieser Herde.
Der Körper ist ein einziges Wort, δικέφαλος, zweiköpfig, und das Wort stammt allein von Apollodor. Hesiod zählt an anderer Stelle im selben Abschnitt des Gedichts Köpfe. Sein Geryon ist τρικέφαλον, dreiköpfig, und sein Zerberus hat fünfzig Köpfe. Aber keine Zeile der Theogonie zählt die Köpfe des Orthos, sodass ein Bild von ihm mit zwei Köpfen Apollodor folgt. In Apollodors Version ist der Herr drei zu einem Leib vereinte Männer, und der Hund hat zwei Köpfe.
Niedergestreckt auf Erytheia
Herakles überquert den Ozean in einem goldenen Becher. Helios gab ihn ihm aus Bewunderung, nachdem Herakles, erhitzt vom Marsch, seinen Bogen gegen den Gott gespannt hatte. Auf der Insel begegnet ihm Orthos vor allen anderen.
καὶ παραγενόμενος εἰς Ἐρύθειαν ἐν ὄρει Ἄβαντι αὐλίζεται. αἰσθόμενος δὲ ὁ κύων ἐπ᾽ αὐτὸν ὥρμα· ὁ δὲ καὶ τοῦτον τῷ ῥοπάλῳ παίει, καὶ τὸν βουκόλον Εὐρυτίωνα τῷ κυνὶ βοηθοῦντα ἀπέκτεινε
„Und als er Erytheia erreichte, lagerte er auf dem Berg Abas. Der Hund aber bemerkte ihn und stürmte auf ihn los; er jedoch schlug ihn mit der Keule, und als der Hirte Eurytion dem Hund zu Hilfe kam, tötete Herakles auch ihn“ — Apollodor, Bibliotheke 2.5.10, engl. Übers. J. G. Frazer
Herakles hat gerade erst auf dem Berg Abas gelagert, als der Hund ihn bemerkt, αἰσθόμενος δὲ ὁ κύων, und angreift. Eurytion kommt nur, um dem Hund zu helfen, und Geryon kommt erst später, als Menoites, der dort die Rinder des Hades weidet, ihm meldet, was geschehen ist. Herakles beantwortet den Angriff mit einem Schlag der Keule, τῷ ῥοπάλῳ παίει. Das Verb παίει bedeutet, dass er schlägt. Apollodor behält das Verb des Tötens, ἀπέκτεινε, für Eurytion vor, und er sagt, dass der Hirte starb τῷ κυνὶ βοηθοῦντα, während er dem Hund zu Hilfe kam. Der Tod des Hundes selbst bleibt der Geschichte überlassen, und Frazers tötete er auch ihn nimmt ihn als gegeben hin.
Hesiod sagt unumwunden, dass Orthos starb. Seine acht Zeilen über Geryon führen unmittelbar von Geryons Geburt zu Chrysaor und Kallirrhoe und von dort zu seinem Tod, und der Tod des Hundes ist Teil desselben Satzes. Sein erstes Wort, τὸν, ihn, steht für Geryon.
τὸν μὲν ἄρ᾽ ἐξενάριξε βίη Ἡρακληείη βουσὶ παρ᾽ εἰλιπόδεσσι περιῤῥύτῳ εἰν Ἐρυθείῃ ἤματι τῷ ὅτε περ βοῦς ἤλασεν εὐρυμετώπους Τίρυνθ᾽ εἰς ἱερὴν διαβὰς πόρον Ὠκεανοῖο Ὄρθον τε κτείνας καὶ βουκόλον Εὐρυτίωνα σταθμῷ ἐν ἠερόεντι πέρην κλυτοῦ Ὠκεανοῖο
„Ihn erschlug der mächtige Herakles im meerumspülten Erytheia bei seinen schwerfälligen Rindern, an jenem Tag, als er die breitstirnigen Rinder zur heiligen Tiryns trieb, nachdem er die Furt des Okeanos überquert und Orthos und den Hirten Eurytion in der dunstigen Behausung jenseits des ruhmreichen Okeanos getötet hatte“ — Hesiod, Theogonie 289–294, engl. Übers. Evelyn-White
Hier ist das Verb schlicht: Ὄρθον τε κτείνας, nachdem er Orthos getötet hatte. Es ist ein Partizip, und es nennt eines der Dinge, die Herakles vor dem Hauptereignis getan hatte. Er hatte die Furt des Okeanos überquert und den Hund und den Hirten getötet, und an jenem Tag tötete er Geryon und trieb die Rinder zur heiligen Tiryns. Hesiod nennt keine Waffe, sodass die Keule allein von Apollodor stammt. Er verlegt die Tötung σταθμῷ ἐν ἠερόεντι, in die dunstige Behausung jenseits des Okeanos. In der Reihenfolge der Tode stimmen die beiden Berichte überein: der Hund und der Hirte sterben zuerst, und der Herr stirbt zuletzt. In beiden stirbt Orthos, bevor Geryon in den Kampf eingetreten ist.
Vater der Sphinx und des nemeischen Löwen
Hesiod gibt Orthos noch eine weitere Zeile, und in ihr ist er ein Vater. Die Zeile kommt unmittelbar nach der Chimära, dem feuerspeienden Untier, das Pegasus und Bellerophon töteten.
ἣ δ᾽ ἄρα Φῖκ᾽ ὀλοὴν τέκε Καδμείοισιν ὄλεθρον Ὅρθῳ ὑποδμηθεῖσα Νεμειαῖόν τε λέοντα, τόν ῥ᾽ Ἥρη θρέψασα Διὸς κυδρὴ παράκοιτις γουνοῖσιν κατένασσε Νεμείης, πῆμ᾽ ἀνθρώποις
„Und sie, von Orthos in Liebe bezwungen, gebar die verderbliche Sphinx, das Verderben der Kadmeer, und den nemeischen Löwen, den Hera, die erhabene Gemahlin des Zeus, aufzog und in den Hügeln von Nemea heimisch machte, eine Plage für die Menschen“ — Hesiod, Theogonie 326–329, engl. Übers. Evelyn-White
Die englische Fassung nennt die Mutter, das Griechische aber nicht. Hesiods Zeile beginnt mit einem femininen Pronomen, ἣ, sie, und der Name Echidna stammt von Evelyn-White. Das letzte weibliche Wesen, das das Gedicht vor dieser Zeile beschreibt, ist die Chimära, sodass das Pronomen ebenso gut auf sie wie auf Echidna verweisen kann, und die Zeile selbst entscheidet nicht zwischen beiden. Das Partizip ὑποδμηθεῖσα, bezwungen, gehört zur Mutter, und Orthos ist derjenige, dem sie unterlag. Dieser Atlas liest die Zeile so, wie Evelyn-White es tut. Bei dieser Lesart zeugt Orthos die Sphinx und den nemeischen Löwen mit seiner eigenen Mutter, Echidna. Bei der anderen Lesart ist die Chimära die Mutter der beiden.
Jedes der beiden Kinder erhält seine eigene Wendung. Die Sphinx ist Καδμείοισιν ὄλεθρον, ein Verderben für die Kadmeer. Der Löwe ist jener, den Hera aufzog und in den Hügeln von Nemea als Plage für die Menschen ansiedelte. Die Zeilen nach dem Zitat erzählen, wie der Löwe dort die Menschen heimsuchte und über Tretos und Apesas herrschte, bis die Kraft des Herakles ihn bezwang. So bringt in der Theogonie derselbe Held sowohl Orthos als auch dessen Sohn, den Löwen, zu Fall.