Von Hera gesandt
Apollodor erzählt die ganze Geschichte der Sphinx in einer einzigen Passage der Bibliotheke, bei 3.5.8. Ihr erster Satz sagt, wer sie sandte, wer ihre Eltern waren und wie sie aussah.
ἔπεμψε γὰρ Ἥρα Σφίγγα, ἣ μητρὸς μὲν Ἐχίδνης ἦν πατρὸς δὲ Τυφῶνος, εἶχε δὲ πρόσωπον μὲν γυναικός, στῆθος δὲ καὶ βάσιν καὶ οὐρὰν λέοντος καὶ πτέρυγας ὄρνιθος.
„Denn Hera sandte die Sphinx, deren Mutter Echidna und deren Vater Typhon war; und sie hatte das Gesicht einer Frau, die Brust, die Füße und den Schwanz eines Löwen und die Flügel eines Vogels“ — Apollodor, Bibliotheke 3.5.8, engl. Übers. J. G. Frazer
Die ersten Worte sind ἔπεμψε γὰρ Ἥρα, denn Hera sandte. Die Sphinx kommt nicht zufällig oder aus eigenem Willen zu den Thebanern. Sie wird gesandt, und die Göttin, die sie sendet, ist Hera. Die Passage gibt Hera kein Motiv. Sie nennt die Absenderin und geht dann sofort zu den Eltern der Sphinx und zu ihrem Körper über.
Die Eltern stehen in einem einzigen Satzteil. ἣ μητρὸς μὲν Ἐχίδνης ἦν πατρὸς δὲ Τυφῶνος: deren Mutter Echidna und deren Vater Typhon war. Apollodor nennt beide ohne Umschweife. Hesiod gibt ihr einen anderen Vater, Orthos, und sein Griechisch nennt die Mutter überhaupt nicht. Der letzte Abschnitt dieses Eintrags liest seine Verse.
Dann der Körper. εἶχε δὲ πρόσωπον μὲν γυναικός: sie hatte das Gesicht einer Frau. Alles Übrige, was Apollodor nennt, gehört einem Tier. στῆθος δὲ καὶ βάσιν καὶ οὐρὰν λέοντος: die Brust, die Füße und der Schwanz sind die eines Löwen. πτέρυγας ὄρνιθος: die Flügel sind die eines Vogels. Er nennt drei Arten, Frau, Löwe und Vogel, und gibt jeder ihre Teile. Von ihrer Größe, ihrer Farbe oder ihrer Stimme sagt er nichts. Das Wort für ihre Füße, βάσιν, bedeutet einen Schritt oder einen Stand, und es kehrt am Ende der Passage in der Antwort auf ihr Rätsel wieder. Dieser eine Satz ist in den beiden hier verwendeten Quellen ihre ganze Beschreibung. Hesiod gibt ihr ein einziges Adjektiv und sonst nichts.
Das Rätsel auf dem Berg Phikion
Die nächsten Sätze geben ihr ein Rätsel, setzen sie an ihren Platz und erzählen, was sie den Thebanern antat, die es nicht lösen konnten.
μαθοῦσα δὲ αἴνιγμα παρὰ μουσῶν ἐπὶ τὸ Φίκιον ὄρος ἐκαθέζετο, καὶ τοῦτο προύτεινε Θηβαίοις. ἦν δὲ τὸ αἴνιγμα· τί ἐστιν ὃ μίαν ἔχον φωνὴν τετράπουν καὶ δίπουν καὶ τρίπουν γίνεται· χρησμοῦ δὲ Θηβαίοις ὑπάρχοντος τηνικαῦτα ἀπαλλαγήσεσθαι τῆς Σφιγγὸς ἡνίκα ἂν τὸ αἴνιγμα λύσωσι, συνιόντες εἰς ταὐτὸ πολλάκις ἐζήτουν τί τὸ λεγόμενόν ἐστιν, ἐπεὶ δὲ μὴ εὕρισκον, ἁρπάσασα ἕνα κατεβίβρωσκε.
„Und nachdem sie von den Musen ein Rätsel gelernt hatte, setzte sie sich auf den Berg Phikion und stellte es den Thebanern. Und das Rätsel lautete: Was ist das, das eine Stimme hat und doch vierfüßig und zweifüßig und dreifüßig wird? Nun besaßen die Thebaner ein Orakel, das verkündete, sie würden die Sphinx los sein, sobald sie ihr Rätsel gelöst hätten; so kamen sie oft zusammen und besprachen die Antwort, und wenn sie sie nicht finden konnten, pflegte die Sphinx einen von ihnen zu packen und zu verschlingen.“ — Apollodor, Bibliotheke 3.5.8, engl. Übers. J. G. Frazer
Das Rätsel gehört nicht ihr. μαθοῦσα δὲ αἴνιγμα παρὰ μουσῶν: sie lernte es von den Musen. Apollodor sagt nicht, wie die Musen dazu kamen, es ihr zu geben, oder warum. Mit dem Rätsel nimmt sie einen Ort ein. ἐπὶ τὸ Φίκιον ὄρος ἐκαθέζετο: sie setzte sich auf den Berg Phikion. Das Verb ἐκαθέζετο bedeutet, sich hinzusetzen und einen Sitz einzunehmen. Von diesem Sitz aus, καὶ τοῦτο προύτεινε Θηβαίοις, stellte sie es den Thebanern. Sie legt es ihnen als einem Volk vor, und sie suchen die Antwort gemeinsam.
Das Rätsel selbst ist eine einzige Frage. τί ἐστιν ὃ μίαν ἔχον φωνὴν τετράπουν καὶ δίπουν καὶ τρίπουν γίνεται: Was ist es, das eine Stimme hat und vierfüßig und zweifüßig und dreifüßig wird? Frazers und doch hat im Griechischen kein eigenes Wort. Das Griechische sagt nur ὃ μίαν ἔχον φωνὴν, das, eine Stimme habend, wird. Aber die Frage dreht sich tatsächlich um diesen Gegensatz. Die Stimme bleibt eine, während sich die Zahl der Füße ändert. Die Zahlen kommen als vier, zwei und drei, was nicht die Ordnung der Zahlen ist. Die Antwort zeigt, dass es die Ordnung eines Lebens ist.
Ein Orakel bindet die Thebaner an das Rätsel. χρησμοῦ δὲ Θηβαίοις ὑπάρχοντος: sie hatten ein Orakel, dass sie die Sphinx los sein würden ἡνίκα ἂν τὸ αἴνιγμα λύσωσι, wenn sie das Rätsel lösten. Frazers Englisch lautet sobald sie ihr Rätsel gelöst hätten. Das griechische Verb, λύσωσι, bedeutet lösen oder auflösen. Es kehrt am Ende der Passage zweimal wieder, in Kreons Aufruf und im Verb für das, was Ödipus tut. Das Orakel lässt den Thebanern keinen anderen Ausweg, also kommen sie zusammen. συνιόντες εἰς ταὐτὸ πολλάκις ἐζήτουν: sie kamen oft zusammen und suchten, was die Worte bedeuteten.
Jedes Scheitern hat seinen Preis. ἐπεὶ δὲ μὴ εὕρισκον, ἁρπάσασα ἕνα κατεβίβρωσκε: wenn sie es nicht fanden, packte sie einen von ihnen und fraß ihn. Die Zahl ist genau, ἕνα, einen. Das Verb κατεβίβρωσκε steht im Imperfekt, das hier eine immer wieder getane Handlung anzeigt, und Frazer gibt das wieder mit pflegte einen von ihnen zu packen und zu verschlingen. In diesem Bericht tötet sie nicht wahllos. Sie tötet, wenn die Thebaner die Antwort nicht finden, und sie nimmt jeweils einen von ihnen.
Die Antwort und der Sturz
Die Passage nennt nur eines ihrer Opfer, und er ist das letzte. Sein Tod bringt Kreon in die Geschichte, und Kreons Angebot bringt den Mann, der antwortet.
πολλῶν δὲ ἀπολομένων, καὶ τὸ τελευταῖον Αἵμονος τοῦ Κρέοντος, κηρύσσει Κρέων τῷ τὸ αἴνιγμα λύσοντι καὶ τὴν βασιλείαν καὶ τὴν Λαΐου δώσειν γυναῖκα. Οἰδίπους δὲ ἀκούσας ἔλυσεν, εἰπὼν τὸ αἴνιγμα τὸ ὑπὸ τῆς Σφιγγὸς λεγόμενον ἄνθρωπον εἶναι· γίνεσθαι, γὰρ τετράπουν βρέφος ὄντα τοῖς τέτταρσιν ὀχούμενον κώλοις, τελειούμενον δὲ δίπουν, γηρῶντα δὲ τρίτην προσλαμβάνειν βάσιν τὸ βάκτρον. ἡ μὲν οὖν Σφὶγξ ἀπὸ τῆς ἀκροπόλεως ἑαυτὴν ἔρριψεν
„Als viele umgekommen waren und zuletzt Haimon, Kreons Sohn, ließ Kreon verkünden, dass er demjenigen, der das Rätsel löste, sowohl das Königtum als auch die Frau des Laios geben werde. Als Ödipus das hörte, fand er die Lösung und erklärte, das Rätsel der Sphinx beziehe sich auf den Menschen; denn als Säugling sei er vierfüßig und gehe auf vier Gliedern, als Erwachsener sei er zweifüßig, und als alter Mann bekomme er außerdem eine dritte Stütze in einem Stock. Da stürzte sich die Sphinx von der Burg“ — Apollodor, Bibliotheke 3.5.8, engl. Übers. J. G. Frazer
πολλῶν δὲ ἀπολομένων: viele waren gestorben, und der letzte von ihnen war Αἵμονος τοῦ Κρέοντος, Haimon, der Sohn Kreons. Nach diesem Tod macht Kreon seinen Aufruf. κηρύσσει Κρέων τῷ τὸ αἴνιγμα λύσοντι: dem, der das Rätsel löst, bietet er das Königtum und die Frau des Laios. Hier kehrt das Verb des Orakels wieder. Die Antwort, die die Thebaner gemeinsam suchten, trägt nun einen Lohn, offen für jeden, der sie findet. Über das Königtum oder über Laios sagt die Passage nichts weiter.
Οἰδίπους δὲ ἀκούσας ἔλυσεν: Ödipus hörte und löste es. Seine Antwort ist ein einziges Wort, ἄνθρωπον, ein Mensch, und Frazer schreibt, das Rätsel beziehe sich auf den Menschen. Dann erklärt Ödipus die drei Zahlen. Als Säugling geht ein Mensch auf vier Gliedern, τοῖς τέτταρσιν ὀχούμενον κώλοις. Als Erwachsener geht er auf zweien. Als alter Mann nimmt er ein drittes dazu, τρίτην προσλαμβάνειν βάσιν τὸ βάκτρον, und das dritte ist der Stock. Das Wort dafür ist βάσιν, dasselbe Wort, das der erste Satz für die Löwenfüße der Sphinx benutzte. Frazer gibt es dort mit Füße wieder und hier mit Stütze. Die Erklärung rechnet nur die Füße auf. Von der einen Stimme sagt sie nichts.
ἡ μὲν οὖν Σφὶγξ ἀπὸ τῆς ἀκροπόλεως ἑαυτὴν ἔρριψεν: Da stürzte sich die Sphinx von der Burg. Niemand tötet sie. Ödipus kämpft nicht mit ihr. Er beantwortet die Frage, und die Sphinx beendet ihr eigenes Leben. Das kleine Wort οὖν, da, lässt den Sturz aus der Antwort folgen, und auf diese Weise erfüllt sich das Orakel. Apollodor gibt für den Sprung keinen eigenen Grund von ihr an. Er erzählt auch nicht, wie sie von ihrem Sitz auf dem Berg Phikion zur Burg kam. Das ist das Ende ihrer Geschichte bei Apollodor, und keine der beiden Quellen gibt ihr einen Bezwinger.
Hesiods Phix
Hesiod erwähnt die Sphinx in der Theogonie, in den Versen über den Nemeischen Löwen. Sie hat dort nur wenige Worte, und der Löwe hat den Rest.
Das Griechische beginnt mit ἣ δ᾽ ἄρα, und sie, und es sagt nicht, wer sie ist. Dann kommt die Sphinx. Φῖκ᾽ ὀλοὴν τέκε Καδμείοισιν ὄλεθρον: sie gebar die verderbliche Phix, ein Verderben für die Kadmeer. Evelyn-White gibt die Verse wieder mit Echidna war von Orthos in Liebe bezwungen und gebar die verderbliche Sphinx, die die Kadmeer vernichtete. Drei Unterschiede zu Apollodor stecken in diesen Worten.
Der erste ist der Name. Hesiods Wort ist Φῖκ᾽, eine Form des Namens Phix, vor dem Vokal des nächsten Wortes verkürzt. Apollodor schreibt Σφίγγα und Σφὶγξ, und Evelyn-Whites Englisch benutzt den Namen Sphinx auch für Hesiods Phix. Hesiods Phix klingt ähnlich wie Apollodors Φίκιον ὄρος, der Berg, auf dem sie sitzt, aber keiner der beiden Texte verbindet die beiden Namen.
Der zweite sind die Eltern. Die Mutter steht in Hesiods Griechisch überhaupt nicht, und der Name Echidna stammt von Evelyn-White. Apollodor liefert die Mutter ausdrücklich, μητρὸς μὲν Ἐχίδνης, also gibt dieser Eintrag ihr Echidna zur Mutter auf die Grundlage beider hin. Der Vater ist ein anderer. Ὅρθῳ ὑποδμηθεῖσα: die Mutter war von Orthos in Liebe bezwungen. Bei Apollodor ist der Vater Typhon. Dieselbe Hesiod-Zeile geht weiter zum zweiten Kind dieser Verbindung, Νεμειαῖόν τε λέοντα, dem Nemeischen Löwen. Bei Hesiod werden die Sphinx und der Nemeische Löwe also zusammen geboren, von einer Mutter und einem Vater.
Der dritte sind die Opfer. Hesiod gibt der Sphinx keinen Körper und keine eigene Tat. Er gibt ihr ein Adjektiv, ὀλοὴν, verderblich, und einen Zweck, Καδμείοισιν ὄλεθρον, ein Verderben für die Kadmeer. Evelyn-White macht aus dem Substantiv ein Verb: die die Kadmeer vernichtete. Apollodors Opfer sind die Thebaner, und er erzählt, wie sie sie vernichtete, einen nach dem anderen.
Hera kommt auch in Hesiods Versen vor, aber sie gehört dort nicht zur Sphinx. τόν ῥ᾽ Ἥρη θρέψασα: das Pronomen ist männlich, und es ist der Löwe, den Hera aufzog. Bei Hesiod zieht Hera den Löwen auf. Bei Apollodor sendet Hera die Sphinx. Hesiod hat kein Rätsel, keine Musen, keinen Berg Phikion, keinen Ödipus und keinen Sturz von der Burg. All das stammt von Apollodor.