Balder es el segundo hijo de Odín y Frigg, y Snorri lo describe casi enteramente con superlativos: el mejor, el más hermoso, el más benévolo, tan luminoso que la luz sale de su cuerpo. Vive en Breidablik, «el de amplio resplandor», un salón en el que no puede entrar nada impuro, y es el más sabio y elocuente de los Ases; la única salvedad que Snorri añade es que ninguno de sus juicios llega a mantenerse en pie, nota extraña y muy discutida con la que cerrar el elogio.
Annarr sonr Óðins er Baldr, ok er frá honum gott at segja. Hann er beztr, ok hann lofa allir. Hann er svá fagr álitum ok bjartr, svá at lýsir af honum, ok eitt gras er svá hvítt, at jafnat er til Baldrs brár. Þat er allra grasa hvítast
«El segundo hijo de Odín es Balder, y de él hay cosas buenas que decir. Es el mejor, y todos lo alaban; es tan hermoso de rostro y tan brillante que la luz sale de él. Cierta hierba es tan blanca que se la compara con la frente de Balder; de todas las hierbas es la más blanca.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 22; trad. inglesa de Brodeur
Empieza a soñar con su propia muerte, y Frigg recorre el mundo tomando juramento a cada cosa que hay en él —fuego, agua, metal, piedra, enfermedad, bestias, árboles— de no dañarlo. El juramento se cumple con tal exactitud que se convierte en juego: los dioses le arrojan armas en la asamblea y miran cómo se niegan a morderlo. Loki averigua por boca de Frigg que ella pasó por alto un brote de muérdago al oeste del Valhalla por considerarlo demasiado joven para jurar, va a buscarlo y lo pone en manos del ciego Hoder, guiándole el tiro. Atraviesa a Balder, y este cae.
Lo que sigue es la secuencia más desolada de toda la mitología. Hermod cabalga nueve noches hasta Hel, que accede a soltarlo si todas las cosas del mundo lloran por él —y todas lloran, salvo una giganta en una cueva que se niega, y que suele identificarse con Loki—. Así que Balder se queda abajo. Lo queman en su propia nave junto a Nanna, que muere de dolor a su lado, y Odín le susurra algo al oído sobre la pira que nadie ha logrado recuperar jamás. El único consuelo está en el otro extremo: tras el Ragnarök, la Völuspá lo hace volver a la tierra emergida e instalarse con Hoder en los salones reconstruidos, cerrada ya la enemistad.
