鳥を追い、魚を釣っていた
建御雷神は剣を逆さに波の穂へ立て、その上に坐して、大国主に国を差し出すよう求めている。大国主は答えない。彼はその問いを子に委ね——そして、その子がどこにいるかを説明しなければならない。
僕者不得白，我子八重言代主神，是可白。然，為鳥遊取魚而往御大之前，未還來
「わたしには申し上げられません。わが子、八重事代主神こそ申し上げるべき者です。ただ、鳥を追い魚を取るために御大の前へ行っており、まだ帰っておりません。」 — 『古事記』第三二段、B・H・チェンバレン英訳
この一節の細部は本当に働いている。天の使者は、目に見える世界を誰が所有するかを決める要求を携えて来ており、その決定をくだす神は 御大之前、美保の岬で、鳥を追い魚を取っている。使いを出して呼ばねばならない。八重は八つ重なる、豊かさの強意である。事代は、ある事柄の代わりに立つこと、その事柄に代わって語ることである。名は「事の代わりに語る主」に近く、それは託宣の描写であり、ここでは代理人の描写である。大国主が決定を委ねるのは、弱いからではない。この子はそのためにいるからである。
ただ一言
使者は天鳥船神を遣わして彼を呼び寄せ、彼は二度目の問いを必要としない。
故尒遣天鳥船神，徴來八重事代主神而問賜之時，語其父大神言：「恐之，此國者立奉天神之御子
「そこで天鳥船神を遣わして八重事代主神を召し寄せ、丁重に問うたところ、彼はその父である大神に語って言った。『畏れ多いことです。この国は、天つ神の御子に立てて奉りましょう。』」 — 『古事記』第三二段、B・H・チェンバレン英訳
恐之 は、上からの命を受け入れる臣下のことばである——畏れと、それに伴う受諾。次いで 立奉、立てて奉る。誰に向かって言っているかに注目したい。波の上に立つ二柱の武装した神にではなく、其父大神、父である大神に向かってである。彼は降伏しているのではない。臣が進言するように進言しているのであり、その進言の中身が、国を渡せ、である。
国譲りの全体がこの一行の上で回っている。そのあとに来るもの——千引石を指先に載せて現れる弟、力競べ、諏訪への逃走——はすべて、同意しなかった唯一の子を『古事記』が処理する部分である。承諾が先に来ており、それは魚を釣りに出ていた神から来た。
自分の船を踏み傾ける
彼が次にすることは、この挿話でもっとも奇妙であり、そこへ届く道はチェンバレンの英訳しかない。彼は自分の船の縁を踏んで傾け、青柴垣のなかで天の逆手を打ち、そして姿を消した。
青柴垣は、切ったばかりの枝で作る囲い——祭儀のために一時的に立てる類の遮蔽である。逆さの拍手、天逆手は、通常の挨拶ではどこにも用いられない所作であり、以来、封じの儀とも、自らを葬る儀とも読まれてきた。彼は自分が乗ってきた船を踏み傾け、その船を自分の上にかぶせ、青い垣を閉じる。そして本文は 隱、隠れた、と言う。殺されるのでもなく、立ち去るのでもない。目に見える世界を渡すのと同じ息で、目に見える世界から退く。
『古事記』は船と垣に四文字を費やし、そのどちらも説明しない。国譲りのなかで、神が自分自身に対して行う唯一の消失であり、しかもそれは彼が呼び出された当の場所——問いが届いたとき魚を釣っていた、美保の岬——で行われる。
皇后の父
承諾した神は、そのあと書き消されはしない。『日本書紀』は皇室の創始のところで彼の血統を取り上げる。初代天皇が正妃を求めたとき、ある者が朝廷で、事代主神と三嶋の系の玉櫛媛とのあいだの娘、媛蹈韛五十鈴媛命の名を挙げ、国中でもっとも美しい者だと言う。彼女は正妃とされ、歴代の天皇は彼女から出る。
こうして、国を渡した神は、それを受け取った王統の外祖父になる。使者が力で決めに来たことを、年代記は婚姻で決着させ、譲る側の家は、取る側の家のなかへ畳み込まれる。