Der Überlieferer der Schrift
Die älteste datierbare Erwähnung Cangjies ist keine Geschichte über die Erfindung von irgendetwas. Es ist ein einziger Satz im Xunzi, aus dem dritten Jahrhundert v. Chr., in einem Kapitel über den Geist, der sich dadurch verschlossen hat, dass er nur einer einzigen Sache seine Aufmerksamkeit widmet — und dort steht der Satz als dieser Fehler, der zum Vorteil gewendet wird.
好書者眾矣，而倉頡獨傳者，壹也
„Liebhaber der Schrift hat es viele gegeben; dass allein Cangjie derjenige ist, durch den sie überliefert wurde, ist eine Sache der Einsinnigkeit.” — Xunzi, „Jiebi” 解蔽篇; Übers.: diese Seite
Man lese, was hier tatsächlich behauptet wird. Die Schrift ist bereits in der Welt, und 好書者眾矣 — der ihr Ergebenen sind viele. Was von Cangjie gesagt wird, ist 獨傳, dass allein er derjenige ist, durch den sie überliefert wurde, und der genannte Grund ist 壹, die Ungeteiltheit der Aufmerksamkeit. Kein Lehrer. Keine vier Augen. Kein Akt des Erschaffens. Im frühesten Zeugnis ist er überhaupt nicht der Erfinder der Schrift; er ist der eine Mann, der den Blick nicht von ihr abwandte.
Der Himmel regnete Hirse
Anderthalb Jahrhunderte später gibt ihm der Huainanzi, der 139 v. Chr. dem Thron vorgelegt wurde, die Tat — und gibt der Welt ihre Antwort, in dreizehn Schriftzeichen.
昔者蒼頡作書，而天雨粟，鬼夜哭
„In alten Zeiten, als Cangjie die Schrift schuf, regnete der Himmel Hirse herab, und die Geister weinten in der Nacht.” — Huainanzi, „Benjing” 本經訓; Übers.: diese Seite
作書, er schuf die Schrift: Dies ist der erste erhaltene Text, der das behauptet. Was darauf folgt, ist keine Erklärung, sondern ein Omen. Der Himmel öffnet sich und lässt Korn fallen, 天雨粟; das Dunkel füllt sich mit Weinen, 鬼夜哭; und der Satz verweigert die Antwort, warum eines von beidem geschieht. Das umgebende Argument lautet, dass menschliches Können wächst, während menschliche Tugend schwindet, sodass die beiden Zeichen eher als Preis des Gewinns denn als dessen Lohn zu lesen sind. Nichts hier erwähnt einen Hof, einen Auftrag oder einen Herrscher. Die Erfindung steht für sich allein, und sie kostet.
Der Name wird in dieser Passage 蒼頡 geschrieben und im Xunzi sowie im Shuowen Jiezi 倉頡. Es ist ein und derselbe Mann; die frühen chinesischen Texte sind schlicht nicht festgelegt, welches Schriftzeichen den Laut trägt.
Die Spuren von Vögeln und Tieren
Um das Jahr 100 n. Chr. beschloss Xu Shen sein Wörterbuch der Schriftzeichen mit einem Bericht darüber, wie die Schriftzeichen entstanden, und es ist sein Satz, den jede spätere Erzählung wiederholt.
黃帝史官倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契
„Cangjie, Schreiberbeamter des Gelben Kaisers, sah die Huf- und Klauenspuren von Vögeln und Tieren, erkannte, dass sich ihre Muster voneinander unterscheiden ließen, und schuf als Erster die eingeritzten Schriftzeichen.” — Xu Shen, Shuowen Jiezi, Nachwort 敘; Übers.: diese Seite
Das Verb, das die Passage trägt, ist 知, nicht 造. Was hier gewürdigt wird, ist ein Akt des Sehens: 鳥獸蹄迒之跡, die Spuren, die Tiere auf dem Boden hinterlassen, und dann die Erkenntnis 知分理之可相別異也, dass sich die Linien eines Musters voneinander unterscheiden lassen, und somit, dass ein Zeichen sich von einem anderen abheben und etwas anderes bedeuten kann. Die Schrift folgt aus einer Unterscheidung, nicht aus einem Kunstgriff des Handwerkers — deshalb ist es die Erkenntnis und nicht die Handfertigkeit, die das Nachwort rühmt.
Xu Shen stellt die Erfindung zudem in eine Abfolge von Vorrichtungen und nicht in einen Streit zwischen Personen. Fu Xi hatte die Trigramme gezeichnet; Shennong hatte die Aufzeichnungen der Regierung in geknoteten Schnüren geführt; dann schuf Cangjie 書契. Dieses Wort ist es wert, festgehalten zu werden. 契 ist eine in eine Fläche geschnittene Kerbe, und 書契 sind Schriftzeichen, die eingeritzt sind. Kein Pinsel erscheint in diesem Satz, keine Tinte, kein Bambus und keine Seide. Diese gehören zum späteren Bild eines Schreibers, nicht zu dem Text, der ihn zu einem machte. Der Name des Gelben Kaisers eröffnet die Klausel, und er ist das Neueste daran.
Vier Augen und ein spät hinzukommender Herr
Die vier Augen sind kein volkstümliches Beiwerk, das Illustratoren hinzugefügt haben. Sie stehen bei Wang Chong, um das Jahr 80 n. Chr., in einem Kapitel, das argumentiert, dass sich außergewöhnliche Männer an außergewöhnlichen Körpern erkennen lassen.
蒼頡四目，為黃帝史
„Cangjie hatte vier Augen und war Schreiber des Gelben Kaisers.” — Wang Chong, Lunheng, „Guxiang” 骨相篇; Übers.: diese Seite
Acht Schriftzeichen tragen beide Hälften des populären Bildes, und sie kommen zusammen an, und sie kommen spät an. Der Gelbe Kaiser findet sich in beiden Zeugnissen der Östlichen Han-Zeit und in keinem der früheren: Wang Chong schreibt hier 為黃帝史, Xu Shen schreibt zwanzig Jahre später 黃帝史官, und zwischen beiden verknüpfen sie den Schöpfer der Schrift mit einem Herrscher, etwa drei Jahrhunderte nachdem der Huainanzi die Schöpfung ohne ihn beschrieben hatte. Der Xunzi, noch älter, gibt ihm überhaupt keinen Herrn.
So wurde die Gestalt in drei Schichten zusammengesetzt. Zuerst ein Mann, der durch seine Konzentration hervorgehoben wurde, durch den die Schrift überliefert wurde. Dann ein Schöpfer, dessen Schöpfung der Himmel und die Toten beantworteten. Dann, in der Östlichen Han-Zeit, ein Körper mit 四目 darin und ein Platz am Hof eines Herrschers — 史官, ein Amt, das ist alles, was ihm beide Texte geben. Keiner von beiden liefert Gewänder, einen Bart oder einen Schreibtisch. Das herkömmliche Porträt ist nicht so sehr falsch, wie es das Jüngste an ihm ist, und der älteste überlieferte Satz sagt noch immer nur, dass viele Menschen die Schrift liebten und einer von ihnen bei ihr blieb.
