Bajo el acantilado más bajo
Homero habla de Caribdis en el libro duodécimo de la Odisea. La diosa Circe advierte a Odiseo sobre la ruta marina que tiene por delante. Un camino pasa entre dos acantilados. Circe describe primero el acantilado más alto y a Escila, que vive en una cueva de él. Luego pasa al otro acantilado.
τὸν δ’ ἕτερον σκόπελον χθαμαλώτερον ὄψει, Ὀδυσσεῦ, πλησίον ἀλλήλων· καί κεν διοϊστεύσειας. τῷ δ’ ἐν ἐρινεός ἐστι μέγας, φύλλοισι τεθηλώς· τῷ δ’ ὑπὸ δῖα Χάρυβδις ἀναῤῥυβδεῖ μέλαν ὕδωρ. τρὶς μὲν γάρ τ’ ἀνίησιν ἐπ’ ἤματι, τρὶς δ’ ἀναρυβδεῖ, δεινόν· μὴ σύ γε κεῖθι τύχοις, ὅτε ῥυβδήσειεν· οὐ γάρ κεν ῥύσαιτό σ’ ὑπὲκ κακοῦ οὐδ’ ἐνοσίχθων
«el otro acantilado, notarás, Odiseo, es más bajo —están cerca uno del otro; podrías incluso lanzar una flecha de uno a otro— y en él hay una gran higuera de rico follaje, pero debajo de ella la divina Caribdis se traga el agua negra. Tres veces al día la arroja, y tres veces se la traga de manera terrible. Que no estés allí cuando se la traga, pues nadie podría salvarte de la ruina, ni siquiera el Sacudidor de la Tierra» — Homero, Odisea 12.101–107; trad. inglesa de A. T. Murray
Circe empieza por el lugar, no por Caribdis. τὸν δ’ ἕτερον σκόπελον χθαμαλώτερον ὄψει: el otro acantilado, notarás, … es más bajo. Los dos acantilados están πλησίον ἀλλήλων, cerca uno del otro, tan cerca que un hombre podría lanzar una flecha de uno a otro. Luego viene un árbol. τῷ δ’ ἐν ἐρινεός ἐστι μέγας, φύλλοισι τεθηλώς: en el acantilado más bajo hay una gran higuera de rico follaje. La palabra de Homero para el árbol es ἐρινεός. Murray la traduce por higuera, y Frazer, que traduce la misma palabra en Apolodoro, escribe higuera silvestre.
Sólo después del acantilado y del árbol llega Caribdis. τῷ δ’ ὑπὸ δῖα Χάρυβδις ἀναῤῥυβδεῖ μέλαν ὕδωρ: debajo de ella la divina Caribdis se traga el agua negra. Circe la sitúa junto al árbol: ella está ὑπὸ, debajo de él. Homero la llama δῖα, que Murray traduce por divina, y esa sola palabra es todo lo que el pasaje dice sobre lo que es. El libro 12 no nombra padres para ella. Tampoco le da cuerpo. En estos versos no tiene rostro, ni boca, ni miembro. Lo que Circe describe es el agua y lo que el agua hace.
El agua guarda un ritmo. τρὶς μὲν γάρ τ’ ἀνίησιν ἐπ’ ἤματι, τρὶς δ’ ἀναρυβδεῖ: tres veces al día envía el agua hacia arriba y tres veces se la traga. La cláusula termina en una sola palabra, δεινόν, de manera terrible. Luego viene la advertencia. μὴ σύ γε κεῖθι τύχοις, ὅτε ῥυβδήσειεν: Que no estés allí cuando se la traga. El verbo para el tragar aparece tres veces en tres versos, como ἀναῤῥυβδεῖ, ἀναρυβδεῖ y ῥυβδήσειεν. Las mismas letras, ρυβδ, están en el verbo y en su nombre, Χάρυβδις. La edición citada aquí imprime el verbo de esta forma, y otras ediciones lo escriben con οι en lugar de υ. Esta entrada anota el eco en el sonido. No afirma que el nombre venga del verbo.
La última cláusula dice por qué importa la advertencia. οὐ γάρ κεν ῥύσαιτό σ’ ὑπὲκ κακοῦ οὐδ’ ἐνοσίχθων: nadie podría salvarte de la ruina, ni siquiera el Sacudidor de la Tierra. El Sacudidor de la Tierra es Poseidón. Ni siquiera él podría sacar a un hombre de Caribdis. Circe da entonces su consejo (12.108–110). Odiseo debe mantenerse cerca del acantilado de Escila y hacer pasar su nave deprisa, pues es mucho mejor lamentar a seis compañeros en tu nave que a todos juntos. Así que la elección entre los dos acantilados es una elección entre seis hombres y la nave entera.
Como un caldero sobre un gran fuego
Más adelante en el libro la nave llega al estrecho, y el propio Odiseo cuenta lo que él y sus hombres vieron allí.
ἡμεῖς μὲν στεινωπὸν ἀνεπλέομεν γοόωντες· ἔνθεν γὰρ Σκύλλη, ἑτέρωθι δὲ δῖα Χάρυβδις δεινὸν ἀνεῤῥύβδησε θαλάσσης ἁλμυρὸν ὕδωρ. ἦ τοι ὅτ’ ἐξεμέσειε, λέβης ὣς ἐν πυρὶ πολλῷ πᾶσ’ ἀναμορμύρεσκε κυκωμένη· ὑψόσε δ’ ἄχνη ἄκροισι σκοπέλοισιν ἐπ’ ἀμφοτέροισιν ἔπιπτεν. ἀλλ’ ὅτ’ ἀναβρόξειε θαλάσσης ἁλμυρὸν ὕδωρ, πᾶσ’ ἔντοσθε φάνεσκε κυκωμένη, ἀμφὶ δὲ πέτρη δεινὸν βεβρύχει, ὑπένερθε δὲ γαῖα φάνεσκε ψάμμῳ κυανέη· τοὺς δὲ χλωρὸν δέος ᾕρει
«Entonces navegamos por el estrecho con lamentos. Pues de un lado estaba Escila y del otro la divina Caribdis se tragaba de manera terrible el agua salada del mar. En verdad, cuando la arrojaba, como un caldero sobre un gran fuego hervía y burbujeaba en total confusión, y muy alto sobre nosotros la espuma caía sobre las cumbres de ambos acantilados. Pero cada vez que se tragaba el agua salada del mar, por dentro se la veía toda en total confusión, y alrededor la roca rugía de manera terrible, mientras que abajo la tierra aparecía negra de arena; y el pálido miedo se apoderó de mis hombres» — Homero, Odisea 12.234–243; trad. inglesa de A. T. Murray
ἡμεῖς μὲν στεινωπὸν ἀνεπλέομεν γοόωντες: Entonces navegamos por el estrecho con lamentos. ἔνθεν γὰρ Σκύλλη, ἑτέρωθι δὲ δῖα Χάρυβδις: Escila está de un lado, y del otro está Caribdis. Odiseo la nombra con las mismas dos palabras, δῖα Χάρυβδις, que usó Circe. Luego Odiseo muestra las dos mitades del ritmo que Circe describió, una tras otra.
Primero cuenta lo que ocurre cuando ella envía el agua hacia arriba. ἦ τοι ὅτ’ ἐξεμέσειε: cuando la arrojaba. Murray traduce aquí el verbo por arrojar, y traduce el mismo verbo por vomitar cuando vuelve al final del libro. Luego viene un símil. λέβης ὣς ἐν πυρὶ πολλῷ: como un caldero sobre un gran fuego. πᾶσ’ ἀναμορμύρεσκε κυκωμένη: hervía y burbujeaba en total confusión. La espuma, ἄχνη, sube tan alto que cae ἄκροισι σκοπέλοισιν ἐπ’ ἀμφοτέροισιν, sobre las cumbres de ambos acantilados. Así que el agua de Caribdis llega también a la cima del acantilado de Escila.
Luego cuenta lo que ocurre cuando ella se traga el agua. ἀλλ’ ὅτ’ ἀναβρόξειε θαλάσσης ἁλμυρὸν ὕδωρ: Pero cada vez que se tragaba el agua salada del mar. πᾶσ’ ἔντοσθε φάνεσκε κυκωμένη: por dentro se la veía toda en total confusión. ἀμφὶ δὲ πέτρη δεινὸν βεβρύχει: alrededor la roca rugía de manera terrible. En Homero el rugido pertenece a la roca que la rodea. ὑπένερθε δὲ γαῖα φάνεσκε ψάμμῳ κυανέη: abajo la tierra aparecía negra de arena. Cuando el agua baja, se muestra el fondo del mar. Circe habló de agua negra, μέλαν ὕδωρ, y aquí el suelo bajo esa agua también es negro.
τοὺς δὲ χλωρὸν δέος ᾕρει: el pálido miedo se apoderó de mis hombres. Los versos siguientes cuentan lo que hizo el miedo. Así que la miramos con temor de la destrucción, dice Odiseo, y mientras los hombres miraban a Caribdis, Escila arrebató a seis de ellos de la nave (12.244–246). La elección de Circe se cumplió tal como ella la había planteado. La nave pasó junto a Caribdis, y Escila se llevó a seis hombres.
La higuera
Caribdis vuelve al final del libro, y esta vez Odiseo la encuentra solo. En el mar, el viento del oeste rompe los estayes de su nave, y Zeus lanza su rayo sobre ella. Sus compañeros caen al mar. Odiseo permanece a bordo hasta que las olas arrancan los costados de la quilla y parten el mástil. Con el estay de cuero de buey ata la quilla y el mástil, y se sienta sobre ellos. Entonces llega el viento del sur y lo lleva de vuelta por donde vino, hasta Caribdis.
παννύχιος φερόμην, ἅμα δ’ ἠελίῳ ἀνιόντι ἦλθον ἐπὶ Σκύλλης σκόπελον δεινήν τε Χάρυβδιν. ἡ μὲν ἀνεῤῥύβδησε θαλάσσης ἁλμυρὸν ὕδωρ· αὐτὰρ ἐγὼ ποτὶ μακρὸν ἐρινεὸν ὑψόσ’ ἀερθείς, τῷ προσφὺς ἐχόμην ὡς νυκτερίς· οὐδέ πῃ εἶχον οὔτε στηρίξαι ποσὶν ἔμπεδον οὔτ’ ἐπιβῆναι· ῥίζαι γὰρ ἑκὰς εἶχον, ἀπήωροι δ’ ἔσαν ὄζοι μακροί τε μεγάλοι τε, κατεσκίαον δὲ Χάρυβδιν. νωλεμέως δ’ ἐχόμην, ὄφρ’ ἐξεμέσειεν ὀπίσσω ἱστὸν καὶ τρόπιν αὖτις· ἐελδομένῳ δέ μοι ἦλθον, ὄψ’· ἦμος δ’ ἐπὶ δόρπον ἀνὴρ ἀγορῆθεν ἀνέστη κρίνων νείκεα πολλὰ δικαζομένων αἰζηῶν, τῆμος δὴ τά γε δοῦρα Χαρύβδιος ἐξεφαάνθη. ἧκα δ’ ἐγὼ καθύπερθε πόδας καὶ χεῖρε φέρεσθαι, μέσσῳ δ’ ἐνδούπησα παρὲξ περιμήκεα δοῦρα, ἑζόμενος δ’ ἐπὶ τοῖσι διήρεσα χερσὶν ἐμῇσι
«Toda la noche fui llevado, y al salir el sol llegué al acantilado de Escila y a la terrible Caribdis. Ella se tragaba el agua salada del mar, pero yo, saltando hacia la alta higuera, me agarré a ella y me aferré como un murciélago. Sin embargo, de ningún modo podía afirmar los pies ni subirme al árbol, pues sus raíces se extendían lejos abajo y sus ramas colgaban fuera de mi alcance arriba, largas y grandes, y daban sombra a Caribdis. Allí me aferré con tenacidad hasta que ella vomitara de nuevo el mástil y la quilla, y para mi alegría llegaron por fin. A la hora en que un hombre se levanta de la asamblea para cenar, el que decide los muchos pleitos de los jóvenes que buscan juicio, a esa misma hora aquellas vigas aparecieron desde dentro de Caribdis. Y yo solté manos y pies desde arriba y me lancé de golpe a las aguas, más allá de las largas vigas, y sentado sobre ellas remé hacia adelante con las manos» — Homero, Odisea 12.429–444; trad. inglesa de A. T. Murray
παννύχιος φερόμην: Toda la noche fui llevado. Al amanecer llega al acantilado de Escila y a Caribdis, y esta vez Homero la llama δεινήν, terrible. ἡ μὲν ἀνεῤῥύβδησε θαλάσσης ἁλμυρὸν ὕδωρ: ella se está tragando el mar, y el mástil y la quilla se van con él. Odiseo no. αὐτὰρ ἐγὼ ποτὶ μακρὸν ἐρινεὸν ὑψόσ’ ἀερθείς: salta hacia la alta higuera. Es el árbol que Circe nombró como marca del lugar, la higuera en el acantilado más bajo, sobre Caribdis.
τῷ προσφὺς ἐχόμην ὡς νυκτερίς: se aferró a él como un murciélago. No puede apoyarse en el árbol ni trepar a él. ῥίζαι γὰρ ἑκὰς εἶχον: las raíces están lejos, debajo de él. ἀπήωροι δ’ ἔσαν ὄζοι: las ramas cuelgan fuera de su alcance, encima de él, y κατεσκίαον δὲ Χάρυβδιν, daban sombra a Caribdis. Así cuelga del árbol sobre Caribdis, sin nada bajo los pies.
Entonces espera. νωλεμέως δ’ ἐχόμην: Allí me aferré con tenacidad, ὄφρ’ ἐξεμέσειεν ὀπίσσω ἱστὸν καὶ τρόπιν αὖτις, hasta que ella vomitara de nuevo el mástil y la quilla. El verbo ἐξεμέσειεν es el verbo que Odiseo usó en el estrecho cuando ella arrojaba el agua. Caribdis no se queda con lo que toma. Lo que se traga, lo vuelve a enviar hacia arriba.
Homero marca la hora con una imagen de la vida en tierra. ἦμος δ’ ἐπὶ δόρπον ἀνὴρ ἀγορῆθεν ἀνέστη: A la hora en que un hombre se levanta de la asamblea para cenar, un hombre κρίνων νείκεα πολλὰ, que decide los muchos pleitos de jóvenes que buscan juicio. τῆμος δὴ τά γε δοῦρα Χαρύβδιος ἐξεφαάνθη: a esa misma hora aquellas vigas aparecieron desde dentro de Caribdis. Odiseo llegó al árbol al amanecer, y las maderas volvieron a la hora de la cena. Colgó sobre ella de la mañana a la tarde.
Entonces se suelta. ἧκα δ’ ἐγὼ καθύπερθε πόδας καὶ χεῖρε φέρεσθαι: soltó manos y pies y cayó al agua junto a las largas maderas, περιμήκεα δοῦρα. ἑζόμενος δ’ ἐπὶ τοῖσι διήρεσα χερσὶν ἐμῇσι: sentado sobre ellas remé hacia adelante con las manos. Circe dijo que nadie podría salvar a un hombre de Caribdis, ni siquiera Poseidón. Ningún dios salva aquí a Odiseo. La higuera lo sostiene sobre ella hasta que ella devuelve sus maderas.
Después de esto, dice Odiseo, el padre de dioses y hombres no dejó que Escila volviera a verlo (12.445–446). Durante nueve días fue llevado por el mar, y en la décima noche los dioses lo condujeron a Ogigia, donde vive Calipso (12.447–449).
En las Argonáuticas
Caribdis se interpone también en el camino de los argonautas, en el libro cuarto de las Argonáuticas de Apolonio de Rodas. Antes de que la nave llegue a ella, Hera pide a Tetis que guíe a los héroes. Hera dice que las rocas y las olas son lo único que teme, y que Tetis puede frustrarlas con la ayuda de sus hermanas. Luego Hera nombra a Caribdis.
μηδὲ σύγ’ ἠὲ Χάρυβδιν ἀμηχανέοντας ἐάσῃς ἐσβαλέειν, μὴ πάντας ἀναβρόξασα φέρῃσιν
«Y que no los dejes caer, en su desamparo, en Caribdis, no sea que los trague a todos de un solo trago» — Apolonio de Rodas, Argonáuticas 4.825–826; trad. inglesa de R. C. Seaton
El miedo de Hera es el que estaba detrás del consejo de Circe en la Odisea: Caribdis los tomaría a todos a la vez. μὴ πάντας: la palabra πάντας significa todos ellos, y el consejo de Circe era que es mejor perder a seis hombres que a todos juntos. El verbo de Hera para el tragar es ἀναβρόξασα, y es el verbo que Odiseo usó en el estrecho, ἀναβρόξειε, cuando Caribdis se tragaba el agua salada. Seaton lo traduce por tragarlos de un solo trago. En la misma frase Hera pasa a Escila y a su guarida.
Cuando los argonautas llegan al lugar donde se encuentran los mares, Apolonio pone los dos peligros uno junto al otro, como hizo Homero.
τῇ μὲν γὰρ Σκύλλης λισσὴ προυφαίνετο πέτρη· τῇ δ’ ἄμοτον βοάασκεν ἀναβλύζουσα Χάρυβδις
«Pues de un lado aparecía la lisa roca de Escila; del otro, Caribdis brotaba y rugía sin cesar» — Apolonio de Rodas, Argonáuticas 4.922–923; trad. inglesa de R. C. Seaton
El orden es el de Homero. Escila está de un lado, τῇ μὲν, y Caribdis está del otro, τῇ δ’. Pero Apolonio cambia el sonido. En Homero rugía la roca que la rodeaba, πέτρη δεινὸν βεβρύχει. En las Argonáuticas ruge la propia Caribdis: βοάασκεν, rugía. Homero le dio también una medida, tres veces al día. Apolonio no le da ninguna. ἄμοτον: ruge sin cesar. La palabra ἀναβλύζουσα, brotaba, muestra sólo el agua que sube. Apolonio añade un tercer peligro en el mismo lugar, las rocas Errantes, que retumban bajo la marejada.
En los tres autores, Caribdis nunca recibe un cuerpo. Entre ellos, Homero, Apolonio y Apolodoro le dan un lugar bajo una higuera, un ritmo de agua que baja y sube, y un rugido. No le dan un rostro, una boca ni una familia. En los tres se la conoce sólo por lo que hace el mar en ese lugar.