El dios que da nombre a la palabra
Snorri lo presenta en un solo párrafo, justo después de Týr y justo antes de Iðunn, y no le da padres, ni morada, ni episodio. Lo que le da es vocabulario.
Bragi heitir einn. Hann er ágætr at speki ok mest at málsnilld ok orðfimi. Hann kann mest af skáldskap, ok af honum er bragr kallaðr skáldskapr, ok af hans nafni er sá kallaðr bragr karla eða bragr kvinna, er orðsnilld hefir framar en aðrir, kona eða karlmaðr
«Uno se llama Bragi: es célebre por su sabiduría, y sobre todo por su fluidez de palabra y su destreza con las palabras. Es el que más sabe de arte escáldico, y por él el arte escáldico se llama bragr, y de su nombre se llama bragr-hombre o bragr-mujer a quien posee una elocuencia superior a la de los demás, sea mujer u hombre.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 26, trad. inglesa de Brodeur
La afirmación es etimológica y va al revés, y conviene decirlo con claridad: bragr es un sustantivo nórdico corriente para la poesía y para lo más destacado de una clase, y un dios llamado Bragi se parece mucho a la palabra provista de una persona a la que pertenecer. Snorri sostiene lo contrario — el arte lleva el nombre del dios — y luego lo extiende, de modo que cualquier humano notablemente elocuente, mujer u hombre, es un bragr de su sexo. Nada de esto es un relato. Es una definición con una cara puesta.
La frase inmediatamente siguiente del capítulo es Kona hans er Iðunn, su esposa es Iðunn, y todo lo que este atlas registra sobre las manzanas de la juventud cuelga de esa cláusula. Snorri no tenía otro sitio donde ponerla.
La oferta
El único poema que le deja hablar es Lokasenna, y no le va bien. Loki ha entrado por la fuerza en la sala de Ægir, ha saludado a cada dios y diosa presentes y ha excluido a uno señaladamente: salud a todos, dice, salvo al dios que está sentado allí en el banco, Bragi. La respuesta de Bragi es intentar comprar la paz.
Mar ok mæki gef ek þér míns féar, ok bætir þér svá baugi Bragi, síðr þú ásum öfund of gjaldir, grem þú eigi goð at þér
«Un caballo y una espada de mi tesoro te daré, / y un anillo da Bragi de añadidura, / para que no siembres odio entre los dioses; / así que no provoques la ira de los grandes.» — Lokasenna 12; trad. inglesa de Bellows
Un caballo, una espada y un anillo es la forma habitual del regalo de composición en las sagas — el precio de una muerte, ofrecido aquí por una ofensa que aún no ha ocurrido. Además habla de sí mismo en tercera persona mientras lo ofrece, lo cual suena menos a grandeza que a un hombre recitando una fórmula.
Loki toma la oferta por una confesión y la responde con la única acusación que un poeta de banco no puede refutar: de los dioses y los elfos de la sala, Bragi es el menos valiente en la batalla y el más asustadizo ante los disparos.
La amenaza, y quién tiene que pararla
La réplica de Bragi es su único verso agresivo en todo el corpus, y es condicional.
Veit ek, ef fyr útan værak, svá sem fyr innan emk, Ægis höll of kominn, höfuð þitt bæra ek í hendi mér; lykak þér þat fyr lygi
«Si estuviera fuera como estoy dentro, / y aquí en la sala de Ægir, / tu cabeza me llevaría en mis manos, / y te pagaría el precio de tus mentiras.» — Lokasenna 14; trad. inglesa de Bellows
Si estuviera fuera como estoy dentro. La sala está bajo tregua y no puede derramarse sangre en ella, de modo que la amenaza es jurídicamente impecable y prácticamente vacía, y Loki lo dice en el acto — audaz en tu asiento, responde, llamándolo bekkskrautuðr, adorno de banco, y diciéndole que salga a pelear si de verdad está furioso. Es la palabra más cruel que se lanza en todo el poema, y da en el blanco porque el dios de la elocuencia acaba de demostrar que la elocuencia es lo que tiene en lugar de otra cosa.
Lo que corta el intercambio es Iðunn. Pide que se tenga en cuenta el parentesco de Loki y ruega a su marido que no le hable con palabras de rencor — y Loki se vuelve entonces contra ella, que es como ella acaba entrando en el poema. El dios célebre por su destreza con las palabras es interrumpido, defendido por su mujer, y no vuelve a hablar en las cuarenta estrofas restantes. El Skáldskaparmál posterior de Snorri lo restituye a su elemento propio en el mismo banquete, sentado junto al mismo anfitrión y contando los relatos de los dioses, incluido el de Þjazi llevándose a su esposa. Ahí es donde más es él mismo: no un participante, sino la voz en la que llegan las historias.