Bajo el fresno
Níðhöggr no tiene una historia propia. Los textos de esta página, dos poemas y la prosa de Snorri, le dan una línea o dos cada vez. La imagen más completa de dónde vive proviene de Grímnismál. El poema es el discurso de un desconocido que se llama a sí mismo Grímnir. Un rey lo hace torturar y lo coloca entre dos fuegos, y allí permanece sentado durante ocho noches antes de hablar. En la última estrofa se nombra a sí mismo Odín.
En medio del discurso, Grímnir se vuelve hacia el fresno Yggdrasil, y cinco estrofas cuentan lo que vive sobre él y bajo él. La estrofa 31 da al árbol tres raíces que corren en tres direcciones: bajo la primera vive Hel, bajo la segunda los gigantes de escarcha, y bajo la tercera los hombres. Una ardilla corre sobre el árbol, y cuatro ciervos lo mordisquean. La estrofa 34 dice que hay más serpientes bajo el fresno de las que un necio pensaría, y nombra a seis de ellas y dice que siempre roerán las ramas del árbol. Entonces el poema resume el daño.
Askr Yggdrasils drýgir erfiði meira en menn um viti: hjörtr bítr ofan, en á hliðu fúnar, skerðir Niðhöggr neðan
“El fresno Yggdrasil sufre una gran desgracia, mucho más de lo que los hombres saben; el ciervo muerde su copa, su tronco se pudre, y por debajo Nithhogg roe” — Grímnismál 35, trad. inglesa de H. A. Bellows
La estrofa nombra tres daños, uno para cada parte del árbol. Un ciervo lo muerde desde arriba, hjörtr bítr ofan. Su costado se pudre, á hliðu fúnar. Y desde abajo, skerðir Niðhöggr neðan, que Bellows traduce «y por debajo Nithhogg roe». De los tres, solo Níðhöggr tiene nombre. El poema no dice cuál raíz es la suya, qué clase de criatura es, ni qué aspecto tiene. La línea le da un lugar, bajo el árbol, y un acto en tiempo presente, que no cesa. Bellows, en su nota sobre los ciervos de la estrofa 33, llama a Níðhöggr «el único dragón auténtico bajo la raíz del fresno», y cree que las serpientes de la estrofa 34 son un crecimiento posterior surgido de él.
Snorri Sturluson cuenta lo mismo en su propia prosa, en Gylfaginning 15, y es más exacto. Su fresno también tiene tres raíces, pero no son las tres del poema: una está entre los Æsir, otra entre los gigantes de escarcha, y la tercera se alza sobre Niflheim.
undir þeiri rót er Hvergelmir, en Níðhöggr gnagar neðan rótina
“bajo esa raíz está Hvergelmir, y Nídhöggr roe la raíz desde abajo” — Snorri Sturluson, Gylfaginning 15, trad. inglesa de A. G. Brodeur
Solo Snorri dice cuál raíz roe Níðhöggr, y solo Snorri pone a Hvergelmir bajo ella. Las cinco estrofas de Grímnismál no nombran ni Niflheim ni Hvergelmir, y sus tres raíces cubren a Hel, los gigantes de escarcha y los hombres. El verbo de Snorri también es propio: gnagar, donde el poema tiene skerðir, aunque Brodeur y Bellows traducen ambos «roe». En el siguiente capítulo Snorri cita Grímnismál 35 como su prueba, y añade un detalle que el poema no da. Hay tantas serpientes en Hvergelmir junto con Níðhöggr que, en el inglés de Brodeur, «ninguna lengua podría contarlas».
Palabras del águila
Tres estrofas antes de la roedura, Grímnismál 32 le da a Níðhöggr su único vínculo con la copa del árbol.
Ratatoskr heitir íkorni, er renna skal at aski Yggdrasils, arnar orð hann skal ofan bera ok segja Niðhöggvi niðr
“Ratatosk es la ardilla que allí correrá, en el fresno Yggdrasil; desde arriba trae las palabras del águila, y se las cuenta a Nithhogg por debajo” — Grímnismál 32, trad. inglesa de H. A. Bellows
La ardilla es Ratatoskr, y tiene una sola tarea. Lleva las palabras del águila, arnar orð, desde arriba, ofan, y se las cuenta a Níðhöggr abajo, niðr. En el poema, las palabras van solo en una dirección. La estrofa no dice qué dice el águila, ni dice que Níðhöggr responda jamás. El águila no tiene nombre aquí, y no hay en la estrofa nada suyo salvo sus palabras. Bellows, en su nota, traduce el nombre de la ardilla como «la de dientes veloces».
Snorri le da al mensaje una segunda dirección y un tono. En Gylfaginning 16 un águila se posa en las ramas del fresno, con el halcón Veðrfölnir entre sus ojos, y Ratatoskr corre arriba y abajo por el árbol: berr öfundarorð milli arnarins ok Níðhöggs, lleva palabras de envidia entre el águila y Níðhöggr. Brodeur traduce la frase como «llevando palabras envidiosas entre el águila y Nídhöggr». Ahora las palabras van en ambas direcciones, y son envidiosas. Ningún texto dice qué se envidian el águila y el dragón entre sí, ni por qué.
Esta wiki registra a Ratatoskr como el mensajero de Níðhöggr basándose en la evidencia del poema: la ardilla lleva las palabras hacia abajo, y Níðhöggr es quien las recibe.
El salón en Náströnd
Völuspá es el discurso de una vidente, una völva, a quien Odín ha llamado a hablar, como dice la primera nota de Bellows. En nórdico antiguo, la estrofa 39 habla de ella en tercera persona, Sá hon, ella vio, y Bellows lo pone en primera persona. Níðhöggr entra en el poema en la estrofa 39, como parte de lo que ella vio en Náströnd. La estrofa 38 viene primero y establece la escena, y la escena no es suya. Es un salón lejos del sol en Náströnd, con las puertas orientadas al norte. El veneno gotea por el respiradero del humo, y serpientes se enroscan alrededor de las paredes. La nota de Bellows traduce el nombre Náströnd como «la Orilla de los Cadáveres».
Sá hon þar vaða þunga strauma menn meinsvara ok morðvarga ok þann er annars glepr eyrarúnu; þar saug Niðhöggr nái framgengna, sleit vargr vera
“Vi allí vadeando ríos salvajes a hombres traicioneros y también asesinos, y a quienes obran el mal con las esposas ajenas; allí Nithhogg chupó la sangre de los muertos, y el lobo desgarró a los hombres” — Völuspá 39, trad. inglesa de H. A. Bellows
Tres clases de personas vadean allí las corrientes: menn meinsvara, los perjuros; morðvarga, los asesinos; y una tercera clase que Bellows traduce como «hombres que obran el mal con las esposas ajenas». Su nota llama a esa tercera línea probablemente una adición posterior, y dice que la estrofa muestra los tormentos de las dos peores clases de criminales, los perjuros y los asesinos.
Luego viene la línea de Níðhöggr, þar saug Niðhöggr nái framgengna. Bellows la traduce «allí Nithhogg chupó la sangre de los muertos», pero el nórdico antiguo no nombra ninguna sangre. Saug es chupó, y nái framgengna son los cadáveres de los muertos. La misma palabra, nái, cierra la estrofa 66, y allí Bellows la traduce «los cuerpos de los hombres». La estrofa no dice de quién son esos cadáveres, ni dice por qué Níðhöggr está en Náströnd. La última media línea pertenece a otra criatura: sleit vargr vera, el lobo desgarró a los hombres. La estrofa no nombra al lobo, y la nota de Bellows lo identifica con Fenrir.
En la misma nota Bellows traduce el nombre Níðhöggr como «el Mordedor Terrible», y lo llama el dragón que yace bajo el fresno y roe sus raíces, con una referencia a Grímnismál 32 y 35. Ese vínculo es del traductor. Völuspá misma nunca pone a Níðhöggr bajo el árbol, y Grímnismál nunca lo pone en Náströnd.
El dragón oscuro
Völuspá nombra a Níðhöggr una vez más, al final mismo. Cerca del cierre del poema, la vidente ve la tierra alzarse de nuevo de las aguas, toda verde, y un salón más hermoso que el sol, techado de oro, en Gimlé. En la estrofa 65 llega el poderoso, öflugr ofan, desde arriba, aquel que gobierna todo. La estrofa 66 responde desde abajo.
Þar kemr inn dimmi dreki fljúgandi, naðr fránn, neðan frá Niðafjöllum; berr sér í fjöðrum, - flýgr völl yfir, - Niðhöggr nái
“Desde abajo surge el dragón oscuro, Nithhogg volando desde Nithafjoll; los cuerpos de los hombres lleva en sus alas, la serpiente resplandeciente” — Völuspá 66, trad. inglesa de H. A. Bellows
Ambas estrofas giran sobre el mismo verbo, kemr, viene. El poderoso viene ofan, desde arriba. El dragón viene neðan, desde abajo, desde Niðafjöll. La nota de Bellows traduce Niðafjöll como «los Peñascos Oscuros», y dice que el nombre no se encuentra en ningún otro lugar.
Esta es la única estrofa que muestra el cuerpo de Níðhöggr, y lo muestra en movimiento. Viene fljúgandi, volando. Lleva los cadáveres í fjöðrum, en sus plumas, que Bellows convierte en alas. Y flýgr völl yfir, vuela sobre la llanura. Reginsmál y Fáfnismál no le dan a Fáfnir alas ni patas. Níðhöggr tiene alas y vuela. La estrofa aún no le da patas, ni fuego, ni tamaño.
Las mismas cuatro líneas le dan dos nombres, uno oscuro y uno resplandeciente. Es inn dimmi dreki, el dragón oscuro, y es naðr fránn, que Bellows traduce «la serpiente resplandeciente». Fránn es la palabra que Sigurd usa para Fáfnir en Fáfnismál 19, Inn fráni ormr. Völuspá le da lo oscuro y lo resplandeciente a la misma criatura en una sola estrofa y no elige entre ellos.
Entonces el poema se detiene. Después del dragón viene una media línea, Nú mun hon sökkvask, ahora ella se hundirá. Bellows la traduce «pero ahora debo hundirme». Su nota dice que los manuscritos tienen «debe hundirse ella», y que por su género la media línea se refiere a la vidente, no al dragón. Bellows cree que la estrofa encaja mal con las estrofas anteriores y que puede ser una adición posterior. Reporta una sugerencia según la cual el dragón hace un último intento de alzarse y es destruido, y él mismo piensa que la estrofa pertenece al relato de la gran batalla. El poema no dice ninguna de estas dos cosas. Deja a Níðhöggr en el aire, sobre la llanura, con los muertos en sus alas, y la vidente se hunde.
Ninguna de las tres obras de esta página, Grímnismál, Völuspá y Gylfaginning, le da a Níðhöggr un padre, una madre o un comienzo. Está bajo la raíz en Grímnismál y en Snorri, en Náströnd en Völuspá 39, y en el aire en Völuspá 66. Ningún texto dice cómo pasa de un lugar a otro. Fáfnir y Jörmungandr llegan ambos con una familia. Níðhöggr solo tiene sus lugares y sus actos.
Esta wiki archiva a Níðhöggr entre los monstruos por los dos nombres que le da Völuspá, dreki y naðr, dragón y serpiente. La muerte es por los cadáveres: los muertos que chupa en Náströnd y los cuerpos que lleva en sus alas. El caos es por la raíz: en Grímnismál 35 es uno de los males que sufre el fresno, el que viene desde abajo, y la nota de Bellows lo convierte en un símbolo de «los elementos destructivos del universo».