Unter der Esche
Níðhöggr hat keine eigene Geschichte. Die Texte auf dieser Seite, zwei Gedichte und Snorris Prosa, geben ihm jeweils nur eine Zeile oder zwei. Das vollständigste Bild davon, wo er lebt, kommt aus der Grímnismál. Das Gedicht ist die Rede eines Fremden, der sich selbst Grímnir nennt. Ein König lässt ihn foltern und setzt ihn zwischen zwei Feuer, und er sitzt dort acht Nächte lang, bevor er spricht. In der letzten Strophe nennt er sich selbst Odin.
In der Mitte der Rede wendet sich Grímnir der Esche Yggdrasil zu, und fünf Strophen erzählen, was auf ihr und unter ihr lebt. Strophe 31 gibt dem Baum drei Wurzeln, die in drei Richtungen laufen: unter der ersten lebt Hel, unter der zweiten die Frostriesen, und unter der dritten die Menschen. Ein Eichhörnchen läuft auf dem Baum, und vier Hirsche knabbern an ihm. Strophe 34 sagt, dass mehr Schlangen unter der Esche liegen, als ein Narr denken würde, und sie nennt sechs von ihnen und sagt, dass sie immer an den Zweigen des Baumes nagen werden. Dann fasst das Gedicht den Schaden zusammen.
Askr Yggdrasils drýgir erfiði meira en menn um viti: hjörtr bítr ofan, en á hliðu fúnar, skerðir Niðhöggr neðan
“Yggdrasils Esche erleidet großes Übel, weit mehr, als die Menschen wissen; der Hirsch beißt ihren Wipfel, ihr Stamm verfault, und darunter nagt Nithhogg” — Grímnismál 35, engl. Übers. H. A. Bellows
Die Strophe nennt drei Schäden, einen für jeden Teil des Baumes. Ein Hirsch beißt ihn von oben, hjörtr bítr ofan. Seine Seite verfault, á hliðu fúnar. Und von unten, skerðir Niðhöggr neðan, was Bellows übersetzt als „und darunter nagt Nithhogg”. Von den dreien hat nur Níðhöggr einen Namen. Das Gedicht sagt nicht, welche Wurzel die seine ist, was für ein Wesen er ist, oder wie er aussieht. Die Zeile gibt ihm einen Ort, unter dem Baum, und eine Handlung im Präsens, die nicht aufhört. Bellows nennt Níðhöggr in seiner Anmerkung zu den Hirschen der Strophe 33 „den einzigen echten Drachen unter der Wurzel der Esche”, und er glaubt, dass die Schlangen der Strophe 34 ein späteres Auswachsen aus ihm sind.
Snorri Sturluson erzählt dasselbe in seiner eigenen Prosa, in Gylfaginning 15, und er ist genauer. Seine Esche hat ebenfalls drei Wurzeln, aber es sind nicht die drei des Gedichts: eine ist bei den Æsir, eine ist bei den Frostriesen, und die dritte steht über Niflheim.
undir þeiri rót er Hvergelmir, en Níðhöggr gnagar neðan rótina
“unter jener Wurzel ist Hvergelmir, und Nídhöggr nagt die Wurzel von unten” — Snorri Sturluson, Gylfaginning 15, engl. Übers. A. G. Brodeur
Nur Snorri sagt, welche Wurzel Níðhöggr nagt, und nur Snorri setzt Hvergelmir darunter. Die fünf Strophen der Grímnismál nennen weder Niflheim noch Hvergelmir, und ihre drei Wurzeln decken Hel, die Frostriesen und die Menschen ab. Auch Snorris Verb ist sein eigenes: gnagar, wo das Gedicht skerðir hat, obwohl Brodeur und Bellows beide mit „nagt” übersetzen. Im nächsten Kapitel zitiert Snorri Grímnismál 35 als seinen Beweis, und er fügt ein Detail hinzu, das das Gedicht nicht gibt. So viele Schlangen sind mit Níðhöggr in Hvergelmir, dass, in Brodeurs Englisch, „keine Zunge sie zählen kann”.
Worte vom Adler
Drei Strophen vor dem Nagen gibt Grímnismál 32 Níðhöggr seine einzige Verbindung zum Gipfel des Baumes.
Ratatoskr heitir íkorni, er renna skal at aski Yggdrasils, arnar orð hann skal ofan bera ok segja Niðhöggvi niðr
“Ratatosk ist das Eichhörnchen, das dort laufen soll auf der Esche Yggdrasil; von oben trägt es die Worte des Adlers, und erzählt sie Nithhogg darunter” — Grímnismál 32, engl. Übers. H. A. Bellows
Das Eichhörnchen ist Ratatoskr, und es hat eine einzige Aufgabe. Es trägt die Worte des Adlers, arnar orð, von oben, ofan, und erzählt sie Níðhöggr unten, niðr. Im Gedicht gehen die Worte nur in eine Richtung. Die Strophe sagt nicht, was der Adler sagt, und sie sagt nicht, dass Níðhöggr je antwortet. Der Adler hat hier keinen Namen, und nichts in der Strophe gehört ihm außer seinen Worten. Bellows übersetzt in seiner Anmerkung den Namen des Eichhörnchens als „The Swift-Tusked”, der Schnellzahnige.
Snorri gibt dem Botengang eine zweite Richtung und einen Ton. In Gylfaginning 16 sitzt ein Adler in den Ästen der Esche, mit dem Habicht Veðrfölnir zwischen seinen Augen, und Ratatoskr läuft den Baum auf und ab: berr öfundarorð milli arnarins ok Níðhöggs, er trägt Worte des Neides zwischen dem Adler und Níðhöggr. Brodeur übersetzt die Wendung als „Worte des Neides zwischen dem Adler und Nídhöggr tragend”. Jetzt gehen die Worte in beide Richtungen, und sie sind neidisch. Keiner der beiden Texte sagt, worum der Adler und der Drache einander beneiden, oder warum.
Dieses Wiki führt Ratatoskr als Níðhöggrs Boten, auf der Grundlage des Gedichts: das Eichhörnchen trägt die Worte hinab, und Níðhöggr ist derjenige, der sie empfängt.
Die Halle auf Náströnd
Die Völuspá ist die Rede einer Seherin, einer völva, die Odin zum Sprechen aufgerufen hat, wie es Bellows’ erste Anmerkung ausdrückt. Im Altnordischen spricht Strophe 39 von ihr in der dritten Person, Sá hon, sie sah, und Bellows setzt es in die erste Person. Níðhöggr tritt in Strophe 39 in das Gedicht ein, als Teil dessen, was sie auf Náströnd sah. Strophe 38 kommt zuerst und setzt die Szene, und die Szene ist nicht seine. Es ist eine Halle fern von der Sonne auf Náströnd, mit Türen, die nach Norden weisen. Gift tropft durch die Rauchöffnung, und Schlangen winden sich um die Wände. Bellows’ Anmerkung übersetzt den Namen Náströnd als „Corpse-Strand”, Leichen-Gestade.
Sá hon þar vaða þunga strauma menn meinsvara ok morðvarga ok þann er annars glepr eyrarúnu; þar saug Niðhöggr nái framgengna, sleit vargr vera
“Ich sah dort durch wilde Ströme waten treulose Männer und auch Mörder, und solche, die Übles mit den Frauen anderer Männer trieben; dort sog Nithhogg das Blut der Erschlagenen, und der Wolf zerriss Menschen” — Völuspá 39, engl. Übers. H. A. Bellows
Drei Arten von Menschen waten dort durch die Ströme: menn meinsvara, Meineidige; morðvarga, Mörder; und eine dritte Art, die Bellows übersetzt als „solche, die Übles mit den Frauen anderer Männer trieben”. Seine Anmerkung nennt diese dritte Zeile wahrscheinlich einen späteren Zusatz, und sie sagt, dass die Strophe die Qualen der beiden schlimmsten Arten von Verbrechern zeigt, Meineidiger und Mörder.
Dann kommt Níðhöggrs Zeile, þar saug Niðhöggr nái framgengna. Bellows übersetzt sie „dort sog Nithhogg das Blut der Erschlagenen”, aber das Altnordische nennt kein Blut. Saug ist sog, und nái framgengna sind die Leichen der Toten. Dasselbe Wort, nái, schließt Strophe 66 ab, und dort übersetzt Bellows es „die Leiber der Menschen”. Die Strophe sagt nicht, wessen Leichen es sind, und sie sagt nicht, warum Níðhöggr überhaupt auf Náströnd ist. Die letzte Halbzeile gehört einem anderen Wesen: sleit vargr vera, der Wolf zerriss Menschen. Die Strophe nennt den Wolf nicht beim Namen, und Bellows’ Anmerkung hält ihn für Fenrir.
In derselben Anmerkung übersetzt Bellows den Namen Níðhöggr als „the Dread Biter”, der Furchtbare Beißer, und er nennt ihn den Drachen, der unter der Esche liegt und an ihren Wurzeln nagt, mit einem Verweis auf Grímnismál 32 und 35. Diese Verbindung stammt vom Übersetzer. Die Völuspá selbst setzt Níðhöggr nie unter den Baum, und die Grímnismál setzt ihn nie auf Náströnd.
Der dunkle Drache
Die Völuspá nennt Níðhöggr noch einmal, ganz am Ende. Gegen den Schluss des Gedichts sieht die Seherin die Erde wieder aus den Wellen aufsteigen, ganz grün, und eine Halle, schöner als die Sonne, mit Gold gedeckt, auf Gimlé. In Strophe 65 kommt der Mächtige, öflugr ofan, von oben, derjenige, der alles beherrscht. Strophe 66 antwortet von unten.
Þar kemr inn dimmi dreki fljúgandi, naðr fránn, neðan frá Niðafjöllum; berr sér í fjöðrum, - flýgr völl yfir, - Niðhöggr nái
“Von unten kommt der dunkle Drache hervor, Nithhogg fliegend von Nithafjoll; die Leiber der Menschen trägt er auf seinen Flügeln, die glänzende Schlange” — Völuspá 66, engl. Übers. H. A. Bellows
Beide Strophen drehen sich um dasselbe Verb, kemr, kommt. Der Mächtige kommt ofan, von oben. Der Drache kommt neðan, von unten, von Niðafjöll. Bellows’ Anmerkung übersetzt Niðafjöll als „the Dark Crags”, die Dunklen Klippen, und sagt, dass der Name sonst nirgends zu finden ist.
Dies ist die einzige Strophe, die Níðhöggrs Körper zeigt, und sie zeigt den Körper in Bewegung. Er kommt fljúgandi, fliegend. Er trägt die Leichen í fjöðrum, in seinen Federn, die Bellows zu Flügeln macht. Und flýgr völl yfir, er fliegt über die Ebene. Reginsmál und Fáfnismál geben Fáfnir weder Flügel noch Beine. Níðhöggr hat Flügel und fliegt. Die Strophe gibt ihm noch immer keine Beine, kein Feuer und keine Größe.
Dieselben vier Zeilen geben ihm zwei Namen, einen dunklen und einen glänzenden. Er ist inn dimmi dreki, der dunkle Drache, und er ist naðr fránn, was Bellows übersetzt als „die glänzende Schlange”. Fránn ist das Wort, das Sigurd für Fáfnir in Fáfnismál 19 verwendet, Inn fráni ormr. Die Völuspá gibt das Dunkle und das Glänzende demselben Wesen in einer einzigen Strophe und entscheidet sich nicht zwischen ihnen.
Dann hält das Gedicht inne. Nach dem Drachen kommt eine Halbzeile, Nú mun hon sökkvask, nun wird sie versinken. Bellows übersetzt sie „aber nun muss ich versinken”. Seine Anmerkung sagt, dass die Handschriften „muss sie” haben, und dass die Halbzeile ihrem Geschlecht nach sich auf die Seherin bezieht, nicht auf den Drachen. Bellows glaubt, dass die Strophe schlecht zu den vorangehenden Strophen passt und ein späterer Zusatz sein könnte. Er berichtet von einem Vorschlag, wonach der Drache einen letzten Versuch macht, sich zu erheben, und vernichtet wird, und er selbst denkt, dass die Strophe zur Schilderung der großen Schlacht gehört. Das Gedicht sagt keines von beidem. Es lässt Níðhöggr in der Luft zurück, über der Ebene, mit den Toten in seinen Flügeln, und die Seherin versinkt.
Keines der drei Werke auf dieser Seite, Grímnismál, Völuspá und Gylfaginning, gibt Níðhöggr einen Vater, eine Mutter oder einen Anfang. Er ist unter der Wurzel in Grímnismál und bei Snorri, auf Náströnd in Völuspá 39, und in der Luft in Völuspá 66. Kein Text sagt, wie er von einem Ort zum nächsten gelangt. Fáfnir und Jörmungandr kommen beide mit einer Familie. Níðhöggr hat nur seine Orte und seine Taten.
Dieses Wiki führt Níðhöggr bei den Ungeheuern für die zwei Namen, die ihm die Völuspá gibt, dreki und naðr, Drache und Schlange. Der Tod steht für die Leichen: die Toten, die er auf Náströnd saugt, und die Leiber, die er in seinen Flügeln trägt. Das Chaos steht für die Wurzel: in Grímnismál 35 ist er einer der Schäden, die die Esche erleidet, derjenige, der von unten kommt, und Bellows’ Anmerkung macht ihn zu einem Symbol für „die zerstörerischen Elemente im Universum”.