El hueso del muslo
Þjálfi entra en los mitos a la mesa de la cena de un campesino. En Gylfaginning 44 Thor viaja con sus machos cabríos y su carro, y Loki va con él. Al anochecer llegan a la casa de un campesino y reciben allí alojamiento para la noche. Thor mata a sus dos cabríos, los desuellan y los ponen en el caldero. Cuando la carne está cocida, Thor invita a comer con él al campesino, a su mujer y a sus hijos. Aquí Snorri nombra por primera vez a los hijos: el hijo es Þjálfi y la hija es Röskva.
En la comida Thor da una sola orden, y Þjálfi es la única persona a la que el relato muestra haciendo otra cosa.
Þá lagði Þórr hafrstökurnar útar frá eldinum ok mælti, at búandi ok heimamenn hans skyldu kasta á hafrstökurnar beinunum. Þjálfi, sonr búanda, hélt á lærlegg hafrsins ok spretti á knífi sínum ok braut til mergjar.
«Entonces Thor puso las pieles de cabra más lejos del fuego, y dijo que el campesino y sus criados debían echar los huesos sobre las pieles de cabra. Þjálfi, el hijo del campesino, sostenía un hueso del muslo de la cabra, y lo partió con su cuchillo y lo quebró para sacar el tuétano.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 44; trad. inglesa de Brodeur
La orden trata de dónde van los huesos: sobre las pieles. Thor no dice por qué, y no prohíbe a nadie quebrar un hueso. Þjálfi sostiene un hueso del muslo, lærlegg hafrsins, lo abre con su cuchillo, spretti á knífi sínum, y lo quiebra para llegar al tuétano, braut til mergjar. El texto no le da ningún motivo. No dice que tuviera hambre, que oyera la orden ni que alguien le mandara hacerlo. Nombra un hueso y a una persona, y sigue adelante.
Thor pasa allí la noche. Antes del amanecer se levanta, toma el martillo Mjölnir, lo alza y consagra las pieles de cabra. Los cabríos se ponen en pie, y uno de ellos cojea de una pata trasera. Thor lo ve y dice que el campesino o su casa no pueden haber obrado con sensatez con los huesos; sabe que el hueso del muslo, lærleggrinn, fue quebrado. No nombra a Þjálfi, y nada en el capítulo dice que llegue a saber quién lo quebró. La culpa cae sobre toda la casa. El campesino ve cómo Thor deja caer las cejas sobre los ojos, y piensa que caerá al suelo solo con la mirada de esos ojos. Thor aprieta el mango del martillo hasta que los nudillos se le ponen blancos. El campesino y toda su casa gritan, piden paz y ofrecen todo lo que tienen.
Siervos por obligación
El texto no dice que Thor acepte nada de eso. Snorri termina el capítulo con lo que sí toma.
En er hann sá hræðslu þeira, þá gekk af honum móðrinn, ok sefaðist hann ok tók af þeim í sætt börn þeira, Þjálfa ok Röskvu, ok gerðust þau þá skyldir þjónustumenn hans, ok fylgja þau honum jafnan síðan.
«Pero cuando vio su terror, entonces el furor se le fue, y se apaciguó, y tomó de ellos en expiación a sus hijos, Þjálfi y Röskva, que entonces se hicieron sus siervos obligados; y lo siguen desde entonces.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 44; trad. inglesa de Brodeur
El precio se paga í sætt, en expiación, y se paga en hijos. El «bond-servants» de Brodeur traduce skyldir þjónustumenn hans, sus siervos bajo obligación. Röskva va con su hermano, aunque el texto no le da parte en la comida salvo su nombre, ni nada que ver con el hueso. La última cláusula cambia de tiempo. La frase se cuenta en pasado hasta llegar a fylgja þau honum jafnan síðan: lo siguen desde entonces. Brodeur conserva el presente. En el relato de Snorri el trato sigue vigente en el momento de contarlo.
El servicio empieza de inmediato. Thor deja atrás a sus cabríos y parte hacia el este, hacia Jötunheim, hasta el mar, y lo cruza. Cuando llega a tierra, Loki, Þjálfi y Röskva suben con él. Caminan por un gran bosque todo el día hasta la oscuridad. Aquí Snorri se detiene a decir dos cosas de Þjálfi. Era el más veloz de pies de todos los hombres, y llevaba la bolsa de Thor, aunque no había buena comida que echar en ella. Así, el primer trabajo que el texto le da es el de un porteador, a pie, y la primera cualidad que le da es la velocidad. La velocidad se pone a prueba un capítulo después.
Una carrera contra el pensamiento
Los viajeros llegan por fin a una fortaleza, donde, les dicen, nadie puede quedarse si no tiene alguna habilidad superior a la de los demás hombres. Loki va primero, en un concurso de comer, y lo pierde. Entonces el señor de la sala, Útgarða-Loki, se vuelve hacia Þjálfi y le pregunta qué sabe hacer inn ungi maðr, el joven. Þjálfi dice que correrá una carrera contra quien Útgarða-Loki escoja. Útgarða-Loki responde que es una buena habilidad, y que el joven debe de ser muy veloz si va a vencer en ella, pero que pronto lo pondrá a prueba. Salen a una buena pista sobre una llanura despejada, y Útgarða-Loki llama a un muchacho llamado Hugi, sveinstaula nökkurn, para que corra contra él.
Þá taka þeir it fyrsta skeið, ok er Hugi því framar, at hann snýst aftr í móti honum at skeiðsenda. Þá mælti Útgarða-Loki: “Þurfa muntu, Þjálfi, at leggja þik meir fram, ef þú skalt vinna leikinn, en þó er þat satt, at ekki hafa hér komit þeir menn, er mér þykkja fóthvatari en svá.” Þá taka þeir aftr annat skeið, ok þá er Hugi er kemr til skeiðsenda ok hann snýst aftr, þá var langt kólfskot til Þjálfa. Þá mælti Útgarða-Loki: “Vel þykkir mér Þjálfi renna skeiðit, en eigi trúi ek honum nú, at hann vinni leikinn, en nú mun reyna, er þeir renna it þriðja skeiðit.” Þá taka þeir enn skeið, en er Hugi er kominn til skeiðsenda ok snýst aftr, ok er Þjálfi eigi þá kominn á mitt skeið. Þá segja allir, at reynt er um þenna leik.
«Entonces corrieron la primera carrera; y Hugi iba tan adelantado que se volvió para salir al encuentro de Þjálfi al final de la pista. Entonces dijo Útgarða-Loki: “Necesitarás echarte más hacia delante, Þjálfi, si has de ganar el juego; pero no es menos cierto que nunca han venido aquí hombres que me parecieran más veloces de pies que este.” Entonces comenzaron otra carrera; y cuando Hugi llegó al final de la pista y se volvía, todavía faltaba un largo tiro de saeta para Þjálfi. Entonces habló Útgarða-Loki: “Þjálfi me parece correr bien esta pista, pero ahora no creo de él que vaya a ganar el juego. Pero se hará manifiesto pronto, cuando corran la tercera carrera.” Entonces comenzaron la carrera; pero cuando Hugi hubo llegado al final de la pista y se volvió, Þjálfi no había llegado aún a la mitad. Entonces todos dijeron que aquel juego estaba probado.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 46; trad. inglesa de Brodeur
Cada carrera es peor que la anterior. En la primera, Hugi va tan adelantado que se vuelve al final de la pista y se encuentra con Þjálfi que llega. En la segunda, cuando Hugi se vuelve, Þjálfi está todavía a un largo tiro de saeta, langt kólfskot. En la tercera, Þjálfi no ha llegado a la mitad de la pista, á mitt skeið. Entre carreras Útgarða-Loki le da elogio y veredicto en el mismo aliento. Nunca han venido allí hombres que le parecieran fóthvatari, más veloces de pies, y aun así no cree que Þjálfi vaya a ganar. El elogio concuerda con lo que Snorri dijo en el camino. Þjálfi es de veras el hombre más veloz que hay, y pierde por más cada vez.
La respuesta llega cuando los huéspedes se van. Una vez que Thor está fuera de la fortaleza, Útgarða-Loki le dice la verdad: había obrado ilusiones contra ellos, y ningún concurso era lo que parecía. El rival de Loki en el concurso de comer era fuego salvaje, que quemaba el cubo tan deprisa como la carne. Luego llega a la carrera.
En er Þjálfi þreytti rásina við þann, er Hugi hét, þat var hugr minn, ok var Þjálfa eigi vænt at þreyta skjótfæri við hann.
«Pero cuando Þjálfi corrió la carrera con el llamado Hugi, ese era mi “pensamiento”, y no era de esperar que Þjálfi igualara su velocidad.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 47; trad. inglesa de Brodeur
La frase nórdica pone el nombre y la palabra uno junto a otra: el que er Hugi hét, que se llamaba Hugi, era hugr minn, mi pensamiento. Brodeur marca la palabra con comillas propias. La segunda mitad de la frase libera a Þjálfi. No era de esperar que igualara su skjótfæri, su velocidad, con él. Nada en la explicación retira la afirmación de que es el más veloz de todos los hombres. Lo venció algo que no era un hombre, y la carrera nunca fue limpia.
El gigante de barro
Þjálfi aparece de nuevo en el Skáldskaparmál, en el relato de Snorri sobre el duelo entre Thor y el gigante Hrungnir. Antes de la lucha los gigantes construyen en Grjótúnagarðar un hombre de barro que esté junto a Hrungnir. En el inglés de Brodeur tiene nueve millas de alto y tres de ancho bajo los brazos, y no logran encontrarle un corazón lo bastante grande hasta que toman uno de una yegua. El pasaje del duelo lo llama leirjötunninn, el gigante de barro, y da su nombre, Mökkurkálfi. Está al lado de Hrungnir y tiene mucho miedo, y se dice que se orina al ver a Thor.
Þórr fór til hólmstefnu ok með honum Þjálfi. Þá rann Þjálfi fram at, þar er Hrungnir stóð, ok mælti til hans: “Þú stendr óvarliga, jötunn, hefir skjöldinn fyrir þér, en Þórr hefir sét þik, ok ferr hann it neðra í jörðu, ok mun hann koma neðan at þér.” Þá skaut Hrungnir skildinum undir fætr sér ok stóð á, en tvíhendi heinina.
«Thor fue al lugar del encuentro, y Þjálfi con él. Entonces Þjálfi corrió hacia delante hasta donde estaba Hrungnir y le dijo: “Estás de pie descuidadamente, gigante, con el escudo delante de ti: pues Thor te ha visto, y viene por aquí abajo bajo la tierra, y vendrá contra ti desde debajo.” Entonces Hrungnir metió el escudo bajo sus pies y se puso de pie sobre él, empuñando la piedra de afilar con ambas manos.» — Snorri Sturluson, Skáldskaparmál 24 (Brodeur lo numera XVII); trad. inglesa de Brodeur
Aquí Þjálfi corre por delante de su señor, y esta vez son sus palabras las que hacen el trabajo. Þú stendr óvarliga, jötunn: estás de pie con descuido, gigante. Hrungnir le cree, pone su escudo de piedra bajo los pies y toma su piedra de afilar con ambas manos. Nada de lo que sigue hace salir a Thor de la tierra. Hrungnir ve relámpagos y oye grandes truenos, y entonces ve a Thor que viene hacia él con el martillo en alto. Martillo y piedra de afilar se encuentran en el aire, y un trozo de la piedra golpea la cabeza de Thor y lo derriba. Mjölnir le rompe el cráneo a Hrungnir, y el gigante cae hacia delante sobre Thor, de modo que su pie queda sobre el cuello de Thor.
En Þjálfi vá at Mökkurkálfa, ok fell hann við lítinn orðstír. Þá gekk Þjálfi til Þórs ok skyldi taka fót Hrungnis af honum ok gat hvergi valdit.
«Þjálfi golpeó a Mökkurkálfi, y este cayó con poca gloria. Entonces Þjálfi fue hasta Thor y habría levantado el pie de Hrungnir de encima de él, pero no halló fuerza suficiente.» — Snorri Sturluson, Skáldskaparmál 24 (Brodeur lo numera XVII); trad. inglesa de Brodeur
Snorri da a la lucha de Þjálfi una sola cláusula: vá at Mökkurkálfa, golpeó a Mökkurkálfi, y el gigante de barro cayó við lítinn orðstír, con poca gloria; la gloria que falta es la del gigante. El verbo dice solo que golpeó y que el gigante cayó. Esta página registra a Mökkurkálfi como aquel a quien Þjálfi mata. Luego Þjálfi intenta levantar el pie de Hrungnir de encima de su señor, y no puede, gat hvergi valdit. No es el único. Todos los Æsir acuden cuando oyen que Thor ha caído, y tampoco pueden mover el pie. El que lo levanta es Magni, hijo de Thor y de Járnsaxa, de tres noches.
Amo de Þjálfi y Röskva
El trato en casa del campesino pasó a formar parte de los nombres de Thor. En el Skáldskaparmál 11 Snorri enumera las maneras en que un poeta puede nombrar a Thor, y una de ellas lo nombra por sus dos siervos.
vegandi Hrungnis, Geirröðar, Þrívalda, dróttinn Þjálfa ok Rösku, dólgr Miðgarðsorms
«Aniquilador de Hrungnir, de Geirröðr y de Þrívaldi, Amo de Þjálfi y Röskva, Enemigo de la Serpiente de Midgard» — Snorri Sturluson, Skáldskaparmál 11 (Brodeur lo numera IV); trad. inglesa de Brodeur
La kenning dróttinn Þjálfa ok Rösku, Amo de Þjálfi y Röskva, está en la lista entre los gigantes que Thor mató y la serpiente con la que lucha. En las líneas citadas aquí es el único nombre que viene de una casa y no de una pelea. Entre los versos que Snorri da tras la lista, uno del poeta Eilífr tiene a la vez al señor y al siervo: «Airado se alzó el Hermano de Röskva, y el Padre de Magni obró con valor: de terror el firme corazón-piedra de Thor no tembló, ni el de Þjálfi.» En el verso Þjálfi no es el siervo de Thor sino el Hermano de Röskva, nombrado por la hermana a la que se llevaron con él.
Esta wiki clasifica a Þjálfi entre los héroes. Snorri lo hace hijo de campesino, sonr búanda, y nunca más que un hombre. Los viajes son para el camino hacia el este con la bolsa de Thor a la espalda, para la carrera y para la carrera por delante de su señor hasta el duelo. Es veloz de pies en la carrera y en el duelo, y en ninguna de sus historias la última hazaña es suya: Hugi gana la carrera, Magni levanta el pie, y el hueso que quebró lo hizo siervo de Thor para siempre.