食于九山的臣子
《山海经》海外北经那一卷，没有把他当成神来介绍，也没有把他当成人来介绍。同一页上的邻居都有各自的起头——有神、有国、有人——而他得到的是一个职位。共工之臣，共工手下的臣子；曰相柳氏，名叫相柳氏，带着《列子》加在共工自己名字上的那个「氏」。这条记载此后说到他的，不是食量，就是伤害。
共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥為澤谿。禹殺相柳，其血腥，不可以樹五穀種。禹厥之，三仞三沮，乃以為眾帝之臺
「共工有一位臣子叫相柳氏，长着九个头，靠这九个头吃遍九座山。相柳顶撞过的地方，都变成沼泽和沟谷。禹杀了相柳，他的血又腥又臭，那里再也种不了五谷。禹把那块地挖开，填了三次，塌了三次，于是就在那里筑成了众帝之台。」 — 《山海经·海外北经》；白话语译：本站
九个头，九座山。这条记载把两个「九」并排放着，却从不说它们怎么分配；而「以食于九山」是全篇里唯一一件他为自己做的事：吃。另一个动词是「抵」，顶撞、撞上去。相柳之所抵，厥为泽谿——他顶过的地方就变成沼泽和沟谷。那不是寻常意义上的洪水，也不是一件兵器。那是一具重到让地面塌陷的身体，而且被记成一种习性，不是一次事件。
接着是禹，以及四个全属善后的句子。血腥，五谷种不下去。禹把地挖开。三仞三沮——填了三次，塌了三次。最后立在那里的不是田，而是一座台，众帝之台，由众帝在种不了地的土上筑起来。他在自己的记载写到一半时就被杀了，剩下的部分讲的是那片地。
九首人面
再往下十几个字，在照例交代哪一国在哪一国之东以后，这一卷又绕回来描写他，用的还是它写北方一切事物时那种平铺直叙的清单口吻。
相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之臺
「说到相柳：九个头，都是人的脸，蛇的身子，颜色是青的。人们不敢朝北射箭，因为怕共工之台。」 — 《山海经·海外北经》；白话语译：本站
九首人面给了他脸，然后就停住。句子里没有躯干，也没有手臂，本百科也不替他添上：有依据的是蛇的身子、上面的人脸，中间什么也没有。蛇身而青又只用一个颜色字概括整只动物，而「青」是那个把蓝和绿一起盖住、不作区分的古典词。同一卷再往东一点，用同一个字写夸父之国右手所握的那条蛇。这里没有任何线索把它收窄，所以本条目也就让它跟原文一样宽。
最后一句才是奇怪的，因为它根本不是在讲他。不敢北射，畏共工之台——人们不敢朝北射，是怕共工的台。这段对一个已死之臣的描写，结尾点的却是他主人的建筑；纸面上的敬畏属于那座台，不属于那九个头。连他自己的记载都让他停在下属的位置上。
同一件事，另一个名字
在大荒北经那一卷里，整件事又发生了一次，次序一样，结局一样——只有名字不同。
共工臣名曰相繇，九首蛇身，自環，食于九土。其所歍所尼，即為源澤，不辛乃苦，百獸莫能處。禹湮洪水，殺相繇，其血腥臭，不可生榖；其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮，乃以為池，羣帝因是以為臺
「共工有一位臣子名叫相繇，九个头长在蛇身上，身子盘绕成一圈，吃遍九块土地。他吐过、停过的地方，就变成泉和沼泽；那水不辛辣，却是苦的，百兽都住不下去。禹堵住洪水，杀了相繇；他的血又腥又臭，长不出谷物；那块地水太多，也没法住人。禹去填它，填了三次，塌了三次，于是就把它做成了一个池子，众帝也因此在那里筑了台。」 — 《山海经·大荒北经》；白话语译：本站
两卷谁也没有提到谁。它们只是一步一步走在一起：共工的臣子，蛇身上的九个头，用「九」来数的吃法，他待过之处毁掉的水，禹杀了他，长不出谷物的血，塌了三次的地，最后一座台。差别很小，也很真实。九土对九山。自环——盘绕成一圈——是海外北经从来没说过的，也是所有记载里最容易画出来的一项。其所歍所尼，他吐过、停过的地方，对应那个干脆的「所抵」。而且这里的水被描写了，不只是被造出来：不辛乃苦，百兽莫能处，不辛辣而是苦的，百兽都住不下去。
杀法的写法也不一样。海外北经只有四个字，禹杀相柳。大荒北经把堵水和杀他写成一口气：禹湮洪水，杀相繇。两卷都没有点出兵器，也都没有给禹一个会还手的对手。
那片地记住的事
两卷都收在同样的四个字上，然后只差一个词。三仞三沮：填了三次，塌了三次。海外北经把最后筑成的东西叫众帝之台；大荒北经先把它做成池，乃以为池，然后才是台，群帝因是以为台——众帝因为这件事在那里筑台。无论哪一卷，这段故事的收尾句讲的都是营建，而且两卷都没说那是为他立的纪念。那只是地再也撑不住别的东西时，人们会盖上去的东西。
两则记载不肯给他的，几乎是这里的角色通常都有的一切。没有父母，也没有子女：《山海经》别处给共工的那份谱系，点的是术器和后土的名字，没有点他的。没有国，没有山，没有祭祀。连一场打斗也没有，因为「禹杀相柳」里没有对打。他有的是后果——九座山被吃空，他躺过的地方成了泽，水变苦，血让田再也收不回来——以及两卷书，在写下这件事的时候，没能就他的名字取得一致。
