Isis’ Name wird mit dem Hieroglyphenzeichen für einen Thron geschrieben, und sie verkörpert königliche Herrschaft ebenso sehr wie Magie oder Mutterschaft — mythisch gesehen sitzt der Pharao in ihrem Schoß. Als Seth ihren Gatten Osiris ermordet, sucht sie zusammen mit ihrer Schwester Nephthys dessen verstreute Glieder zusammen, belebt ihn durch Zauberkunst gerade lange genug, um Horus zu empfangen, und zieht ihren Sohn dann verborgen in den Sümpfen des Nildeltas auf, wobei sie ihn vor Seths anhaltender Feindschaft schützt, bis er stark genug ist, den Thron zu beanspruchen.
Ihre Magie ist für ihre Habgier berühmt. In einer bekannten Episode formt sie aus Ras eigenem, mit Erde vermischtem Speichel eine Schlange, vergiftet damit den alternden Sonnengott und verweigert ihm das Gegenmittel, bis er ihr seinen wahren, geheimen Namen nennt — die verborgene Quelle seiner Macht —, den sie fortan selbst führt. Die Geschichte fängt ihr Wesen ein: geduldig, findig und bereit, selbst den König der Götter zu überlisten, um ihre Familie zu schützen. Ihr Kult verbreitete sich schließlich weit über Ägypten hinaus, wurde in die griechische und römische Religion aufgenommen, bis sie zu einer der meistverehrten Göttinnen des antiken Mittelmeerraums wurde — ihre Verehrung bestand noch Jahrhunderte fort, nachdem der Großteil des einheimischen ägyptischen Pantheons verblasst war.
„Fließe, Gift, komm heraus aus Ra. Auge des Horus, komm heraus aus Ra und leuchte außerhalb seines Mundes. Ich bin es, Isis, die hier wirkt, und ich habe das Gift zu Boden fallen lassen.” — Legends of the Gods, übers. E. A. Wallis Budge
