Der Größte der Kyklopen
Homer nennt ihn, bevor die Geschichte von der Höhle erzählt wird. Im ersten Buch der Odyssee erklärt Zeus, warum ein Gott sich noch immer der Heimkehr des Odysseus entgegenstellt. Es sei Poseidon, sagt er, der stets von hartnäckigem Zorn erfüllt sei wegen des Kyklopen, den Odysseus geblendet hat — der gottgleiche Polyphem, dessen Macht die größte unter allen Kyklopen ist. Im selben Atemzug berichtet Zeus von seiner Geburt. Seine Mutter ist die Nymphe Thoosa, Tochter des Phorkys, der über das ruhelose Meer herrscht, und sie habe sich mit Poseidon in den hohlen Höhlen vereint. Der Sohn, in einer Höhle empfangen, lebt in einer.
Die Kyklopen des neunten Buches sind ein Volk, keine Familie von drei. Odysseus, der seinen Gastgebern die Geschichte erzählt, nennt sie ein überhebliches und gesetzloses Volk, das nichts pflanzt und nichts pflügt, im Vertrauen auf die unsterblichen Götter, und das weder Versammlungen zur Beratung noch festgesetzte Gesetze hat; sie wohnen auf den Gipfeln hoher Berge, in hohlen Höhlen. Selbst unter ihnen hält sich Polyphem abseits. Odysseus beschreibt einen ungeheuerlichen Mann, der seine Herden allein und fernab hütete und sich nicht unter die anderen mischte, „mit dem Herzen auf Gesetzlosigkeit gerichtet“. Er war nicht gemacht wie ein Mann, der von Brot lebt, sondern wie ein bewaldeter Gipfel hoher Berge, der allein hervorragt, wenn man ihn betrachtet.
Das sind nicht die Kyklopen Hesiods. Die Theogonie gibt Gaia und Uranos drei Söhne dieses Namens — Brontes, Steropes und Arges —, die Zeus den Donner gaben und den Blitz schmiedeten, und sie legt ihre Anatomie unverblümt dar: ein einziges Auge saß mitten auf jeder Stirn, und daher der Name Kyklopen, Rundäugige. Homer stellt das über Polyphem nie fest. Immer wenn die Odyssee zu seinem Gesicht kommt, spricht sie von seinem Auge, in der Einzahl — geblendet an seinem Auge, in den Worten des Zeus; der Pfahl, der im neunten Buch in sein Auge gestoßen wird — und sie hält niemals an, um zu zählen. Hesiods drei sind Schmiede, geboren von Gaia und Uranos. Homers Polyphem ist ein Sohn Poseidons, einer von einem ganzen Volk, und er hält Schafe.
Mahl in der Höhle
Odysseus findet die Höhle, bevor er ihren Besitzer findet. Die Körbe sind voll beladen mit Käse, die Pferche sind gedrängt voll mit Lämmern und Zicklein, jedes Alter für sich eingesperrt, und die Melkeimer und Schalen schwimmen vor Molke. Seine Gefährten wollen die Käse nehmen und gehen. Er will den Mann selbst sehen, und ob er Gastgeschenke geben würde. So entzünden sie ein Feuer, essen von den Käsen und warten, dass der Gastgeber heimkommt.
Er kommt am Abend mit einer Ladung trockenen Holzes für sein Mahl, treibt die Mutterschafe und Ziegen, die er melkt, in die Höhle, lässt die Schafböcke und Ziegenböcke draußen im Hof, und verschließt den Eingang mit einem Türstein, den zweiundzwanzig stämmige vierrädrige Wagen nicht vom Boden heben könnten. Dann setzt er sich an seine Arbeit. Er melkt die Mutterschafe und Ziegen der Reihe nach und legt jedes Lamm und Zicklein unter seine Mutter; er lässt die Hälfte der Milch gerinnen und legt sie in Flechtkörbe, und die andere Hälfte bewahrt er in Gefäßen auf, um sie zu seinem Mahl zu trinken. Erst wenn die Arbeit getan ist, entzündet er das Feuer neu und erblickt seine Gäste. Bis dahin zeigt ihn das Gedicht nur bei der sorgfältigen Arbeit eines Hirten.
Odysseus bittet um Gastgeschenke, oder um irgendein Geschenk, wie es Fremden zusteht, und erinnert ihn daran, dass Zeus der Rächer der Schutzsuchenden und der Fremden ist. Die Antwort verwirft die ganze Abmachung. Die Kyklopen, sagt er, achten weder Zeus noch die seligen Götter, da sie weit besser seien als jene, und er würde die Fremden nicht verschonen, um dem Zorn des Zeus zu entgehen, es sei denn, sein eigenes Herz gebiete es ihm. Er fragt, wo ihr Schiff liege; Odysseus, der die Frage durchschaut, sagt, Poseidon habe es an den Felsen zerschellt. Darauf gibt der Kyklop überhaupt keine Antwort.
ἀναΐξας ἑτάροισ’ ἐπὶ χεῖρας ἴαλλε, σὺν δὲ δύω μάρψας ὥς τε σκύλακας ποτὶ γαίῃ κόπτ’· ἐκ δ’ ἐγκέφαλος χαμάδις ῥέε, δεῦε δὲ γαῖαν. τοὺς δὲ διὰ μελεϊστὶ ταμὼν ὁπλίσσατο δόρπον· ἤσθιε δ’ ὥς τε λέων ὀρεσίτροφος, οὐδ’ ἀπέλειπεν, ἔγκατά τε σάρκας τε καὶ ὀστέα μυελόεντα
„sprang auf und legte die Hände an meine Gefährten. Zwei von ihnen packte er zugleich und schlug sie wie junge Hunde auf die Erde, und das Gehirn floss zu Boden und durchnässte die Erde. Dann zerschnitt er sie Glied für Glied und bereitete sein Mahl, und er verzehrte sie wie ein bergernährter Löwe und ließ nichts übrig — er aß die Eingeweide, das Fleisch und die markigen Knochen“ — Homer, Odyssee 9,287–292, übers. A. T. Murray
Das Wort für die Mahlzeit ist das gewöhnliche Wort, δόρπον, Mahl, und er bereitet es auf dieselbe Weise, wie er die Milch bereitet hat. Homers Gleichnis gehört einer anderen Welt an: ὥς τε λέων ὀρεσίτροφος, wie ein bergernährter Löwe, ein Raubtier und kein Gastgeber. Nichts bleibt übrig, ἔγκατά τε σάρκας τε καὶ ὀστέα μυελόεντα — Eingeweide, Fleisch und markige Knochen.
Es ist die erste von drei solchen Mahlzeiten. Am nächsten Morgen, nachdem er seine Herden gemolken hat, packt er wieder zwei Männer zugleich und bereitet sein Mahl, treibt dann die Herden hinaus und setzt den Türstein zurück, so leicht, wie man den Deckel auf einen Köcher setzen würde. An jenem Abend, nach dem Melken, tut er es ein drittes Mal. Odysseus hatte zwölf der besten seiner Gefährten ausgewählt, um mit ihm zur Höhle zu gehen. Bis der Wein hervorkommt, sind sechs von ihnen gefressen worden.
Niemand, und das Auge
Der Wein kommt nach dem dritten Mahl. Odysseus reicht ihm eine Schale davon und tadelt ihn, während er sie anbietet: Wie soll je wieder ein Mensch zu ihm kommen, da er doch Gesetzlosigkeit verübt hat? Polyphem trinkt, ist wunderbar erfreut, und bittet um mehr, und nach dem Namen des Fremden, damit er ihm ein Fremdengeschenk geben könne. Sein Lob des Weins verrät ihn. Unter den Kyklopen, sagt er, trägt die Erde reiche Trauben und der Regen des Zeus lässt sie wachsen, aber dies sei ein Rinnsal von Ambrosia und Nektar. Der Kyklop, der nichts von Zeus hält, hat gerade Zeus für seine Weinstöcke gedankt. Dreimal geht die Schale herum, und als er den Namen hat — Niemand — verkündet er sein Geschenk: Niemand werde er als letzten unter seinen Gefährten essen. Dann fällt er rücklings in den Schlaf.
Er erwacht am Pfahl. Odysseus hat ihn aus dem eigenen Knüppel des Kyklopen gemacht, einem Stab aus grünem Olivenholz, der so groß aussah wie der Mast eines zwanzigrudrigen Schiffes, auf Klafterlänge gekürzt und unter der Asche erhitzt, bis er glühte. Die Gefährten treiben ihn, an der Spitze zugespitzt, in sein Auge, während Odysseus von oben Druck ausübt und ihn dreht wie den Bohrer eines Schiffsbauers, und sein Auge zischt um den Pfahl, wie eine Axt zischt, wenn ein Schmied sie in kaltes Wasser taucht.
Sein Schrei bringt die Nachbarn herbei. Die anderen Kyklopen wohnen rings um ihn in Höhlen unter den windigen Höhen, und sie kommen in Scharen und stehen um die Höhle, um zu fragen, was ihm fehlt. Treibt irgendein Sterblicher seine Herden fort, oder tötet er ihn durch List oder durch Gewalt? Polyphem antwortet, dass Niemand ihn durch List tötet und nicht durch Gewalt. Wenn kein Mann ihm in seiner Einsamkeit Gewalt antue, erwidern sie, so sei es eine Krankheit, gesandt vom großen Zeus, der er nicht entkommen könne, und er solle zum Herrn Poseidon beten. Dann gehen sie fort.
Blind hebt er den Stein von der Tür und sitzt in der Türöffnung mit ausgebreiteten Händen und tastet nach jedem Mann, der versuchen könnte, sich unter den Schafen hinauszuschleichen. Der letzte der Herde, der geht, ist der Widder, schwer von seinem eigenen Vlies und mit Odysseus, der sich unter ihm festhält, und Polyphem hält ihn an, um mit ihm zu sprechen. Der Widder war immer der erste beim Gras, der erste an den Bächen, der erste, der abends in den Stall wollte; jetzt ist er der letzte, und sein Herr glaubt zu wissen, warum — der Widder trauere um das Auge seines Herrn, das ein böser Mann geblendet habe. Könnte der Widder sprechen und sagen, wo Niemand sich verkriecht, würde Niemands Gehirn in der Höhle verspritzt werden. Dann lässt er den Widder gehen, und Odysseus mit ihm.
Der Fluch
Vom Schiff aus, während sie sich entfernen, kann Odysseus den Namen nicht bei Niemand lassen. Er ruft zurück, dass, wenn jemand frage, wer das Auge des Kyklopen geblendet habe, er sagen solle, es sei Odysseus gewesen, der Städtezerstörer, der Sohn des Laertes, dessen Haus in Ithaka steht. Polyphems erste Antwort ist nicht Wut, sondern Erkenntnis. Eine vor langer Zeit ausgesprochene Prophezeiung, stöhnt er, sei über ihn gekommen. Ein Seher namens Telemos, Sohn des Eurymos, der unter den Kyklopen als Seher alt geworden war, hatte ihm gesagt, er werde sein Augenlicht durch Odysseus verlieren, und er habe seitdem nach einem großen und stattlichen Mann gesucht, der mit großer Kraft bekleidet sei. Der Mann, der kam, war winzig, ein Mann von nichts und ein Schwächling, der ihn an seinem Auge geblendet habe, nachdem er ihn mit Wein überwältigt hatte. Selbst jetzt ruft er Odysseus zurück, um Gastgeschenke zu empfangen, die Geschenke, auf die Odysseus gehofft hatte, als er zur Höhle kam, und er sagt deutlich, wessen Sohn er ist: Poseidon erkläre sich selbst zu seinem Vater, und Poseidon selbst werde ihn heilen, wenn es ihm gefalle, aber kein anderer Gott und kein anderer Mensch. Odysseus antwortet, dass nicht einmal der Erderschütterer jenes Auge heilen werde. Dann betet der Kyklop.
ἔπειτα Ποσειδάωνι ἄνακτι εὔχετο, χεῖρ’ ὀρέγων εἰς οὐρανὸν ἀστερόεντα· «κλῦθι, Ποσείδαον γαιήοχε κυανοχαῖτα· εἰ ἐτεόν γε σός εἰμι, πατὴρ δ’ ἐμὸς εὔχεαι εἶναι, δὸς μὴ Ὀδυσσῆα πτολιπόρθιον οἴκαδ’ ἱκέσθαι, υἱὸν Λαέρτεω, Ἰθάκῃ ἔνι οἰκί’ ἔχοντα. ἀλλ’ εἴ οἱ μοῖρ’ ἐστὶ φίλους τ’ ἰδέειν καὶ ἱκέσθαι οἶκον ἐϋκτίμενον καὶ ἑὴν ἐς πατρίδα γαῖαν, ὀψὲ κακῶς ἔλθοι, ὀλέσας ἄπο πάντας ἑταίρους, νηὸς ἐπ’ ἀλλοτρίης, εὕροι δ’ ἐν πήματα οἴκῳ
„betete er dann zum Herrn Poseidon, beide Hände zum sternenübersäten Himmel ausstreckend: ‚Höre mich, Poseidon, Erdumfasser, du dunkelhaariger Gott: wenn ich wirklich dein Sohn bin und du dich selbst als meinen Vater erklärst, so gewähre, dass Odysseus, der Städtezerstörer, niemals sein Zuhause erreiche, der Sohn des Laertes, dessen Haus in Ithaka steht; wenn es aber sein Schicksal ist, die Seinen zu sehen und sein wohlgebautes Haus und sein Vaterland zu erreichen, so möge er spät und in schlimmer Lage kommen, nachdem er alle seine Gefährten verloren hat, auf einem fremden Schiff; und möge er Leid in seinem Haus vorfinden.‘“ — Homer, Odyssee 9,526–535, übers. A. T. Murray
Einen Augenblick zuvor hatte er schlicht gesagt, er sei Poseidons Sohn. Nach Odysseus’ Spott beginnt das Gebet mit einer Bedingung: εἰ ἐτεόν γε σός εἰμι, wenn ich wirklich dein Sohn bin. Die Nachbarn hatten ihm gesagt, er solle zum Herrn Poseidon beten, und nun hat er etwas, womit er beten kann. Der Angreifer, der in der Nacht Niemand war, hat eine vollständige Adresse, und der Kyklop gibt sie mit Odysseus’ eigenen Worten zurück — υἱὸν Λαέρτεω, Ἰθάκῃ ἔνι οἰκί’ ἔχοντα, der Sohn des Laertes, dessen Haus in Ithaka steht, derselbe Vers, mit dem die Prahlerei endete. Was er verlangt, ist praktisch: keine Heimkehr, oder, falls das Schicksal eine zulässt, eine verdorbene — spät, in schlimmer Lage, ὀλέσας ἄπο πάντας ἑταίρους, nachdem er alle seine Gefährten verloren hat, auf einem fremden Schiff, und mit Leid, das im Haus wartet.
Das Gedicht antwortet sogleich: der dunkelhaarige Gott habe ihn gehört. Polyphem hebt einen weit größeren Stein und schleudert ihn mit unermesslicher Kraft. Er fällt ein wenig hinter dem Schiff und verfehlt nur knapp das Steuerruder, und die Welle, die er aufwirft, trägt das Schiff weiter zu der Insel, wo die anderen Schiffe warten. Die Geschichte lässt ihn dort, aber die Odyssee hatte ihrem Publikum bereits gesagt, was das Gebet erkauft hatte. Im ersten Buch sagt Zeus es unverblümt: von da an töte Poseidon Odysseus nicht, sondern mache ihn zu einem Wanderer, fern von seiner Heimat. Der Zorn des Poseidon im ersten Buch ist ein Vater, der dieses Gebet beantwortet.