Die Geisel, die nicht antworten konnte
Als die Asen und die Wanen aufhörten zu kämpfen, regelten sie es durch einen Austausch von Männern. Die Wanen gaben Njörðr her, und dessen Eintrag beginnt mit diesem Vertrag; die Asen schickten Hœnir in die Gegenrichtung, einen großen Mann und den ansehnlichsten von allen, und mit ihm schickten sie Mimir, den weisesten Mann, den sie hatten. Die Wanen machten Hœnir noch am Tag seiner Ankunft zum Häuptling. Dann erzählt Heimskringla in einem einzigen Absatz alles, was er jemals tut.
En er Hœnir kom í Vanaheim, þá var hann þegar höfðingi gerr; Mímir kendi honum ráð öll. En er Hœnir var staddr á þingum eða stefnum, svá at Mímir var eigi nær, ok kœmi nökkur vandamál fyrir hann, þá svaraði hann æ hinu sama: ráði aðrir, sagði hann. Þá grunaði Vani, at Æsir mundi hafa falsat þá í mannaskiptinu; þá tóku þeir Mími ok hálshjoggu ok sendu höfuðit Ásum
„Als nun Hæner nach Vanaheim kam, wurde er sogleich zum Häuptling gemacht, und Mimir stand ihm bei jeder Gelegenheit mit gutem Rat zur Seite. Wenn Hæner aber auf den Things oder anderen Versammlungen stand, Mimir nicht in seiner Nähe war und ihm eine schwierige Sache vorgelegt wurde, antwortete er stets auf ein und dieselbe Weise: ‚Mögen nun andere ihren Rat geben‘; so dass die Leute von Vanaland Verdacht schöpften, die Leute von Asaland hätten sie beim Männertausch betrogen. Sie nahmen daher Mimir, enthaupteten ihn und sandten seinen Kopf den Leuten von Asaland.“ — Snorri Sturluson, Ynglinga saga 4; engl. Übers. Samuel Laing
Ráði aðrir, mögen andere ihren Rat geben, ist die einzige Zeile direkter Rede, die er im ganzen Korpus hat, und sie ist die Antwort auf jede Frage. Der Absatz ist so gebaut, dass der Grund nicht zu übersehen ist: Mímir kendi honum ráð öll, Mimir lehrte ihn allen Rat, und die Fehlschläge geschehen genau dann, wenn Mímir var eigi nær, wenn Mimir nicht in der Nähe war. Das Amt ist echt, der Mann darin ist von stattlicher Erscheinung, und das Urteil gehört einem anderen. Nimm den anderen aus dem Raum, und hinter dem Sitz ist nichts.
Was danach geschieht, entscheidet darüber, wie er zu lesen ist. Die Wanen setzen ihn nicht ab, schicken ihn nicht zurück und töten ihn nicht. Sie enthaupten den Mann, der antworten konnte, und senden den Kopf denen zurück, die ihn geschickt hatten. Hœnir wird nicht bestraft, weil an ihm nichts zu bestrafen ist, und den Preis seines Schweigens zahlt Mimirs Hals.
Der Name wird auf den hier zitierten Seiten auf vier Weisen geschrieben, und keine der vier ist ein Fehler. Heimskringla.no druckt Hœnir in der Ynglinga saga und Hænir auf jeder seiner Edda-Seiten; Laing anglisiert ihn zu Hæner, Bellows schreibt Hönir und nie etwas anderes, und allein Brodeur schreibt Hœnir — weshalb dieses Wiki es ebenso hält. Jedes Zitat unten behält, was seine eigene Seite druckt.
Die Gabe des óð
Lange vor dem Krieg, in der Strophe, in der das Menschengeschlecht beginnt, ist er einer von dreien. Die Seherin der Völuspá beschreibt zwei Gestalten, die man an Land findet und in denen nichts ist — kein Atem, kein Sinn, keine Wärme, keine Farbe — und drei Götter, die jeder eines der fehlenden Dinge beisteuern.
Önd þau né áttu, óð þau né höfðu, lá né læti né litu góða; önd gaf Óðinn, óð gaf Hænir, lá gaf Lóðurr ok litu góða
„Seele hatten sie nicht, Sinn hatten sie nicht, / nicht Wärme noch Regung, noch gute Farbe; / Seele gab Othin, Sinn gab Hönir, / Wärme gab Lothur und gute Farbe.“ — Völuspá 18; engl. Übers. H. A. Bellows
Was er gibt, ist óð: das Wort, das Bellows mit Sinn wiedergibt und das Verstand, Witz und die Fähigkeit umfasst, aus dem Wahrgenommenen etwas zu machen. Odin gibt önd, den Atem, und Lóðurr gibt lá und gute Farbe. Zu dritt setzen sie Ask und Embla aus den Teilen zusammen, und der Teil, den Hœnir beiträgt, ist genau der, den er selbst nie gebrauchen kann. Das ist sein gesamtes positives Konto. Es ist drei Wörter lang — óð gaf Hænir — und keine einzige Quelle des Korpus bemerkt, wonach es steht.
Bankgenosse, langer Fuß, König des Lehms
Er hat keine Halle, keine Gattin, keine Abstammung und kein Fest. Was er stattdessen hat, ist ein Platz in den Kenning-Listen des Skáldskaparmál, wo Snorri die Götter einen nach dem anderen durchgeht, fragt, wie jeder zu umschreiben sei, und mit den festen Formeln antwortet, die ein Dichter verwenden darf.
Hvernig skal kenna Hæni? Svá, at kalla hann sessa eða sinna eða mála Óðins ok inn skjóta ás ok inn langa fót ok aurkonung
„Wie soll Hœnir umschrieben werden? Indem man ihn Bankgenosse oder Gefährte oder Freund Odins nennt, den Schnellen Gottes, den Langfüßigen, und’ König des Lehms.“ — Snorri Sturluson, Skáldskaparmál 22 (Brodeur zählt es als XV); engl. Übers. A. G. Brodeur
Die ersten drei Namen hängen an einem einzigen Genitiv — sessa eða sinna eða mála Óðins, Bankgenosse oder Gefährte oder Freund, und alle drei Odins. Er wird nicht beschrieben. Er wird verortet, an Odins Seite, auf Odins Bank. Die letzten beiden sind ein Körper und ein Rätsel: inn langa fót, der lange Fuß, und aurkonung, das Brodeur mit König des Lehms wiedergibt und dessen erstes Element das altnordische Wort für nasse Erde oder Schlamm ist. Keine Quelle sagt, warum es ihm zusteht. Brodeurs Seite trägt außerdem zwei Druckfehler in eben diesem Satz — the Swift of God, „der Schnelle Gottes“, wo das altnordische inn skjóta ás den schnellen Gott meint, und ein verirrtes Apostroph an and’ — und beide bleiben im Zitat oben stehen, denn ein Zitat ist ein Beweisstück und keine Reinschrift.
Moderne Handbücher legen den langen Fuß und den Lehm zusammen und machen aus ihm einen Storch. Nichts von dem hier Zitierten ist ein Vogel, und nichts an den Stellen, die ihn bloß nennen: die Liste der zwölf Asen, die bei Ægirs Gastmahl als Richter sitzen, die beiden Reisegesellschaften im Skáldskaparmál, die Prosa, die das Reginsmál eröffnet. Der Storch ist ein Schluss des neunzehnten Jahrhunderts über einen Watvogel im Schlamm, und darunter liegt kein Text.
Diese Reisegesellschaften sind das Letzte, was die Überlieferung ihm gibt, und sie gibt es ihm dreimal. Er ist der dritte der drei Asen, die den Ochsen nicht gar bekommen, in Þjazis Eintrag; der dritte der drei, die das Otterlösegeld schulden, in Ráns; und einer derselben drei an Andvaris Wasserfall, in der Prosa, die das Reginsmál eröffnet. In keiner von ihnen tut er überhaupt etwas. Er wird mitgezählt, und er geht mit.
Das Losholz, nach allem
Die Schlussstrophen der Völuspá sind die Welt nach dem Ragnarök: die Erde wieder aus dem Meer gestiegen, die überlebenden Götter versammelt, wo die alte Halle stand, die Söhne zweier Brüder im weiten Windheim wohnend. Die erste Zeile davon gehört ihm.
Þá kná Hænir hlautvið kjósa
„Da gewinnt Hönir den Weissagestab“ — Völuspá 63; engl. Übers. H. A. Bellows
Hlautvið kjósa heißt das Losholz wählen: die Zweige, die man wirft oder schüttelt, um eine Frage zu entscheiden, das körperliche Werkzeug einer Entscheidung. Bellows macht daraus den Weissagestab und bricht dann ab, denn er druckt eine Lücke über den Rest der Strophe, und darum hört das Englische oben dort auf, wo es aufhört. Das Altnordische läuft weiter und erklärt nichts. Der Gott, dessen ganze überlieferte Amtszeit in der Weigerung bestand, eine Meinung zu äußern, ist jenseits des Weltendes derjenige, der das Ding aufhebt, mit dem man zu einer kommt.
Drei Einträge dieses Wikis trugen seinen Namen, bevor er einen eigenen hatte, und in allen dreien ist er der dritte Begleiter eines anderen. Dagegen gehalten ist das, was die Quellen ihm tatsächlich zusprechen, seltsam genau: der Verstand des Menschengeschlechts, gleich am Anfang hergegeben; ein Häuptlingssitz, den er ohne einen Lehrer daneben nicht ausfüllen konnte; und ein Bündel Zweige am Ende, hingehalten dem letzten Gott, den man gefragt hätte.