Indra es el dios guerrero y rey de los dioses védicos (devas) y la deidad más invocada del Rigveda, donde se le dedican más himnos que a ningún otro dios. Gobierna el cielo y comanda la tormenta, blandiendo el vajra, un rayo forjado para él por el divino artesano Tvashtar, y cabalga a la batalla sobre el elefante blanco Airavata o en un carro tirado por caballos leonados. Su mito central es la muerte del demonio serpiente Vritra, que había engullido las aguas cósmicas y las mantenía retenidas en las montañas; Indra lo destroza con el vajra y hace que los ríos vuelvan a fluir, un acto que el Rigveda celebra como la hazaña fundacional del orden cósmico.
En este estrato védico, el más antiguo de la religión hindú, Indra es efectivamente el rey de los dioses, vinculado a la lluvia, a la fertilidad del suelo y a la victoria en la batalla, y los reyes antiguos eran consagrados con ritos que invocaban su soberanía. Su preeminencia decae en la tradición puránica posterior, donde Visnú y Shiva se convierten en los principales objetos de devoción; Indra aparece cada vez más como un gobernante menor y receloso de los cielos, más ocupado en defender su trono frente a sabios rivales y demonios que en actuar como dios supremo.
इन्द्रस्य नु वीर्याणि प्र वोचं यानि चकार प्रथमानि वज्री । अहन्नहिमन्वपस्ततर्द प्र वक्षणा अभिनत्पर्वतानाम् ॥१॥
«Proclamaré las viriles hazañas de Indra, las primeras que llevó a cabo el que empuña el trueno. Mató al Dragón, luego liberó las aguas y abrió los cauces de los torrentes de montaña.» — Rigveda 1.32.1, tr. Ralph T. H. Griffith
