刻耳柏洛斯是把守冥界大门的怪物猛犬，只许亡魂进入，不许任何人离开。他由怪物夫妇提丰与厄客德娜所生，兄弟姐妹中还有许德拉、喀迈拉与猛犬俄耳托斯；他通常被描绘为三个头颅、一条蛇尾的形象，尽管赫西俄德较早的记述称他有五十个头。他只听命于哈迪斯，而想要活着从他身边通过的生者——俄耳甫斯以乐声魅惑他，前去寻回欧律狄刻；西比尔以蜜饼将他迷醉，引领埃涅阿斯穿行而过；普赛克为丘比特办事时也如法炮制——都必须智取或哄骗他，而非与他正面交锋。
他最著名的一次登场，是作为赫拉克勒斯的第十二项、也是最后一项任务：欧律斯透斯王命他徒手、不带武器地将猛犬从冥界带上人间。赫拉克勒斯将他摔打制服，把他拖到地面上、带到欧律斯透斯的宫廷，吓得国王躲进一只储物罐里瑟瑟发抖；随后赫拉克勒斯又将刻耳柏洛斯安然送回冥界他原本的岗位。
Κέρβερον ὠμηστήν, Ἀίδεω κύνα χαλκεόφωνον, πεντηκοντακέφαλον, ἀναιδέα τε κρατερόν τε
“刻耳柏洛斯，生食血肉，哈迪斯那铜嗓的猛犬，五十个头颅，冷酷而强壮。” — 赫西俄德《神谱》