Chiyou ist älter als der Kaiser, der ihn tötet, und er wird nicht als Bösewicht einer Erzählung eingeführt, sondern als Ursache in einer Argumentation. Das Shangshu, das Buch der Urkunden, ist der älteste der chinesischen Klassiker; sein Kapitel über die Strafjustiz beginnt damit zu erklären, woher das Unrecht kam:
蚩尤惟始作亂，延及于平民，罔不寇賊，鴟義，奸宄，奪攘，矯虔。
„Nach der Lehre der alten Zeit war Chi You der Erste, der Unordnung hervorbrachte, welche sich unter dem stillen, geordneten Volk ausbreitete, bis alle zu Räubern und Mördern wurden, eulenhaft und dabei selbstzufrieden in ihrem Betragen, Verräter und Schurken, raffend und stehlend, Heuchler und Unterdrücker.” — Shangshu, „Der Markgraf von Lu über die Strafen”; Übers.: diese Seite
Folgt man der Logik des Kapitels, das damit eröffnet wird, versteht man, warum er zählt. Weil Chiyou Unordnung schuf, mussten Strafen erfunden werden; wenige Zeilen später werden die fünf verstümmelnden Strafen aufgezählt. Das Recht liegt flussabwärts von ihm. Er ist nicht bloß ein Feind des Registers — er ist der Grund, dass es ein Register gibt.
Das Shiji liefert die Schlacht, vom Wunderbaren entleert: 蚩尤作亂，不用帝命 — „Chiyou stiftete Unordnung und gehorchte dem Befehl des Herrschers nicht” — gefolgt von einer Truppenaushebung und einem Feld bei Zhuolu. Sima Qian berichtet es so, wie er eine Han-Strafexpedition berichten würde, und diese Nüchternheit ist der Punkt. Das Material, das er weglässt, ist überall sonst laut: einundachtzig Brüder mit Tierleibern, bronzenen Köpfen und eisernen Stirnen, die Sand und Steine fressen; die Erfindung der Metallwaffen; ein Nebel, so dicht, dass Heere einander darin verlieren, zerteilt allein vom südweisenden Wagen, der im Dunst die Richtung hält.
Das Shanhaijing bewahrt von demselben Krieg eine weit seltsamere Aufzeichnung, in der der Gelbe Kaiser nicht selbst tötet:
應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。
„Der Antwortende Drache, nachdem er Chiyou getötet hatte, tötete auch Kuafu und zog dann fort, um im Süden zu wohnen. Darum hat der Süden so viel Regen.” — Shanhaijing, „Große Wildnis: Norden”; Übers.: diese Seite
Eine Ätiologie regionaler Niederschläge, aufgehängt an der Erschöpfung eines Kriegsdrachen, der nicht mehr hinaufkam. Derselbe Feldzug, den das Shiji als Übergang des Mandats ablegt, ist hier ein Wetterbericht.
Sein Nachleben ist noch seltsamer. Eine Gestalt, die eingeführt wurde, um das Mandat des Gelben Kaisers zu rechtfertigen, wurde später von den Kaisern selbst als Kriegsgott verehrt — der Gründer der Han opferte ihm vor Feldzügen, das heißt: Der Staat brachte der Verkörperung der Rebellion Opfer dar, um Rebellionen niederzuschlagen. Und heute wird er von den Hmong und den Miao Südchinas als Ahn beansprucht: die Nachfahren, in dieser Erzählung, der unterlegenen Seite von Zhuolu. Dieselbe Geschichte dient als Gründungsurkunde der Ordnung und als Erinnerung derer, denen sie auferlegt wurde.
