Quien respondió a Frigg
Hermóðr entra en la mitología en el momento en que se le necesita, y ni una línea antes. Baldr ha muerto, y cuando los dioses vuelven en sí, la primera voz que se oye es la de Frigg, pidiendo un jinete.
En er goðin vitkuðust, þá mælti Frigg ok spurði, hverr sá væri með ásum, er eignast vildi allar ástir hennar ok hylli ok vili hann ríða á helveg ok freista, ef hann fái fundit Baldr, ok bjóða Helju útlausn, ef hon vill láta fara Baldr heim í Ásgarð. En sá er nefndr Hermóðr inn hvati, sonr Óðins, er til þeirar farar varð. Þá var tekinn Sleipnir, hestr Óðins, ok leiddr fram, ok steig Hermóðr á þann hest ok hleypði braut.
«Ahora bien, cuando los dioses hubieron vuelto en sí, Frigg habló y preguntó quién habría entre los Æsir que quisiera tener para sí todo su amor y su favor: que cabalgue el camino a Hel, y busque si puede encontrar a Baldr, y ofrezca a Hel un rescate si ella deja que Baldr vuelva a casa, a Ásgard. Y se nombra a Hermóðr el Audaz, hijo de Odín, quien emprendió aquella embajada. Entonces fue tomado Sleipnir, el corcel de Odín, y llevado adelante; y Hermóðr montó sobre aquel caballo y partió al galope.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; trad. inglesa de A. G. Brodeur
Cada mención suya en la Gylfaginning cae dentro de este único capítulo, y esta es la primera. No tiene lugar en el largo catálogo de los Æsir que aparece antes en el libro, ni salón, ni esposa, ni hazaña previa a esta. Snorri le da un epíteto, inn hvati, el Audaz, y un padre, sonr Óðins, y eso es toda su presentación. Ninguna frase en ninguna parte nombra a su madre. La llamada de Frigg se dirige a quien quiera, entre los Æsir, tomarla, y el premio que ella ofrece —todo su amor y su favor— está abierto a cualquiera de ellos.
La respuesta es mucho más corta que la pregunta. La de Frigg es hablada y larga, con un camino, una búsqueda, un rescate y una condición dentro de ella; nadie da un paso adelante con un discurso como respuesta. Snorri relata la respuesta en una sola cláusula que nombra al jinete y sigue adelante. Luego se trae el caballo, y la gramática se vuelve pasiva para él: Sleipnir fue tomado, y llevado adelante. El caballo queda etiquetado del mismo modo en que acaba de quedar el jinete, como de Odín —hestr Óðins justo después de sonr Óðins. Las únicas cosas que Hermóðr mismo hace en el pasaje son montar e ir.
Y entonces Snorri lo abandona. La frase siguiente se vuelve hacia los Æsir que alzan el cuerpo de Baldr, y todo el funeral se cuenta mientras el jinete está fuera del texto —incluido el momento en que Odín coloca el anillo de oro Draupnir sobre la pira. Snorri solo vuelve a Hermóðr una vez que el funeral se ha contado hasta el final.
Nueve noches hasta el puente
Cuando Snorri retoma el hilo, lo hace con una frase que cambia abiertamente de tema, y la cabalgada comienza de inmediato.
En þat er at segja frá Hermóði, at hann reið níu nætr dökkva dala ok djúpa, svá at hann sá ekki, fyrr en hann kom til árinnar Gjallar ok reið á Gjallarbrúna. Hon var þökð lýsigulli. Móðguðr er nefnd mær sú, er gætir brúarinnar. Hon spurði hann at nafni eða at ætt ok sagði, at inn fyrra dag riðu um brúna fimm fylki dauðra manna - “en eigi dynr brúin minnr undir einum þér, ok eigi hefir þú lit dauðra manna. Hví ríðr þú hér á helveg?” Hann svarar, at -“ek skal ríða til Heljar at leita Baldrs, eða hvárt hefir þú nakkvat sét Baldr á helvegi?” En hon sagði, at Baldr hafði þar riðit um Gjallarbrú, “en niðr ok norðr liggr helvegr.”
«Ahora esto ha de contarse acerca de Hermóðr: que cabalgó nueve noches por valles oscuros y profundos, de modo que no vio nada, hasta que llegó al río Gjöll y cabalgó sobre el puente de Gjöll, que está techado de oro reluciente. Móðguðr se llama la doncella que guarda el puente; ella le preguntó su nombre y su linaje, y dijo que el día anterior habían cruzado el puente cinco compañías de hombres muertos —“pero el puente no truena menos bajo ti solo, y no tienes el color de los hombres muertos. ¿Por qué cabalgas aquí, por el camino a Hel?”. Él respondió: “Tengo la misión de cabalgar a Hel para buscar a Baldr. ¿Acaso has visto a Baldr en el camino a Hel?”. Ella dijo que Baldr había cabalgado por allí, por el puente de Gjöll, —“pero abajo y al norte se extiende el camino a Hel”.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; trad. inglesa de A. G. Brodeur
Nueve noches, valles oscuros, y nada visto: el viaje en sí ocupa una sola cláusula y no tiene sucesos dentro. Lo primero que ocurre en el camino a Hel es que alguien repara en él, y lo que ella repara es que él no pertenece a ese lugar. Móðguðr guarda el puente sobre el Gjöll, techado de oro reluciente, y ha llevado la cuenta de lo que lo cruza —cinco compañías de hombres muertos el día anterior. El puente resonó tan fuerte bajo un solo jinete como bajo todas ellas, y él no tiene el color de los muertos. Antes de que nadie en Hel haya visto su rostro, su peso y su color ya lo han delatado como un hombre vivo.
Ese comentario es también lo más parecido a una descripción de él en cualquier fuente que este corpus pueda alcanzar. Ningún pasaje le da a Hermóðr un rostro, una estatura, un color de cabello o un solo adjetivo de apariencia. El único dato físico registrado es negativo, y lo pronuncia la guardiana de un puente: él no tiene el color de un hombre muerto.
Ella le pregunta su nombre y su linaje, at nafni eða at ætt, y él no le da ninguno de los dos. Lo que responde es el encargo —ha de cabalgar a Hel para buscar a Baldr— y luego una pregunta propia: ¿ha visto ella a Baldr en el camino? Estas son las únicas palabras que Hermóðr pronuncia en voz alta en toda la Gylfaginning. Todo lo demás que dice, a Hel y después a los dioses, Snorri lo relata de segunda mano.
Su respuesta son indicaciones, y contiene un detalle fácil de pasar por alto. Baldr ya ha cabalgado sobre el puente de Gjöll. El hermano muerto también bajó por este camino a caballo, y el vivo sigue su rastro; más allá del puente, el camino corre hacia abajo y hacia el norte.
Por encima de la puerta
Pasado el puente, el camino termina en la puerta de la propia Hel, y aquí, la única vez en toda la cabalgada, Snorri se detiene a mostrar qué hace el jinete con sus manos.
Þá reið Hermóðr, þar til er hann kom at helgrindum. Þá sté hann af hestinum ok gyrði hann fast, steig upp ok keyrði hann sporum, en hestrinn hljóp svá hart ok yfir grindina, at hann kom hvergi nær. Þá reið Hermóðr heim til hallarinnar ok steig af hesti, gekk inn í höllina, sá þar sitja í öndugi, Baldr bróður sinn, ok dvalðist Hermóðr þar um nóttina. En at morgni þá beiddist Hermóðr af Helju, at Baldr skyldi ríða heim með honum, ok sagði, hversu mikill grátr var með ásum. En Hel sagði, at þat skyldi svá reyna, hvárt Baldr var svá ástsæll - “sem sagt er. Ok ef allir hlutir í heiminum, kykvir ok dauðir, gráta hann, þá skal hann fara til ása aftr, en haldast með Helju, ef nakkvarr mælir við eða vill eigi gráta.”
«Entonces Hermóðr siguió cabalgando hasta que llegó a la puerta de Hel; desmontó de su corcel y ajustó bien las cinchas, montó de nuevo y le clavó las espuelas; y el corcel saltó con tanta fuerza sobre la puerta que en ningún momento estuvo cerca de tocarla. Entonces Hermóðr cabalgó hasta el salón y desmontó de su corcel, entró en el salón, y vio sentado allí, en el asiento de honor, a Baldr, su hermano; y Hermóðr se quedó allí durante la noche. Por la mañana Hermóðr rogó a Hel que Baldr pudiera volver a casa con él, y le contó cuán grande era el llanto entre los Æsir. Pero Hel dijo que de este modo se pondría a prueba si Baldr era tan amado por todos como se decía: “Si todas las cosas del mundo, vivas y muertas, lloran por él, entonces regresará junto a los Æsir; pero permanecerá con Hel si alguien se opone o no quiere llorar”.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; trad. inglesa de A. G. Brodeur
La puerta es el único obstáculo de todo el viaje, y nadie lo negocia. El texto no pone allí a ningún guardián que responda, y no hay llamada ni regateo en los barrotes. Hermóðr desmonta, ajusta bien la cincha, vuelve a montar y clava las espuelas —la secuencia sencilla de un hombre a punto de pedirle a un caballo un salto muy grande— y el caballo salva la puerta con margen de sobra. Snorri ni siquiera nombra al caballo en este pasaje; es simplemente el corcel, y al lector le queda recordar que es de Odín. Es la única imagen de su historia que podría pintarse directamente a partir del texto, y la mitad de ella pertenece a un animal prestado.
Dentro, la escena está casi desnuda. Ve a Baldr, su hermano, sentado en el asiento de honor, y se queda esa noche. Snorri no da ni una palabra entre ellos. Baldr no tiene ni una línea de diálogo en toda la visita, y lo que los dos hermanos se dijeron el uno al otro durante esa noche no queda registrado.
Por la mañana llega la embajada misma, y no es exactamente la que envió Frigg. Ella lo envió a ofrecer a Hel un rescate, útlausn. Lo que el texto le hace hacer es pedir —que Baldr pueda cabalgar a casa con él— y contarle a Hel cuán grande es el llanto entre los Æsir. No nombra ningún precio ni reporta ninguna oferta. Hel toma lo que él sí trajo, el reporte del duelo, y hace de ello una prueba: si todo en el mundo, vivo y muerto, llora por Baldr, él vuelve junto a los Æsir, y si una sola cosa se niega, se queda. La palabra que Hermóðr trajo consigo, grátr, llanto, le vuelve como su condición.
Un anillo en vez de un hermano
Se marcha con cosas en las manos, y ninguna de ellas es aquello por lo que vino.
Þá stóð Hermóðr upp, en Baldr leiddi hann út ór höllinni ok tók hringinn Draupni ok sendi Óðni til minja
«Entonces Hermóðr se levantó; pero Baldr lo condujo fuera del salón, y tomó el anillo Draupnir y lo envió a Odín como recuerdo.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; trad. inglesa de A. G. Brodeur
El anillo no se le da a él. Baldr lo envía a Odín, til minja, como recuerdo, y Hermóðr es solo la mano en la que viaja. Es la segunda de las cosas de Odín que ha llevado en este encargo: bajó cabalgando en el caballo de su padre, y sube de vuelta con el anillo de su padre, que fue puesto en la pira en la parte del capítulo en que el jinete estaba ausente. Los regalos de Nanna para Frigg y para Fulla se envían hacia arriba en el mismo aliento, y a ella le corresponde explicarlos. Para el lado de la historia que pertenece a Hermóðr, el punto es más simple. Fue enviado a traer de vuelta a una persona, y vuelve a casa como mensajero.
La cabalgada de vuelta recibe aún menos espacio que la de bajada.
Þá reið Hermóðr aftr leið sína ok kom í Ásgarð ok sagði öll tíðendi, þau er hann hafði séð ok heyrt.
«Entonces Hermóðr cabalgó de vuelta por su camino, y llegó a Ásgard, y contó todas aquellas nuevas que había visto y oído.» — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; trad. inglesa de A. G. Brodeur
Séð ok heyrt, visto y oído: su último acto en la Gylfaginning es un testimonio. Ha estado donde van los muertos y ha vuelto con vida, y lo que trae a Ásgard es un relato de ello —el puente, la puerta, su hermano en el asiento de honor, y las condiciones de Hel.
Luego la historia sigue sin él. La siguiente frase tiene a los Æsir enviando mensajeros por todo el mundo para pedir que Baldr sea llorado fuera de Hel. Snorri no da nombre a esos mensajeros; son erendreka, más de uno, y de Hermóðr no se dice que esté entre ellos. El jinete que oyó la condición de labios de la propia Hel no la lleva por el mundo, y cuando una giganta en una cueva se niega a llorar, son los mensajeros quienes la encuentran. Cuando Gangleri resume la pérdida unas líneas más tarde, culpa a Loki de que Baldr “no fuera rescatado de Hel”, y el hombre que fue enviado a rescatarlo queda sin mencionar. La Gylfaginning no vuelve a nombrar a Hermóðr.
Otros umbrales
Fuera de la Gylfaginning, un Hermóðr aparece dos veces en verso, ambas al servicio de Odín y ninguna de ellas en el camino a Hel. La primera es en el Hyndluljóð, donde Freya despierta a la giganta Hyndla y empieza a enumerar lo que Odín da a quienes le sirven.
Biðjum Herjaföðr í hugum sitja, hann geldr ok gefr gull verðungu; gaf hann Hermóði hjalm ok brynju, en Sigmundi sverð at þiggja.
«El favor del Padre de las Huestes buscamos hallar, / a sus seguidores él da oro con gusto; / a Hermóðr le dio yelmo y cota de malla, / y a Sigmund le dio una espada como don.» — Hyndluljóð 2, trad. inglesa de H. A. Bellows
La siguiente estrofa sigue adelante con victoria y tesoro, sabiduría y destreza con las palabras, vientos favorables y el arte del cantor; esta estrofa nombra a dos a quienes se les dieron cosas. La parte de Hermóðr es equipo de guerra, un yelmo y una cota de malla, y el nombre junto al suyo es el de Sigmund, a quien la nota de Bellows convierte en hijo de Volsung. Es lo único que cualquier fuente que este corpus alcanza le da para vestir. Si este Hermóðr es el jinete de la Gylfaginning, la estrofa no lo dice. Nunca lo llama hijo de Odín; lo coloca junto a Sigmund como otro seguidor favorecido. La nota de Bellows lo identifica con el hijo de Odín que la Edda en prosa envía a Hel a pedir el regreso de Baldr. Esa es la lectura de un traductor, y esta página la registra sin decidirla.
La segunda es el Hákonarmál, el poema que Eyvindr skáldaspillir compuso sobre la muerte del rey Hákon y sobre cómo fue recibido en el Valhalla. Skögul, una de las valquirias de Odín, cabalga a casa por delante del rey para decir a los dioses que él viene, y Odín da sus órdenes.
Hermóðr ok Bragi, kvað Hroptatýr, gangið í gögn grami, alls konungr ferr, sás kappi þykkir, til hallar hinig
«A Hermóðr y a Bragi entonces / dijo Odín: “Aquí, el primero de los hombres, / el bravo Hákon viene, el rey de los nórdicos,— / salid, llevadle mi bienvenida.”» — Eyvindr skáldaspillir, Hákonarmál 14, trad. inglesa de Samuel Laing
Aquí Odín habla bajo el nombre de Hroptatýr, y envía a Hermóðr y a Bragi a recibir al rey, gangið í gögn grami. Si se trata de la misma figura, es el encargo de Baldr invertido: en la Gylfaginning cabalga desde los dioses para traer de vuelta a un muerto desde el otro lado, y aquí sale del salón de Odín para recibir a un muerto que llega. El poema tampoco lo llama hijo de Odín, y la página de Laing no ofrece ninguna nota sobre él. El verso victoriano de Laing es libre, y parte el nombre en dos, Her mod; el nórdico antiguo lo mantiene entero.
Al poner las tres fuentes una junto a otra, la figura se mantiene firme en un solo aspecto: siempre va a alguna parte por la palabra de otro. Frigg pide, y él cabalga. Odín da, y él queda armado. Odín habla, y él va a la puerta. Nada en ninguna de ellas empieza con él —el caballo es prestado, el anillo se lleva para otro, las armas son un regalo— y las únicas palabras propias que sobreviven son un encargo y una petición de indicaciones. Los dominios de esta página, el viaje, el inframundo y la muerte, no son tres poderes suyos. Son el camino.