Der, der Frigg antwortete
Hermóðr betritt die Mythologie in dem Moment, in dem er gebraucht wird, und keine Zeile früher. Baldr ist tot, und als die Götter wieder zu sich gekommen sind, ist die erste Stimme, die man hört, die von Frigg, die nach einem Reiter fragt.
En er goðin vitkuðust, þá mælti Frigg ok spurði, hverr sá væri með ásum, er eignast vildi allar ástir hennar ok hylli ok vili hann ríða á helveg ok freista, ef hann fái fundit Baldr, ok bjóða Helju útlausn, ef hon vill láta fara Baldr heim í Ásgarð. En sá er nefndr Hermóðr inn hvati, sonr Óðins, er til þeirar farar varð. Þá var tekinn Sleipnir, hestr Óðins, ok leiddr fram, ok steig Hermóðr á þann hest ok hleypði braut.
„Als nun die Götter wieder zu sich gekommen waren, sprach Frigg und fragte, wer unter den Asen wohl ihre ganze Liebe und Gunst für sich haben wolle: der solle den Weg nach Hel reiten und versuchen, ob er Baldr finden könne, und Hel ein Lösegeld anbieten, wenn sie Baldr heim nach Asgard ziehen lasse. Und der wird Hermóðr der Kühne genannt, Odins Sohn, der sich jener Botschaft annahm. Da wurde Sleipnir geholt, Odins Ross, und vorgeführt, und Hermóðr bestieg jenes Pferd und sprengte davon.“ — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; engl. Übers. A. G. Brodeur
Jede Erwähnung von ihm in der Gylfaginning fällt in dieses eine Kapitel, und dies ist die erste. Er hat keinen Platz in dem langen Katalog der Asen weiter vorn im Buch, keine Halle, keine Frau und keine Tat vor dieser. Snorri gibt ihm einen Beinamen, inn hvati, der Kühne, und einen Vater, sonr Óðins, und das ist seine ganze Vorstellung. Kein Satz nennt irgendwo seine Mutter. Friggs Ruf geht an jeden unter den Asen, der ihn annehmen will, und der Preis, den sie bietet — all ihre Liebe und Gunst — steht jedem von ihnen offen.
Die Antwort ist viel kürzer als die Frage. Friggs Frage ist gesprochen und lang, mit einem Weg, einer Suche, einem Lösegeld und einer Bedingung darin; niemand tritt mit einer Rede als Antwort hervor. Snorri berichtet die Antwort in einem einzigen Satzglied, das den Reiter nennt und weitergeht. Dann wird das Pferd geholt, und die Grammatik wird für es passiv: Sleipnir wurde genommen, und vorgeführt. Das Pferd wird auf dieselbe Weise bezeichnet, wie es der Reiter gerade war, als Odins Eigentum — hestr Óðins direkt nach sonr Óðins. Die einzigen Dinge, die Hermóðr selbst in der Passage tut, sind aufzusteigen und zu gehen.
Und dann verlässt Snorri ihn. Der nächste Satz wendet sich den Asen zu, die Baldrs Leichnam aufheben, und die ganze Bestattung wird erzählt, während der Reiter aus dem Text verschwunden ist — einschließlich des Augenblicks, in dem Odin den goldenen Ring Draupnir auf den Scheiterhaufen legt. Snorri kehrt erst zu Hermóðr zurück, nachdem die Bestattung bis zu ihrem Ende erzählt ist.
Neun Nächte bis zur Brücke
Als Snorri den Faden wieder aufnimmt, tut er es mit einem Satz, der das Thema offen wechselt, und der Ritt beginnt sogleich.
En þat er at segja frá Hermóði, at hann reið níu nætr dökkva dala ok djúpa, svá at hann sá ekki, fyrr en hann kom til árinnar Gjallar ok reið á Gjallarbrúna. Hon var þökð lýsigulli. Móðguðr er nefnd mær sú, er gætir brúarinnar. Hon spurði hann at nafni eða at ætt ok sagði, at inn fyrra dag riðu um brúna fimm fylki dauðra manna - “en eigi dynr brúin minnr undir einum þér, ok eigi hefir þú lit dauðra manna. Hví ríðr þú hér á helveg?” Hann svarar, at -“ek skal ríða til Heljar at leita Baldrs, eða hvárt hefir þú nakkvat sét Baldr á helvegi?” En hon sagði, at Baldr hafði þar riðit um Gjallarbrú, “en niðr ok norðr liggr helvegr.”
„Nun ist dies von Hermóðr zu erzählen: dass er neun Nächte durch dunkle und tiefe Täler ritt, so dass er nichts sah, bis er zum Fluss Gjöll kam und über die Gjöll-Brücke ritt, welche Brücke mit glänzendem Gold gedeckt ist. Móðguðr heißt die Maid, die die Brücke bewacht; sie fragte ihn nach seinem Namen und Geschlecht und sagte, dass am Tag zuvor fünf Scharen toter Männer über die Brücke geritten seien — ‚aber die Brücke dröhnt unter dir allein nicht weniger, und du hast nicht die Farbe toter Männer. Warum reitest du hier den Weg nach Hel?‘ Er antwortete: ‚Mir ist aufgetragen, nach Hel zu reiten, um Baldr zu suchen. Hast du Baldr vielleicht auf dem Weg nach Hel gesehen?‘ Sie sagte, Baldr sei dort über die Gjöll-Brücke geritten, — ‚aber hinab und nach Norden liegt der Weg nach Hel.‘” — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; engl. Übers. A. G. Brodeur
Neun Nächte, dunkle Täler, und nichts gesehen: die Reise selbst nimmt ein einziges Satzglied ein und enthält keine Ereignisse. Das Erste, was auf dem Weg nach Hel geschieht, ist, dass jemand ihn bemerkt, und was sie bemerkt, ist, dass er dort nicht hingehört. Móðguðr bewacht die Brücke über den Gjöll, mit glänzendem Gold gedeckt, und sie hat gezählt, was sie überquert — fünf Scharen toter Männer am Tag zuvor. Die Brücke dröhnte unter einem einzelnen Reiter nicht weniger als unter ihnen allen, und er hat nicht die Farbe der Toten. Bevor irgendjemand in Hel sein Gesicht gesehen hat, haben sein Gewicht und seine Farbe ihn bereits als lebenden Mann verraten.
Diese Bemerkung ist zugleich das Nächste an einer Beschreibung von ihm, das irgendeine Quelle bietet, die dieses Korpus erreichen kann. Keine Passage gibt Hermóðr ein Gesicht, eine Gestalt, eine Haarfarbe oder ein einziges Adjektiv des Aussehens. Die eine physische Tatsache im Bestand ist eine negative, gesprochen von der Hüterin einer Brücke: er hat nicht die Farbe eines toten Mannes.
Sie fragt nach seinem Namen und seiner Sippe, at nafni eða at ætt, und er gibt ihr keins von beidem. Was er stattdessen antwortet, ist der Auftrag — er solle nach Hel reiten, um Baldr zu suchen — und dann eine eigene Frage: hat sie Baldr auf dem Weg gesehen? Dies sind die einzigen Worte, die Hermóðr irgendwo in der Gylfaginning laut spricht. Alles andere, was er sagt, zu Hel und später zu den Göttern, berichtet Snorri aus zweiter Hand.
Ihre Antwort ist eine Wegbeschreibung, und sie enthält ein Detail, das man leicht überliest. Baldr ist bereits über die Gjöll-Brücke geritten. Der tote Bruder ist diesen Weg ebenfalls zu Pferd hinabgezogen, und der lebende folgt seiner Spur; jenseits der Brücke führt der Weg hinab und nach Norden.
Über das Tor
Hinter der Brücke endet der Weg am Tor von Hel selbst, und hier, für den einzigen Moment im ganzen Ritt, verlangsamt Snorri, um zu zeigen, was der Reiter mit seinen Händen tut.
Þá reið Hermóðr, þar til er hann kom at helgrindum. Þá sté hann af hestinum ok gyrði hann fast, steig upp ok keyrði hann sporum, en hestrinn hljóp svá hart ok yfir grindina, at hann kom hvergi nær. Þá reið Hermóðr heim til hallarinnar ok steig af hesti, gekk inn í höllina, sá þar sitja í öndugi, Baldr bróður sinn, ok dvalðist Hermóðr þar um nóttina. En at morgni þá beiddist Hermóðr af Helju, at Baldr skyldi ríða heim með honum, ok sagði, hversu mikill grátr var með ásum. En Hel sagði, at þat skyldi svá reyna, hvárt Baldr var svá ástsæll - “sem sagt er. Ok ef allir hlutir í heiminum, kykvir ok dauðir, gráta hann, þá skal hann fara til ása aftr, en haldast með Helju, ef nakkvarr mælir við eða vill eigi gráta.”
„Dann ritt Hermóðr weiter, bis er zum Hel-Tor kam; er stieg von seinem Ross und zog die Gurte fest, stieg wieder auf und gab ihm die Sporen; und das Ross sprang so heftig über das Tor, dass es ihm keineswegs nahekam. Dann ritt Hermóðr heim zur Halle und stieg von seinem Ross, ging in die Halle hinein und sah dort auf dem Hochsitz Baldr sitzen, seinen Bruder; und Hermóðr blieb dort über Nacht. Am Morgen bat Hermóðr Hel, dass Baldr mit ihm heimreiten dürfe, und erzählte ihr, wie groß die Klage unter den Asen sei. Aber Hel sagte, so solle es auf die Probe gestellt werden, ob Baldr so allgeliebt sei, wie gesagt wurde: ‚Wenn alle Dinge in der Welt, lebend und tot, um ihn weinen, dann soll er zu den Asen zurückkehren; aber er soll bei Hel bleiben, wenn irgendetwas widerspricht oder nicht weinen will.‘” — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; engl. Übers. A. G. Brodeur
Das Tor ist das einzige Hindernis der ganzen Reise, und niemand verhandelt mit ihm. Der Text stellt keinen Wächter dorthin, der antworten würde, und es gibt weder Klopfen noch Feilschen an den Stäben. Hermóðr steigt ab, zieht die Gurte fest, steigt wieder auf und gibt die Sporen — die schlichte Abfolge eines Mannes, der ein Pferd um einen sehr großen Sprung bitten will — und das Pferd nimmt das Tor mit Raum übrig. Snorri nennt das Pferd in dieser Passage überhaupt nicht beim Namen; es ist schlicht das Ross, und es bleibt dem Leser überlassen, sich zu erinnern, dass es Odins gehört. Es ist das eine Bild seiner Geschichte, das sich unmittelbar aus dem Text malen ließe, und die Hälfte davon gehört einem geliehenen Tier.
Drinnen ist die Szene fast kahl. Er sieht Baldr, seinen Bruder, auf dem Hochsitz sitzen, und bleibt über Nacht. Snorri gibt kein Wort zwischen ihnen wieder. Baldr hat während des ganzen Besuchs keine einzige Zeile Rede, und was die beiden Brüder einander in jener Nacht sagten, ist nicht überliefert.
Am Morgen kommt die Botschaft selbst, und es ist nicht ganz die, die Frigg geschickt hat. Sie schickte ihn, um Hel ein Lösegeld anzubieten, útlausn. Was der Text ihn tun lässt, ist zu bitten — dass Baldr mit ihm heimreiten dürfe — und Hel zu erzählen, wie groß die Klage unter den Asen ist. Er nennt keinen Preis und meldet kein Angebot. Hel nimmt, was er tatsächlich mitgebracht hat, den Bericht über die Trauer, und macht daraus eine Probe: wenn alles in der Welt, lebend und tot, um Baldr weint, kehrt er zu den Asen zurück, und wenn eine einzige Sache sich weigert, bleibt er dort. Das Wort, das Hermóðr mitbrachte, grátr, Weinen, kommt zu ihm als ihre Bedingung zurück.
Ein Ring statt eines Bruders
Er geht mit Dingen in den Händen, und keines davon ist das, weswegen er gekommen ist.
Þá stóð Hermóðr upp, en Baldr leiddi hann út ór höllinni ok tók hringinn Draupni ok sendi Óðni til minja
„Dann erhob sich Hermóðr; aber Baldr führte ihn aus der Halle hinaus und nahm den Ring Draupnir und sandte ihn Odin zum Andenken.“ — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; engl. Übers. A. G. Brodeur
Der Ring wird ihm nicht gegeben. Baldr sendet ihn Odin, til minja, zum Andenken, und Hermóðr ist nur die Hand, in der er reist. Es ist das zweite von Odins Dingen, das er auf diesem Auftrag getragen hat: er ritt auf dem Pferd seines Vaters hinab, und er reitet mit dem Ring seines Vaters wieder hinauf, der in dem Teil des Kapitels, in dem der Reiter fort war, auf den Scheiterhaufen gelegt wurde. Nannas Gaben für Frigg und für Fulla werden im selben Atemzug hinaufgeschickt, und es ist an ihr, sie zu erklären. Für Hermóðrs Seite der Geschichte ist der Punkt einfacher. Er wurde geschickt, um eine Person zurückzubringen, und er kommt als Bote heim.
Der Ritt heim bekommt noch weniger Raum als der Ritt hinab.
Þá reið Hermóðr aftr leið sína ok kom í Ásgarð ok sagði öll tíðendi, þau er hann hafði séð ok heyrt.
„Dann ritt Hermóðr seinen Weg zurück und kam nach Asgard und erzählte all jene Neuigkeiten, die er gesehen und gehört hatte.“ — Snorri Sturluson, Gylfaginning 49; engl. Übers. A. G. Brodeur
Séð ok heyrt, gesehen und gehört: seine letzte Handlung in der Gylfaginning ist ein Zeugnis. Er ist dort gewesen, wohin die Toten gehen, und lebend zurückgekehrt, und was er nach Asgard bringt, ist ein Bericht darüber — die Brücke, das Tor, sein Bruder auf dem Hochsitz und Hels Bedingungen.
Dann geht die Geschichte ohne ihn weiter. Der nächste Satz lässt die Asen Boten über die ganze Welt schicken, um zu bitten, dass Baldr aus Hel herausgeweint werde. Snorri gibt diesen Boten keine Namen; sie sind erendreka, mehr als einer von ihnen, und von Hermóðr wird nicht gesagt, dass er unter ihnen sei. Der Reiter, der die Bedingung von Hel selbst gehört hat, trägt sie nicht um die Welt, und als eine Riesin in einer Höhle sich weigert zu weinen, sind es die Boten, die sie finden. Als Gangleri den Verlust einige Zeilen später zusammenfasst, gibt er Loki die Schuld, dass Baldr „nicht aus Hel ausgelöst“ wurde, und der Mann, der geschickt wurde, um ihn auszulösen, bleibt unerwähnt. Die Gylfaginning nennt Hermóðr nicht wieder.
Andere Schwellen
Außerhalb der Gylfaginning taucht ein Hermóðr zweimal in Versen auf, beide Male in Odins Dienst und keinmal auf dem Weg nach Hel. Das erste Mal steht im Hyndluljóð, wo Freyja die Riesin Hyndla weckt und beginnt aufzuzählen, was Odin denen gibt, die ihm dienen.
Biðjum Herjaföðr í hugum sitja, hann geldr ok gefr gull verðungu; gaf hann Hermóði hjalm ok brynju, en Sigmundi sverð at þiggja.
„Die Gunst des Heervaters suchen wir zu finden, / seinen Gefolgsleuten gibt er willig Gold; / dem Hermóðr gab er Helm und Kettenhemd, / und dem Sigmund gab er ein Schwert als Gabe.“ — Hyndluljóð 2, engl. Übers. H. A. Bellows
Die nächste Strophe läuft weiter über Sieg und Schatz, Weisheit und Wortgewandtheit, günstige Winde und die Kunst des Sängers; diese Strophe nennt zwei, denen Dinge gegeben wurden. Hermóðrs Anteil ist Kriegsgerät, ein Helm und ein Kettenhemd, und der Name neben seinem ist der Sigmunds, den Bellows’ Anmerkung zu einem Sohn Volsungs macht. Es ist das einzige, was ihm irgendeine von diesem Korpus erreichbare Quelle zum Tragen gibt. Ob dieser Hermóðr der Reiter der Gylfaginning ist, sagt die Strophe nicht. Sie nennt ihn nie Odins Sohn; sie stellt ihn neben Sigmund als einen weiteren begünstigten Gefolgsmann. Bellows’ Anmerkung identifiziert ihn mit dem Sohn Odins, den die Prosa-Edda nach Hel schickt, um Baldrs Rückkehr zu erbitten. Das ist die Lesart eines Übersetzers, und diese Seite hält sie fest, ohne sie zu entscheiden.
Das zweite steht im Hákonarmál, dem Gedicht, das Eyvindr skáldaspillir auf den Tod König Hákons und darauf, wie er in Walhall empfangen wurde, dichtete. Skögul, eine von Odins Walküren, reitet dem König voraus heim, um den Göttern zu sagen, dass er kommt, und Odin erteilt seine Befehle.
Hermóðr ok Bragi, kvað Hroptatýr, gangið í gögn grami, alls konungr ferr, sás kappi þykkir, til hallar hinig
„Zu Hermóðr und zu Bragi da / sprach Odin: ‚Hier, der Erste der Männer, / der tapfere Hakon kommt, der Norsemen König,— / geht hinaus, meinen Willkommensgruß ihm zu bringen.‘“ — Eyvindr skáldaspillir, Hákonarmál 14, engl. Übers. Samuel Laing
Odin spricht hier unter dem Namen Hroptatýr, und er schickt Hermóðr und Bragi hinaus, dem König entgegenzugehen, gangið í gögn grami. Wenn dies dieselbe Gestalt ist, so ist es der Baldr-Auftrag umgekehrt: in der Gylfaginning reitet er von den Göttern fort, um einen Toten von der anderen Seite zurückzuholen, und hier tritt er aus Odins Halle hinaus, um einen ankommenden Toten zu empfangen. Auch das Gedicht nennt ihn nicht Odins Sohn, und Laings Seite bietet keine Anmerkung zu ihm. Laings viktorianischer Vers ist frei, und er bricht den Namen in zwei Teile, Her mod; das Altnordische hält ihn ganz.
Stellt man die drei Quellen nebeneinander, bleibt die Gestalt nur in einer Hinsicht beständig: er geht immer irgendwohin auf das Wort eines anderen hin. Frigg bittet, und er reitet. Odin gibt, und er ist bewaffnet. Odin spricht, und er geht zur Tür. Nichts in ihnen allen beginnt bei ihm — das Pferd ist geliehen, der Ring wird für einen anderen getragen, die Waffen sind ein Geschenk — und die einzigen eigenen Worte, die überliefert sind, sind ein Auftrag und eine Bitte um Wegweisung. Die Domänen dieser Seite, Reisen, die Unterwelt und der Tod, sind nicht drei Kräfte, die ihm gehören. Sie sind der Weg.