Das Netz
Ægirs Halle ist der bestausgestattete Raum der ganzen Mythologie — der meilentiefe Kessel, Gold anstelle von Feuerschein, das Bier, das sich selbst zur Bank trägt — und Snorri beschreibt dieses Gastmahl zweimal. Die zweite Erzählung gibt es, um eine Kenning zu erklären, und mitten darin hält er inne, um noch etwas zu vermerken, was dieser Haushalt besitzt. Es ist ein einziger Satz, und es ist der einzige Satz der gesamten Prosa-Edda, in dem Rán überhaupt etwas tut.
Rán átti net þat, er hon veiddi í menn alla, þá er á sæ kómu
„Rán hatte jenes Netz, in dem sie alle Männer zu fangen pflegte, die aufs Meer hinausfahren.“ — Snorri Sturluson, Skáldskaparmál 41 (Brodeur zählt es als XXXIII); engl. Übers. Brodeur
Veiddi ist ein Fischerwort, und sein Objekt sind alle. Die Götter sitzen zu Tisch, als sie es bemerken, und genau das gibt dem Satz sein Gewicht: die Wirtin, die ihnen einschenkt, hält Fanggerät für einen Fang von Menschen bereit. Nichts darin nennt sie grausam, und nichts nennt sie gerecht. Sie ist nicht der Sturm und nicht die Welle — die gehören ihrem Mann und ihren Töchtern. Sie ist der Ort, an den die Ertrunkenen kommen, und der ganze Sinn eines Netzes liegt darin, dass das, was es nimmt, nicht bloß versinkt. Es wird eingeholt, gezogen und behalten.
Das Netz in Lokis Händen
An der einzigen anderen Stelle, an der das Netz vorkommt, ist es nicht in ihren Händen. Loki hat einen Otter erschlagen, der sich als der Sohn eines Mannes erwies, und er, Odin und Hœnir schulden dem Vater einen Otterbalg, gefüllt mit Gold und außen mit rotem Gold bedeckt; ausgeschickt, es zu beschaffen, wird Loki. Die Prosavorrede des Reginsmál hält fest, wohin er zuerst geht, und es ist weder zu einem Zwerg noch zu einem Drachen.
Hann kom til Ránar ok fekk net hennar ok fór þá til Andvarafors ok kastaði netinu fyrir gedduna, en hon hljóp í netit
„er ging zu Ron und bekam ihr Netz, und ging dann zu Andvaris Wasserfall und warf das Netz vor den Hecht, und der Hecht sprang in das Netz.“ — Reginsmál, Prosavorrede; engl. Übers. Bellows
Bellows schreibt Ron — hier in der Prosa und in beiden Anmerkungen, in denen er sie als die Frau des Meergottes erklärt, die Ertrinkende mit ihrem Netz hinabzieht. Es ist seine eigene englische Namensform, keine zweite Gestalt und kein Druckfehler, und ein Bellows-Zitat behält seine Schreibung bei, statt die dieser Seite zu übernehmen.
Der Hecht ist der Zwerg Andvari, und das Gold, das Loki ihm abnimmt, ist in dem Augenblick verflucht, in dem es den Besitzer wechselt. Alles Weitere — der Ring, Fáfnir, Reginn, Sigurd, der ganze Untergang der Wölsungen — beginnt mit diesem einen Fang, getan mit geliehenem Gerät. Rán ist am Ende des Satzes aus der Geschichte heraus und trägt an nichts, was folgt, die Schuld. Was die Episode klärt, ist der Zweck ihres Besitzes: Das Netz ist das einzige Gerät dieser Mythologie, das gebaut ist, um etwas aus dem Wasser zu holen, das nicht herauskommen will.
Ægirs Frau, und die neun
Zwei Sätze vor dem Netz, im selben Kapitel, gibt Snorri ihr die einzige Verwandtschaft, die sie überhaupt hat: Rán wird als seine Frau genannt, und ihrer Töchter sind neun. Seine Liste der Umschreibungen für „Meer“ nennt sie beim Namen.
Dætr þeira Ægis ok Ránar eru níu, ok eru nöfn þeira fyrr rituð: Himinglæva, Dúfa, Blóðughadda, Hefring, Uðr, Hrönn, Bylgja, Dröfn, Kólga
„Die Töchter Ægirs und Ráns sind neun, und ihre Namen sind zuvor verzeichnet: Himinglæva, Dúfa, Blódughadda, Hefring, Udr, Hrönn, Bylgja, Dröfn, Kólga.“ — Snorri Sturluson, Skáldskaparmál; engl. Übers. Brodeur
Jede der neun ist eine Welle, und zu dritt teilt der Haushalt das Meer nach Tiefe auf: Ægir bewirtet auf seiner Insel, die Töchter sind die Oberfläche, und Rán ist das, was darunter liegt. Ihr wird keine Halle gegeben, keine Insel und kein eigenes Reich — Hlésey trägt Ægirs zweiten Namen, nicht ihren —, und so tut das Netz die Arbeit, die in dieser Mythologie sonst eine Halle tut. Was sie besitzt, ist kein Ort. Es ist ein Griff.
Was die Dichter mit ihrem Namen tun
Snorris Grund, das Netz überhaupt zu vermerken, ist ein technischer. Der Satz unmittelbar danach macht aus der Szene Vokabular: deshalb, erklärt er, heiße Gold „Feuer oder Licht oder Glanz Ægirs, Ráns oder der Töchter Ægirs“, und von da an Feuer des Meeres, und jedes anderen Wortes für das Meer, und auch der Flüsse und Gewässer. Wer als Skalde ein Wort für Schatz sucht, greift zu ihrem Haushalt, und so überlebt ihr Name in sehr vielen Gedichten, die über sie selbst nichts zu erzählen haben.
Die Versüberlieferung gebraucht sie auch so, wie das Netz sie gebraucht. In der Helgakviða Hundingsbana I liegen Helgis Schiffe vor Gnipalund auf See, und Sigrún schützt von oben die Männer und ihre Fahrt; das Schiff des Königs kommt, in Bellows’ Englisch, aus „den Klauen Rons“ frei, wo das Altnordische nur Rán ór hendi sagt — aus Ráns Hand. Nichts in der Strophe lässt sie kämpfen und verlieren. Ein Schiff wird schlicht aus einem Griff zurückgeholt, der sich bereits geschlossen hatte, und das ist das Netz von der anderen Seite gesehen: Was sie fängt, kommt gewöhnlich nicht zurück, und dieses eine Mal kam es zurück.