La hermana de Ravana en Panchavati
Shurpanakha es una rakshasi, una mujer de la raza rakshasa, y el Ramayana la hace entrar en su historia por accidente. Rama, Sita y Lakshmana se han instalado en Panchavati, en el bosque de Dandaka. En el sarga diecisiete del Aranyakanda, Rama está sentado en la choza de hojas junto a Sita y habla con su hermano, y una rakshasi llega a ese lugar यदृच्छया, por azar. El verso siguiente da su nombre y, en el mismo aliento, su familia: es Shurpanakha, la भगिनी, la hermana, दशग्रीवस्य रक्षसः, del rakshasa de diez cuellos. Antes de que haya hecho nada, el poema ya ha dicho de quién es hermana. Ella ve a Rama y lo quiere al instante. El texto la llama राक्षसी काममोहिता, la rakshasi trastornada por el deseo.
Entonces el poema la describe, y lo hace solo poniéndola frente a él, rasgo por rasgo, primero la palabra de él y después la de ella. सुमुखं दुर्मुखी: él de rostro hermoso, ella de rostro feo. वृत्तमध्यं महोदरी: su cintura esbelta, el vientre de ella enorme. विशालाक्षं विरूपाक्षी: los ojos de él anchos, los de ella deformes. सुकेशं ताम्रमूर्धजा: el cabello de él fino, el de ella color cobre. सुस्वरं भैरवस्वना: la voz de él dulce, la de ella terrible. तरुणं दारुणा वृद्धा: él joven, ella áspera y vieja. Cada dato que el verso da sobre el cuerpo de ella es una manera de no ser Rama. Griffith conserva el recurso y lo despliega en toda una serie de coplas: «Ella, torva de ojos y de rostro infame, amó su dulce mirada y la gracia de su frente», y «Ella, cuya forma terrible la edad había secado, a él, radiante en el orgullo de su juventud». Una de las palabras emparejadas importa más adelante. प्रियरूपं विरूपा सा: él agradable en su forma, y ella विरूपा, deforme.
Este es su propio cuerpo. Puede tomar la forma que quiera, y ella misma lo dirá unos versos más adelante, pero en este canto no usa el poder. Llega ante Rama tal como es, y habla primero. Le pregunta qué hace un hombre vestido de eremita, de cabello enmarañado, con arco y con esposa, en tierra que los rakshasas tienen por suya. Rama, ऋजुबुद्धितया, por pura honestidad, le cuenta todo: su padre Dasharatha, su hermano, su esposa, y la orden que lo envió al bosque. Luego hace su propia pregunta, कस्य त्वं कासि कस्य वा, ¿de quién eres tú, quién eres tú? El Rama de Griffith pide «tu nombre, tu linaje y tu padre», y adivina parte de la respuesta antes de que ella la dé: «De raza de gigantes eres, sospecho. Cambias a voluntad tu forma y tu semblante.»
Su respuesta
Ella le responde punto por punto.
अहं शूर्पणखा नाम राक्षसी कामरूपिणी॥ २०॥ अरण्यं विचरामीदमेका सर्वभयंकरा। रावणो नाम मे भ्राता यदि ते श्रोत्रमागतः॥ २१॥ वीरो विश्रवसः पुत्रो यदि ते श्रोत्रमागतः। प्रवृद्धनिद्रश्च सदा कुम्भकर्णो महाबलः॥ २२॥ विभीषणस्तु धर्मात्मा न तु राक्षसचेष्टितः। प्रख्यातवीर्यौ च रणे भ्रातरौ खरदूषणौ॥ २३॥ तानहं समतिक्रान्तां राम त्वापूर्वदर्शनात्। समुपेतास्मि भावेन भर्तारं पुरुषोत्तमम्॥ २४॥ अहं प्रभावसम्पन्ना स्वच्छन्दबलगामिनी। चिराय भव भर्ता मे सीतया किं करिष्यसि॥ २५॥ विकृता च विरूपा च न सेयं सदृशी तव। अहमेवानुरूपा ते भार्यारूपेण पश्य माम्॥ २६॥ इमां विरूपामसतीं करालां निर्णतोदरीम्। अनेन सह ते भ्रात्रा भक्षयिष्यामि मानुषीम्॥ २७॥ ततः पर्वतशृङ्गाणि वनानि विविधानि च। पश्यन् सह मया कामी दण्डकान् विचरिष्यसि
«De raza de gigantes, la forma que mi fantasía quiera es la que he de llevar. Aquí vago con el nombre de Śúrpaṇakhá, y allí por donde ando siembro un terror salvaje. El rey Rávaṇ es mi hermano: la fama tal vez te haya enseñado su nombre temido, y Kumbhakarṇa el fuerte, sumido en un sueño sin fin bajo cadenas; Vibhíshaṇ, de ánimo justo, ajeno en sus modos a los de su raza gigante; Dúshaṇ y Khara, audaces y valientes, cuya fama toda lengua repite: su poder queda muy por debajo del mío. Pero cuando, oh el mejor de los hombres, posé estos ojos rendidos en tu figura, vi en ti a mi amor elegido y a mi señor. Dotada estoy de un poder prodigioso: vuelo adondequiera me lleve mi fantasía. Deja a la pobre y deforme Sítá, y recíbeme a mí, esposa más digna de ti. Mira mi belleza, y prefiere una compañera más a la medida que una como ella: a esa mujer mal formada la devoraré; tu hermano compartirá también su suerte. Pero ven, amado, y vagarás conmigo por todo nuestro hogar boscoso; cada arboleda variada buscarás conmigo, y contemplarás cada cumbre de montaña.» — Valmiki, Ramayana 3.17.20–28; trad. inglesa de Griffith
Quién es ella viene primero. अहं शूर्पणखा नाम, soy Shurpanakha de nombre, राक्षसी कामरूपिणी, una rakshasi que toma la forma que se le antoja, y añade अरण्यं विचरामीदमेका सर्वभयंकरा, vago sola por este bosque y todo en él me teme. Luego de quién es ella, y su respuesta es una lista de hermanos, a cada uno se le da un solo rasgo. Ravana va primero, y el sánscrito le da un padre, वीरो विश्रवसः पुत्रो, el héroe, hijo de Vishrava; Griffith deja fuera al padre. Kumbhakarna es el que está siempre hundido en el sueño, प्रवृद्धनिद्रश्च सदा. Vibhishana es धर्मात्मा, justo, न तु राक्षसचेष्टितः, no dado a las costumbres de los rakshasas. Por último vienen Khara y Dushana, a quienes el sánscrito llama भ्रातरौ, hermanos, y a quienes Griffith solo nombra. Rama pidió su padre, y ella le da sus hermanos. El único padre en su respuesta es el de Ravana, y por eso esta entrada registra a sus hermanos y no a ningún padre.
Luego los deja a todos atrás. Griffith lo convierte en una fanfarronada, «su poder queda muy por debajo del mío», y el verso siguiente lo confirma: अहं प्रभावसम्पन्ना, estoy dotada de poder, स्वच्छन्दबलगामिनी, voy adondequiera por mi propia fuerza. La oferta llega sin pausa. चिराय भव भर्ता मे, sé mi esposo para siempre; सीतया किं करिष्यसि, ¿qué harás con Sita? La razón que da es el cuerpo de Sita. विकृता च विरूपा च न सेयं सदृशी तव: ella está deforme y es fea, no es rival para ti. विरूपा es la palabra que el poema usó para Shurpanakha misma cuando la puso junto a Rama, y ella la vuelve contra la mujer a la que quiere sustituir. En el verso siguiente lo dice otra vez, इमां विरूपामसतीं, esta mujer deforme e infiel, y añade निर्णतोदरीम्, de vientre hundido, de modo que hasta la cintura esbelta de Sita se vuelve un defecto en boca de una mujer a la que el narrador llamó महोदरी, de vientre enorme. El «deforme» y el «mal formada» de Griffith conservan la acusación, pero no el eco.
El mismo verso lleva la amenaza. अनेन सह ते भ्रात्रा भक्षयिष्यामि मानुषीम्: junto con este hermano tuyo, devoraré a la mujer humana. Sita es मानुषीम्, la mujer humana, y Lakshmana será devorado con ella. No es una figura retórica; en el canto siguiente ella vuelve para hacerlo. Y entonces, sin cambio de tono, el último verso es una invitación. ततः पर्वतशृङ्गाणि वनानि विविधानि च, luego las cumbres de las montañas y los muchos bosques: पश्यन् सह मया कामी दण्डकान् विचरिष्यसि, vagarás por Dandaka conmigo, mirándolos, un hombre enamorado. El discurso va de la familia a la fanfarronada, a la propuesta, al insulto, a la amenaza de devorar gente, a un paseo por las colinas, y ella lo dice todo en serio.
La broma, y lo que le costó
Nadie le responde en serio. En el Canto XVIII de Griffith, Rama sonríe y le dice que ya tiene esposa, y que una mujer como ella nunca toleraría una rival; pero su hermano Lakshmana, dice, no está casado. Ella deja a Rama y se ofrece a Lakshmana en los mismos términos. Lakshmana se llama a sí mismo siervo de su hermano y le pregunta si una dama tan alta podría aceptar ser la esposa-esclava de un esclavo. Luego la envía de vuelta a Rama: debería ser la esposa más joven de Rama, dice, porque Rama pronto dejará a su esposa vieja, deforme y falsa por ella. Es su propia acusación contra Sita, devuelta como una broma, y ella no oye la broma. El narrador de Griffith dice que ella «oyó con gusto su discurso, sin saber que sus palabras burlonas no eran sino verdad».
Ella regresa a Rama con la acusación agrandada. En el Canto XVII de Griffith el narrador la hizo vieja, de forma secada por los años; ahora ella hace vieja a Sita, y en el mismo aliento dice lo que hará al respecto: «A esta vieja arpía, en esta misma hora, delante de tu rostro, la devoraré». Se lanza contra Sita. Rama la detiene, y se vuelve contra su hermano: nunca debieron bromear con una criatura de su especie, y ella no debe escapar sin una marca. Lakshmana desenvaina la espada y le corta la nariz y las orejas. Los dos versos que cuentan el corte, en sánscrito y en el inglés de Griffith, están citados en la entrada de Lakshmana, y no se citan otra vez aquí.
Ella corre de vuelta al bosque chillando, sangrando mientras corre. En una sola conversación se ofreció dos veces, y fue pasada de un hermano al otro y de vuelta. La rakshasi que puede tomar cualquier forma que desee deja la ermita con una forma que otro ha elegido para ella. Desde entonces habla con ese rostro, y lo presenta ante cada hermano al que va.
De Janasthan a Lanka
Va primero a Janasthan, donde su hermano Khara comanda una hueste de rakshasas. Cae a sus pies, queda tendida un rato sin hablar, y luego le cuenta todo. Griffith termina el canto en su gesto: ella «mostró su rostro ensangrentado». Khara la llama hermana y pregunta quién lo hizo. Ella nombra a los dos hijos de Dasharatha, describe a la mujer entre ellos, y pide una sola cosa: «Déjame beber su sangre vital mientras caen a tierra». Khara le da catorce rakshasas. Ella los guía de vuelta a la ermita y señala a los hermanos y a Sita, y Rama mata a los catorce con catorce flechas. Vuelve a Khara una segunda vez, y esta vez no suplica. Le dice que morirá frente a él si Rama no muere, que él es un héroe solo de nombre, y que si no puede enfrentar a Rama, mejor que abandone Janasthan. Él marcha con todo su ejército. En los cantos que siguen, Rama mata a Dushana, a Trishiras y a Khara, y con ellos a los catorce mil rakshasas de Janasthan. Ella ve la llanura cubierta de muertos y vuela a Lanka.
Ravana ya lo sabe. En el Canto XXXI de Griffith, un superviviente llamado Akampana le ha traído la noticia, y Maricha lo ha disuadido de hacer nada. Ella tiene que cambiarle la opinión, y no empieza por su rostro. Empieza, delante de sus consejeros, por su realeza: un rey que no sabe qué ocurre en su propio reino no es un rey, y sus espías le han fallado, «tus consejeros son ciegos y débiles». Solo cuando él pregunta quién es Rama, ella cuenta la historia, y la cuenta con cuidado. Rama, dice, la perdonó cuando los rakshasas cayeron: «El de alma noble Ráma no se dignó a mancharse la mano con sangre de mujer». La herida se la atribuye solo a Lakshmana: «Cada herida en mi rostro se la debo al golpe salvaje del cruel Lakshmaṇ». En este discurso no dice quién dio la orden a Lakshmana.
Luego describe a Sita. La mujer a la que llamó विरूपा ante Rama es ahora, ante Ravana, la mujer más hermosa del mundo: «En toda la tierra mis ojos nunca vieron una forma de mujer tan dulcemente hermosa». Sita, le dice, «es esposa digna, oh Rey, para ti», y lo urge a ir a tomarla. Ambos discursos son sobre la misma mujer, y ambos se hacen para ganarse a un hombre. Para ganarse a Rama para sí, necesitaba que Sita fuera fea. Para enviar a Ravana tras Rama, necesita que Sita sea hermosa. Ravana va a Maricha una segunda vez, y de esa visita sale el venado que aleja a Rama de Sita. El rapto y la guerra por Lanka siguen desde ahí.