Enviado en lugar de su padre
La carta mitológica del linaje imperial de Japón se abre con el cielo eligiendo quién gobernará la tierra de abajo. Amaterasu y Takagi-no-kami —la Deidad de la Alta Integración— no envían a su hijo. Envían a su nieto.
Antes de partir, los dioses lo equipan para la tarea —y le entregan, en el mismo aliento, los objetos que definirán el trono que está fundando.
於是副賜其遠岐斯〈此三字以音〉八尺勾𤥼鏡及草那藝釼，亦常世思金神、手力男神、天石門別神而詔者：「此之鏡者，專為我御魂而如拜吾前，伊都岐奉
«Entonces le unieron las joyas curvas de ocho pies [de largo] y el espejo que habían atraído [a Amaterasu fuera de la Morada de Roca, ] y asimismo la Gran Espada que Doma las Hierbas, y también a Omoikane, a Ame-no-Tajikarao, y a la deidad Ame-no-Iwato-wake, y le encargaron así: «Considera este espejo exactamente como si fuera nuestro augusto espíritu, y venéralo como si nos venerases a nosotros» — Kojiki, secc. XXXIII; versión española a partir de la traducción inglesa de Basil Hall Chamberlain (1882)
El espejo es el mismo que el propio mito de Amaterasu ya hizo famoso —es el que la atrajo fuera de la Cueva Celestial de Roca, y el encargo que aquí se le hace, «considerar este espejo exactamente como si fuera nuestro augusto espíritu», es la razón por la que todavía se venera en Ise como su sustituto. La espada es la Gran Espada que Doma las Hierbas, también llamada Kusanagi —la misma que Susanoo sacó de la cola de la serpiente que había amenazado a Kushinada-hime, y que envió arriba a Amaterasu; este pasaje la envía de nuevo hacia abajo, una generación más, a su nieto. Espejo, espada y joyas curvas juntos son los Tres Tesoros Sagrados —las insignias que todo emperador reinante sigue heredando.
El descenso a Takachiho
Con los tesoros en mano, Ninigi hace él mismo la travesía —el tenson kōrin, el «descenso del nieto celestial».
故尒，詔天津日子番能迩迩藝命而離天之石位，押分天之八重多那〈此二字以音〉雲而伊都能知和岐知和岐弖〈自伊以下十字以音〉 ，於天浮橋，宇岐士摩理，蘇理蘇理多多斯弖〈自宇以下十一字亦以音〉 ，天降坐于竺紫日向之高千穗之久士布流多氣
«[Amaterasu y Takagi-no-kami] ordenaron a Su Augusteza Príncipe-Celestial-de-la-Espiga-de-Arroz-Rojiza-y-Rebosante; y él, dejando el Trono Celestial de Roca, apartando las nubes celestiales que se extienden en ocho capas, y abriéndose paso con un poderoso partir de caminos, se puso en marcha flotando, encerrado en el Puente Flotante del Cielo, y descendió del Cielo a la cima de Kuzhifuru, que es Takachiho en Tsukushi» — Kojiki, secc. XXXIV; versión española a partir de la traducción inglesa de Basil Hall Chamberlain (1882)
El kanbun lo llama por su nombre —天津日子番能迩迩藝命— donde Chamberlain pone un calco. «Su Augusteza Príncipe-Celestial-de-la-Espiga-de-Arroz-Rojiza-y-Rebosante» es ese calco, y el nombre no es adorno —la espiga de arroz está dentro de él, la misma cosecha que da nombre a la tierra de abajo. La propia nota de Chamberlain es cautelosa sobre la geografía: no está claro si Kuzhifuru es el actual Takachiho-yama o el cercano Kirishima-yama, aunque esta última opción suele preferirse. Sea como sea, el pasaje continúa haciendo que Ninigi encuentre el lugar de cara a la tierra de Kara, alcanzado por la luz tanto del sol de la mañana como del de la tarde, y lo declare bueno —y allí hunde los pilares de su palacio hasta la roca madre y alza sus vigas hasta la Llanura del Alto Cielo.
Antepasado del trono
El propio reinado de Ninigi apenas se narra; lo que importa es quién viene después de él. Se casa con Ko-no-hana-no-Sakuya-hime, y entre sus hijos está Fuego-Menguante —también llamado Hikohohodemi—, cuyos propios descendientes, unas cuantas generaciones después, incluyen a Jimmu, primer emperador de Japón.
Ese linaje es el punto de todo el episodio. Amaterasu nunca baja a gobernar la tierra ella misma; envía su espejo, y su nieto lo lleva. Todo lo que la casa imperial sigue reclamando —las insignias en Ise, el descenso a Takachiho, el trono en Himuka en Tsukushi— se remonta, a través de Ninigi, hasta ella.