未完の屋根の下に生まれて
鵜葺草葺不合命の物語は、他の者たちの物語の内側で語られる。火遠理命の項は、父に従って海の底の宮へ行き、潮の珠を携えて帰るまでを追う。豊玉毗賣の項は、母の側からこの出産を語る。子の側から見れば、『古事記』は短い。母は海から、すでに身重のまま上がってくる。天つ神の御子は海原で生んではならない、と彼女は言うのである。浜辺の、海邊波限、まさに波の限りに、産殿が建てられ、以鵜羽為葺草、すなわち鵜の羽で葺かれる。屋根の上で葺草がまだ合わさらぬうちに、葺合、お産は待ってくれず、彼女はそのままの屋根の下に入る。彼女は夫に、見ないでほしいと頼む。夫は見てしまい、本来の姿、八尋の和迩になった彼女を目にして、逃げ去る。彼女は子を産み、横たわるそのままに置いて、生置其御子、そののち海坂を塞いで海の底へ降りてゆく。チェンバレンの注は、この境を海神の領分と人の世とを分ける線と説明する。そして、この子について本文が最初に記すのは、その境のかたわらの浜に置き去りにされた、ということである。
やがて名がつけられ、『古事記』はその理由をただ一語、是以、「それゆえ」で示す。
是以名其所産之御子，謂天津日高日子波限建鵜（葺）草葺不合命
「それゆえ、彼女が生んだ御子につけられた名は、天津日高日子波限建鵜葺草葺不合命といった。」 — 『Kojiki』第四二段、B・H・チェンバレンによる英訳より（一八八二年）
名の冒頭の称号以降は、すべて出産に由来する。波限、「波の限り」は産殿の建っていた場所であり、建は「勇猛」であり、鵜（葺）草は鵜の羽の葺草であり、葺不合は合わなかった葺草である。チェンバレンは名の全体を Ama-tsu-hi-daka-hiko-nagisa-take-u-gaya-fuki-ahezu no mikoto とローマ字で示し、本サイトはその最後の部分を鵜葺草葺不合命と書く。彼の注には、ほかに二つの読みが記されている。古い校訂者たちは、本文が ahezu とするところを ahasezu、すなわち「合わさずに」でなく「合わせしめず」と読んだ。もう一つ、橘守部は名を umi-ga kayohi fuki-ahezu から導いたが、チェンバレンはこれを、海と陸を行き来して乳を与えることができないこと、と説明し、その注を感嘆符で結んでいる。
冒頭の称号は、彼だけのものではない。天津日高日子は、チェンバレンの英語で Heaven’s-Sun-Height-Prince といい、『古事記』にある父のもう一つの名、天津日高日子穗穗手見命の冒頭にも、祖父の邇邇芸命が花嫁に出会うときの名、天津日高日子番能迩迩藝能命の冒頭にも置かれている。祖父、父、子は、名の初めに同じ称号を戴いている。子の名では、称号のあとのすべてが、彼が生まれた浜と屋根を描いている。
母の妹に育てられて
豊玉毗賣は彼のもとへ戻らない。『古事記』が彼の幼年について述べるのはもう一事だけで、それも両親の歌の話の中の一節である。子は養われねばならず、因治養其御子之緣、それを担ったのが彼女の妹の玉依毘売、チェンバレンの英語で Jewel-Good-Princess である。乳母の手を通して、母の歌は父のもとへ届く。
然後者，雖恨其伺情，不忍戀心，因治養其御子之緣，附其弟玉依毗賣而獻歌之。其歌曰： 「阿加陀一作「院」麻波，袁佐閇比迦礼杼，斯良多麻能，岐美（能）何余一作「金」曾比斯，多布斗久阿理祁理。」尒其比古遲〈三字以音〉答歌曰： 「意岐都登理，加毛度久斯麻迩，和賀葦泥斯，伊毛波和須礼士，余能許登碁登迩
けれども後になって、覗き見られたことを恨みには思いながらも、恋しい心を抑えることができず、御子を育て養う縁により、妹の玉依毘売に託して歌を献じさせた。その歌にいう。「赤玉は、緒さえも光るけれども、白玉のようなあなたの御姿こそ、まこと貴くございます」。そこで、その夫君は歌をもって答えて言った。「沖つ鳥、鴨の来る島で、共に寝たわが妹を、忘れることは、この世にある限り、決してありません」 — 『古事記』第四二段；訳：本サイト
この歌は子の名を挙げないが、ある読みはそこに子を見いだす。チェンバレンの注は橘守部の説を伝えており、赤玉は子を指し、歌は夫を、息子よりもなお愛しいものとして位置づけているという。もし橘守部が正しければ、彼の物語の中で彼に関わりうる唯一の歌は、彼を二番目に置くことになる。別の注は仲立ちを説明する。母は上の世界へ戻らなかったので、子を養うことを承知した妹に託して便りを送ったのだという。二首の歌ののち、『古事記』は火遠理命が高千穂の宮で過ごした五百八十年と、その陵の場所へ話を移す。ふたたび子に戻るとき、彼はすでに成長しており、自分を育てた女を妻に迎えている。
四人の息子
この結婚は、『古事記』上巻の最後の一文である。
是天津日高日子波限建鹈葺草葺不合命一作「今命」 ，娶其姨，玉依毗卖命，生御子，名五濑命，次，稻冰命。次，御毛沼命。次，若御毛沼命，亦名豊御毛沼命，亦名神倭伊波礼毗古命。〈四柱〉故御毛沼命者，跳浪穗渡坐于常世国，稻冰命者，為妣國而入坐海原也
「天津日高日子波限建鵜葺草葺不合命は、その母方の叔母である玉依毘売命を娶り、御子を生んだ。名は五瀬命、次に稲氷命、次に御毛沼命、次に若御毛沼命、またの名を豊御毛沼命、またの名を神倭伊波礼毘古命という。されば御毛沼命は、波頭を踏んで常世の国へ渡って行き、稲氷命は、亡き母の国であるとして、海原へ入った。」 — 『Kojiki』第四三段、B・H・チェンバレンによる英訳より（一八八二年）
娶其姨、彼は姨、すなわち母の妹を妻とし、チェンバレンは彼女を母方の叔母と訳す。ある節の乳母が次の節の妻であり、『古事記』はそれに何も論評しない。オンラインの翻刻は、この一文を複数の字体を混ぜて掲げている。名は鹈葺草葺不合命として現れ、名づけの文では鵜と掲げられていた字が、ここでは簡体字の鹈の形で、さらに別の読み、一作「今命」が傍らに注されている。常世国の簡体字の国は、妣國の繁体字の國と同じ文の中に並んでいる。
この文は息子たちを数える。〈四柱〉、四柱である。最初は五濑命、五瀬命で、チェンバレンは Five-Reaches と呼ぶ。次が稻冰命、稲氷命で Boiled-Rice。次が御毛沼命で August-Food-Master。最後が若御毛沼命で、Young-August-Food-Master、さらに二つの名、豊御毛沼命と神倭伊波礼毗古命、Divine-Yamato-Ihare-Prince を持つ。末の子が、本サイトが神武天皇と呼ぶ人物である。チェンバレンは、あとの三つの名がいずれも食物に関わると注している。五瀬は川の瀬の連なりに由来するとし、本居宣長と橘守部はこれを「力強い稲」を意味する訛りと読むだろうと記して、そう読めば他の三つと揃うが、彼はその語源を強引だと考える。稲氷については、本居の ina-ihi からの語源が、もし正しければ「Rice-Boiled-rice」になる、と付け加える。
四人のうち二人は、彼らを名ざす同じ一節の中で去る。御毛沼命は波頭を踏んで常世の国、常世国へ渡る。稲氷命は、そこが彼の妣國、チェンバレンの英語で亡き母の国であるがゆえに、海原へ入る。『古事記』はこの語を以前にも用いている。須佐之男命についてである。伊邪那岐が、与えられた国を治めずに泣いているのはなぜかと尋ねたとき、須佐之男命は、亡き母の国、根の堅州国へ行きたいのだと答えた。稲氷命にとって、この語は海を意味する。母の玉依毘売が、海神の娘である豊玉毗賣の妹だからである。
残る二人の息子は、『古事記』の第二巻が始まるときも、まだ地上にいる。第二巻は彼らから始まる。末の子と兄の五瀬命が、高千穂の宮で共に相談し、東へ行くことに決めるのである。
西の国での死
『古事記』上巻は、鵜葺草葺不合命に死を与えない。父には五百八十年と、高千穂の山の西の陵を与え、それから息子の結婚と息子の息子たちへ一直線に進んだ。息子自身には、年齢も陵も記されない。『日本書紀』は記す。
波瀲武鸕鷀草葺不合尊。以其姨玉依姫爲妃。生五瀨命。次稻飯命。次三毛入野命。次神日本磐余尊。凡生四男。久之波瀲武鸕鷀草葺不合尊崩於西洲之宮。因葬日向吾平山上陵
「Hiko-nagisa-take-u-gaya-fuki-ahezu no Mikotoは、叔母の玉依姫（Tama-yori-hime）を妃とし、彼女との間に男子を、全部で四人もうけた。すなわち、Hiko-itsu-se no Mikoto、次にIna-ihi no Mikoto、次にMi-ke-iri-no no Mikoto、そして次にKamu-yamato-Ihare-biko no Mikotoである。のち久しくして、Hiko-nagisa-take-u-gaya-fuki-ahezu no Mikotoは西の国の宮で亡くなり、日向の吾平山の頂の陵に葬られた。」 — 『Nihongi』巻第二、W・G・アストンによる英訳より（一八九六年）
正史は彼の名を別の字で書き、波瀲武鸕鷀草葺不合尊とし、『古事記』の命の代わりに尊を用いる。アストンは、チェンバレンと同じ nagisa と u-gaya でそれをローマ字化し、その注は Prince-beach-brave-cormorant-rush-thatch-unfinished と訳す。正史はまた、叔母を彼の妃、すなわち配偶者とする。四人の息子は『古事記』の四人の別の表記で、五瀨命、稻飯命、三毛入野命、神日本磐余尊であり、アストンはそれぞれ Hiko-itsu-se、Ina-ihi、Mi-ke-iri-no、Kamu-yamato-Ihare-biko と記す。ここでは、誰も波を渡らず、誰も海へ入らない。本文のあとの異伝は、その列挙で一致しない。一つは末の子を、若いころの名である狭野と呼び、神日本磐余彦の称号は、国を平らげたのち加えられたと述べる。別の一つは、三毛野を二番目、稲飯を三番目に置く。正史は二つの旅立ちを次の巻に取っておき、東征の途上に置く。海上の嵐の中で、稲飯命は、自分の祖は天つ神であり母は海の神だと叫び、剣を抜いて海に身を投じる。三毛入野命は、母も叔母も海の神なのに、なぜ大波を立てて船を阻むのかと言い、それから波頭を踏んで常世の国へ行く。
その後、久しくして、彼は西洲之宮、西の国の宮で亡くなり、日向吾平山上陵、日向の吾平山の頂の陵に葬られる。同じ正史は、彼の父を日向の高屋山の頂に葬った。誕生後の彼について、本文が語るのはこれだけである。妻を迎え、四人の息子をもうけ、亡くなる。どちらの書も、彼に言葉も、彼自身の行いも与えない。彼は葺き終えられなかった屋根の下に生まれ、のちに妻とする女に育てられ、四人の息子の父として記憶される。その末の子が神武天皇である。