Sisyphos

Der Stein, der zurückrollt

Im elften Buch der Odyssee erzählt Odysseus von den Toten, die er gesehen hat. Drei von ihnen sind Männer in Qualen, einer nach dem anderen. Tityos, ein Sohn der Gaia, liegt am Boden, während zwei Geier ihm die Leber zerreißen, und Homer nennt den Grund: er hatte Leto Gewalt angetan. Tantalos steht in einem Teich und kann nicht trinken. Sisyphos kommt als Dritter.

καὶ μὴν Σίσυφον εἰσεῖδον κρατέρ’ ἄλγε’ ἔχοντα, λᾶαν βαστάζοντα πελώριον ἀμφοτέρῃσιν. ἦ τοι ὁ μὲν σκηριπτόμενος χερσίν τε ποσίν τε λᾶαν ἄνω ὤθεσκε ποτὶ λόφον· ἀλλ’ ὅτε μέλλοι ἄκρον ὑπερβαλέειν, τότ’ ἀποστρέψασκε Κραταιΐς· αὖτις ἔπειτα πέδονδε κυλίνδετο λᾶας ἀναιδής. αὐτὰρ ὅ γ’ ἂψ ὤσασκε τιταινόμενος, κατὰ δ’ ἱδρὼς ἔῤῥεεν ἐκ μελέων, κονίη δ’ ἐκ κρατὸς ὀρώρει

„Ja, und ich sah Sisyphos in heftiger Qual, wie er einen ungeheuren Stein mit beiden Händen zu heben suchte. Wahrlich, er stemmte sich mit Händen und Füßen und stieß den Stein hinauf zum Kamm eines Hügels, doch so oft er ihn über die Höhe wuchten wollte, wendete ihn das Gewicht zurück, und dann rollte wieder hinab in die Ebene der erbarmungslose Stein. Er aber spannte sich von Neuem und stieß ihn zurück, und der Schweiß floss ihm von den Gliedern, und Staub erhob sich von seinem Haupt“ — Homer, Odyssee 11.593–600, engl. Übers. A. T. Murray

Die erste Zeile nennt den Mann und seinen Zustand zugleich: καὶ μὴν Σίσυφον εἰσεῖδον κρατέρ’ ἄλγε’ ἔχοντα, Ja, und ich sah Sisyphos in heftiger Qual. Murray verwendet dasselbe Englisch für Tantalos einige Zeilen davor. Die zweite Zeile nennt den Stein: λᾶαν βαστάζοντα πελώριον, wie er einen ungeheuren Stein zu heben suchte. Das Griechische sagt dann nur ἀμφοτέρῃσιν, mit beiden, und Murray ergänzt Händen.

Dann kommt die Arbeit. σκηριπτόμενος χερσίν τε ποσίν τε: er stemmte sich mit Händen und Füßen. λᾶαν ἄνω ὤθεσκε ποτὶ λόφον: stieß den Stein hinauf zum Kamm eines Hügels. Drei der Verben, ὤθεσκε und ἀποστρέψασκε und ὤσασκε, tragen die Endung σκε, die eine immer wieder ausgeführte Handlung anzeigt. Murray gibt sie mit dem englischen would und mit as often as wieder, „so oft“. Die Stelle erzählt also keinen einzelnen Versuch. Sie erzählt eine Handlung, die sich wiederholt.

Das Scheitern kommt oben. ἀλλ’ ὅτε μέλλοι ἄκρον ὑπερβαλέειν: doch so oft er ihn über die Höhe wuchten wollte. τότ’ ἀποστρέψασκε Κραταιΐς: wendete ihn das Gewicht zurück. Κραταιΐς gibt Murray als eine Kraft wieder, nicht als eine Person. Der Text von el.wikisource druckt das Wort mit großem Anfangsbuchstaben, als wäre es ein Name, und der griechische Text bei Scaife druckt es klein. Homer sagt nichts weiter darüber. Dann αὖτις ἔπειτα πέδονδε κυλίνδετο λᾶας ἀναιδής: und dann rollte wieder hinab in die Ebene der erbarmungslose Stein. Das letzte Wort, ἀναιδής, ist das eigene Adjektiv des Steins, und Murrays Wort dafür ist erbarmungslos.

Die letzten beiden Zeilen kehren zum Mann zurück. αὐτὰρ ὅ γ’ ἂψ ὤσασκε τιταινόμενος: Er aber spannte sich von Neuem und stieß ihn zurück. Der Schweiß fließt von seinen Gliedern, und κονίη δ’ ἐκ κρατὸς ὀρώρει, Staub erhob sich von seinem Haupt. Bei Tityos nannte Homer das Verbrechen. Bei Sisyphos nennt er keines. Die Stelle gibt den Stein, den Hügel und die Anstrengung, und dann wendet sich Odysseus dem Schatten des Herakles zu.

Das Geheimnis um Aigina

Apollodor gibt den Grund an, den Homer auslässt. Er erzählt ihn im ersten Buch seiner Bibliotheke, unter den Nachkommen des Aiolos, gleich nachdem er die Frau und den Sohn des Sisyphos genannt hat.

κολάζεται δὲ Σίσυφος ἐν Ἅιδου πέτρον ταῖς χερσὶ καὶ τῇ κεφαλῇ κυλίων, καὶ τοῦτον ὑπερβάλλειν θέλων· οὗτος δὲ ὠθούμενος ὑπ᾽ αὐτοῦ ὠθεῖται πάλιν εἰς τοὐπίσω. τίνει δὲ ταύτην τὴν δίκην διὰ τὴν Ἀσωποῦ θυγατέρα Αἴγιναν· ἁρπάσαντα γὰρ αὐτὴν κρύφα Δία Ἀσωπῷ μηνῦσαι ζητοῦντι λέγεται

„Sisyphos aber wird im Hades bestraft, indem er mit Händen und Kopf einen Stein wälzt, im Bemühen, ihn über die Höhe zu wuchten; doch wie er ihn auch stößt, er prallt rückwärts zurück. Diese Strafe erleidet er um Aiginas willen, der Tochter des Asopos; denn als Zeus sie heimlich geraubt hatte, habe Sisyphos, so heißt es, das Geheimnis dem Asopos verraten, der nach ihr suchte“ — Apollodor, Bibliotheke 1.9.3, engl. Übers. J. G. Frazer

Der erste Satz erzählt Homers Szene noch einmal, mit Änderungen. κολάζεται δὲ Σίσυφος ἐν Ἅιδου: Sisyphos wird im Hades bestraft. Das Verb nennt eine Strafe, und Homers Verse taten das nicht. Sisyphos wälzt den Stein ταῖς χερσὶ καὶ τῇ κεφαλῇ, mit Händen und Kopf, wo Homers Sisyphos sich mit Händen und Füßen stemmte. Apollodor nennt den Stein πέτρον, nicht λᾶας, doch sein Ziel ist das Ziel bei Homer: ὑπερβάλλειν θέλων, im Bemühen, ihn über die Höhe zu wuchten. Es ist dasselbe Verb wie Homers ὑπερβαλέειν. Das Scheitern hat diesmal keinen Urheber. ὠθεῖται πάλιν εἰς τοὐπίσω: er prallt rückwärts zurück. Bei Homer wendete eine Kraft, Κραταιΐς, den Stein zurück. Bei Apollodor kommt der Stein einfach zurück.

Der zweite Satz nennt das Verbrechen. τίνει δὲ ταύτην τὴν δίκην: Diese Strafe erleidet er. Die Ursache ist διὰ τὴν Ἀσωποῦ θυγατέρα Αἴγιναν, um Aiginas willen, der Tochter des Asopos. Zeus hatte sie κρύφα, heimlich, geraubt, und Sisyphos sagte es ihrem Vater, der sie suchte: Ἀσωπῷ μηνῦσαι ζητοῦντι. Frazer gibt μηνῦσαι mit das Geheimnis verraten wieder. Das Vergehen richtet sich also gegen Zeus. Sisyphos verriet das Geheimnis eines Gottes dem Vater, der es wissen wollte.

Das letzte Wort ist λέγεται, so heißt es. Apollodor nennt die Strafe als Tatsache und die Ursache als Bericht. Er sagt nicht, wie Sisyphos das Geheimnis erfuhr, und er sagt nicht, was Asopos damit tat.

Der Listigste der Männer

Homer nennt Sisyphos auch in der Ilias, in einer Ahnenreihe. Im sechsten Buch trifft Glaukos, der Sohn des Hippolochos, im Raum zwischen den beiden Heeren auf Diomedes, und Diomedes fragt ihn, wer er sei. Glaukos antwortet mit den Generationen seiner Familie, und der erste Name darin ist Sisyphos.

ἔστι πόλις Ἐφύρη μυχῷ Ἄργεος ἱπποβότοιο, ἔνθα δὲ Σίσυφος ἔσκεν, ὃ κέρδιστος γένετ’ ἀνδρῶν, Σίσυφος Αἰολίδης· ὁ δ’ ἄρα Γλαῦκον τέκεθ’ υἱόν, αὐτὰρ Γλαῦκος τίκτεν ἀμύμονα Βελλεροφόντην

„Es gibt eine Stadt Ephyra im Herzen von Argos, dem Weideland der Rosse, und dort wohnte Sisyphos, der der Listigste der Männer war, Sisyphos, Sohn des Aiolos; und er zeugte einen Sohn Glaukos; und Glaukos zeugte den unvergleichlichen Bellerophon“ — Homer, Ilias 6.152–155, engl. Übers. A. T. Murray

Homer gibt Sisyphos einen Ort, eine Eigenschaft und einen Vater. Der Ort ist Ἐφύρη, das μυχῷ Ἄργεος ἱπποβότοιο liegt, im Herzen von Argos, dem Weideland der Rosse, und das Verb ist ἔσκεν, wohnte. Die Eigenschaft ist ὃ κέρδιστος γένετ’ ἀνδρῶν, der Listigste der Männer. κέρδιστος ist ein Superlativ, und Murrays englisches craftiest behält ihn bei. Dann kommt der Name ein zweites Mal, mit dem Vater darin: Σίσυφος Αἰολίδης, Sisyphos, Sohn des Aiolos.

Die Reihe endet in zwei Generationen. Sisyphos zeugte Γλαῦκον, Glaukos, und Glaukos zeugte ἀμύμονα Βελλεροφόντην, den unvergleichlichen Bellerophon. Später in derselben Rede hat Bellerophon drei Kinder, Isandros, Hippolochos und Laodameia, und Hippolochos ist der Vater des Glaukos, der spricht. Der Sprecher trägt also den Namen des Sohnes des Sisyphos. Am Ende nennt er seine Väter bei weitem die edelsten in Ephyra und im weiten Lykien.

Apollodor führt dieselbe Familie auf. In seiner Liste der Kinder des Aiolos und der Enarete, einer Tochter des Deimachos, ist Sisyphos der zweite von sieben Söhnen: Kretheus, Sisyphos, Athamas, Salmoneus, Deion, Magnes und Perieres. Später im selben Buch kommt er auf ihn zurück.

Σίσυφος δὲ ὁ Αἰόλου κτίσας Ἐφύραν τὴν νῦν λεγομένην Κόρινθον γαμεῖ Μερόπην τὴν Ἄτλαντος

„Sisyphos, der Sohn des Aiolos, gründete Ephyra, das jetzt Korinth genannt wird, und heiratete Merope, die Tochter des Atlas“ — Apollodor, Bibliotheke 1.9.3, engl. Übers. J. G. Frazer

Homers Verb war ἔσκεν, wohnte. Apollodors Verb ist κτίσας, gründete. In seinem Bericht wohnt Sisyphos nicht nur in der Stadt. Er schafft sie. Apollodor fügt auch hinzu, was aus der Stadt wurde: τὴν νῦν λεγομένην Κόρινθον, das jetzt Korinth genannt wird. Murray schreibt den Namen Ephyre und Frazer schreibt Ephyra, nach den griechischen Formen Ἐφύρη und Ἐφύραν. Keine der beiden Stellen nennt Sisyphos einen König. Derselbe Satz gibt ihm eine Frau, Μερόπην τὴν Ἄτλαντος, Merope, die Tochter des Atlas.

Aus dem Hades zurück

Die Elegien des Theognis gebrauchen Sisyphos in einem Argument über den Reichtum. Für die Vielen, sagt das Gedicht, gibt es eine einzige Tugend, und sie ist, reich zu sein. Nichts anderes nützt: nicht der gute Verstand des Rhadamanthys selbst und nicht mehr Wissen als das des Sisyphos, des Sohnes des Aiolos. Dann hält das Gedicht inne, um zu sagen, warum Sisyphos das Maß des Wissens ist.

ὅστε καὶ ἐξ Ἀίδεω πολυϊδρίῃσιν ἀνῆλθεν πείσας Περσεφόνην αἱμυλίοισι λόγοις

„sogar er, der durch seine Gerissenheit wieder-heraufkam aus dem Hades, nachdem er Proserpina mit verschlagenen Worten überredet hatte“ — Theognis, Elegien 703–704, engl. Übers. J. Banks

Zwei Wendungen tragen die Kunst. πολυϊδρίῃσιν, durch seine Gerissenheit, ist, wie er zurückkommt, und αἱμυλίοισι λόγοις, mit verschlagenen Worten, ist, wie er überredet. Das Verb ist ἀνῆλθεν: er kam herauf ἐξ Ἀίδεω, aus dem Hades. Die, die er überredet, ist Περσεφόνην, Persephone, und Banks nennt sie bei ihrem lateinischen Namen, Proserpina. Die Verse sagen nicht, was Sisyphos ihr sagte.

Das Gedicht macht die Tat dann größer. Persephone, sagt es, gibt den Sterblichen das Vergessen und schädigt ihren Verstand. Kein anderer Mann hat sich eine solche Rückkehr ausgedacht, kein Mann, den die schwarze Wolke des Todes bedeckt hat, der an den schattigen Ort der Toten gelangt ist und die dunklen Tore durchschritten hat, die die Seelen der Toten gegen ihren Willen festhalten. Aber Sisyphos, der Held, kam sogar von dort zurück zum Licht der Sonne, durch seinen eigenen Scharfsinn.

Das Argument geht trotzdem gegen ihn. Die Liste setzt sich fort mit der Zunge Nestors und der Schnelligkeit der Harpyien, und dann kehrt sie zum Reichtum zurück. Theognis erwähnt den Stein nicht, und Homer erwähnt die Rückkehr nicht. Keiner dieser Texte sagt, ob die Rückkehr vor der Strafe kam oder nach ihr.

Die Isthmischen Spiele

Apollodor nennt Sisyphos noch ein letztes Mal, in seinem dritten Buch, am Ende der Geschichte von Ino. Hera machte Ino und ihren Mann Athamas wahnsinnig. Athamas, ein Bruder des Sisyphos unter den sieben Söhnen des Aiolos, jagte seinen älteren Sohn Learchos wie einen Hirsch und tötete ihn. Ino warf Melikertes in einen siedenden Kessel, und dann sprang sie mit dem toten Kind in die Tiefe. Sie heißt Leukothea, und der Knabe heißt Palaimon. Der nächste Satz wendet sich der Ehrung des Knaben zu.

ἐτέθη δὲ ἐπὶ Μελικέρτῃ ὁ ἀγὼν τῶν Ἰσθμίων, Σισύφου θέντος

„Und die Isthmischen Spiele wurden von Sisyphos zu Ehren des Melikertes eingesetzt“ — Apollodor, Bibliotheke 3.4.3, engl. Übers. J. G. Frazer

Die Spiele sind ὁ ἀγὼν τῶν Ἰσθμίων, und sie werden gehalten ἐπὶ Μελικέρτῃ, zu Ehren des Melikertes. Der Satz verwendet ein Verb zweimal. Die Spiele ἐτέθη, wurden eingesetzt, und die letzten zwei Wörter, Σισύφου θέντος, nennen den Mann, der sie einsetzte. Melikertes war der Sohn eines Bruders des Sisyphos, es sind also Spiele für einen toten Neffen. Im ersten Buch gründet Sisyphos eine Stadt, κτίσας, und hier stiftet er Spiele, θέντος. Apollodor gibt für sie keinen anderen Grund.