El buitre del Sur
Antes de que Egipto tuviera un solo rey, según el relato de Budge, tenía dos animales sagrados, uno para cada mitad del país. En época predinástica el uraeus se veneraba en el Delta, en el lugar que los egipcios llamaron después Per-Uatchet y los griegos Buto. En el Alto Egipto, en el mismo periodo, el objeto principal de adoración era el buitre, y su santuario principal era la ciudad de Nekheb. La diosa buitre es Nekhebet, o Nekhebit, la segunda grafía que Budge da junto a la primera y la que usa en los capítulos posteriores de su traducción de la leyenda de Edfu. La diosa uraeus es Uatchet, a quien la escritura moderna llama Wadjet. Los griegos llamaron a la ciudad del Sur Eileithyiaspolis y los latinos Civitas Lucinae; su emplazamiento es la aldea moderna de El-Kab. Esos son nombres para la ciudad. Budge nunca dice con su propia voz que los griegos igualaran a la diosa misma con ninguna diosa suya, y esta entrada no registra ningún equivalente para ella.
Las dos diosas casi nunca están separadas. Budge llama a Uatchet su hermana gemela, y el vínculo gemelar es geográfico más que genealógico: una de ellas es el Sur y la otra el Norte. La afirmación más clara de esto procede de su descripción de la Estela Metternich, una losa protectora tardía grabada con casi trescientas figuras de dioses, donde el par aparece en su cara.
A la izquierda y a la derecha están las diosas Nekhebet y Uatchet, que guardan el Sur de Egipto y el Norte respectivamente. — E. A. Wallis Budge, Legends of the Gods (1912), introducción
La estela, dice Budge, formaba una barrera contra todo espíritu maligno y todo reptil venenoso, fuera cual fuese su orientación. Las dos diosas están en ella por la misma razón que están en todo lo demás de esta entrada: entre las dos cubren el país entero, y nada pasa por delante de las dos mitades.
La descripción que Budge da de su imagen es breve. Es una mujer que lleva el tocado de piel de buitre, y sobre él la corona blanca, que él llama el signo de la soberanía sobre el Alto Egipto, con dos plumas sujetas a ella. En una mano sostiene un cetro y en la otra el símbolo de la vida. A veces el cetro es una flor de tallo largo con una serpiente enroscada alrededor; Budge cree que la flor es probablemente un nenúfar, pero no se compromete con ello. La serpiente es la serpiente alada que lleva la corona del Sur, y dice que es tan símbolo suyo como el buitre. También se la dibuja como una mujer con cabeza de buitre, sosteniendo un arco y una flecha en la mano izquierda, en una imagen que Budge cita de Lanzone. En imágenes coloreadas de una de sus formas está pintada de amarillo claro o casi blanco, lo que él interpreta como el color del desierto del Sur o de la luz del sol o la luna recién salidos.
Lo que no está en Budge es la imagen que un lector moderno más espera: el buitre con las alas extendidas cerniéndose sobre el rey, un anillo shen en cada garra. Esa imagen es convención. Ninguna frase de los textos de los que se sirve esta entrada la describe, y los símbolos aquí enumerados son solo los que él nombra.
Una serpiente sobre el Disco Alado
Su único episodio no es propiamente suyo. Pertenece a Horus, en la forma que Budge llama Heru-Behutet, Horus de Behutet, el dios de Edfu, y procede de la larga leyenda grabada en jeroglíficos en los muros de su templo allí, que Budge traduce. Ra navega por el Nilo, sus enemigos toman la forma de cocodrilos e hipopótamos para destrozar su barca, y Horus los persigue con sus seguidores, los trabajadores del metal, desde Edfu hasta el Delta y de vuelta hacia Nubia. Dos veces en la traducción toma la forma del Disco Alado sobre la Barca de Ra y pone a las dos diosas a su lado en forma de serpientes. La primera vez, las serpientes están allí para hacer temblar a los enemigos en cada lugar al que llega, en la Tierra del Sur y la Tierra del Norte. La segunda vez, en una ciudad del norte de Nubia donde los más hábiles de los enemigos profieren traición contra él, el texto dice lo que en verdad hicieron.
E hizo que la diosa Nekhebit — E. A. Wallis Budge, Legends of the Gods (1912), «La leyenda de Horus de Behutet y el Disco Alado»
La frase continúa con la diosa Uatchit, y Budge cuelga una nota a pie de página de cada nombre, la diosa del Sur y la diosa del Norte, antes de que la frase llegue a lo que a las dos se les hizo hacer.
para estar con él en forma de serpientes, a fin de que hicieran temblar a los demonios Sebau en [todos] sus miembros (o, cuerpos). Su osadía (es decir, la de los demonios) cedió por el temor que él inspiraba, no ofrecieron resistencia alguna, y murieron al instante. — E. A. Wallis Budge, Legends of the Gods (1912), «La leyenda de Horus de Behutet y el Disco Alado»
A nadie se le da un golpe. En otras partes de la leyenda los enemigos mueren en las lanzas, en cadenas y bajo el cuchillo; aquí mueren de miedo, y los dioses que siguen a la barca lo dicen de inmediato: Horus ha derrotado al enemigo por medio de las dos diosas serpiente y el temor que ellas llevan de él. Ra decreta entonces un nombre, Ur-Uatchti, que la nota de Budge traduce como la grande de las dos diosas uraeus, y la misma nota sitúa al par sobre la frente del dios, o a la derecha y a la izquierda del disco solar. Su resumen, más abajo, da ese nombre a la diadema de doble serpiente de Heru-Behutet.
Budge cuenta el mismo episodio una segunda vez con sus propias palabras, en Los dioses de los egipcios, y su resumen no es la misma historia.
Hecho esto, Horus se transformó una vez más en la forma del disco solar alado con ureos, y tomó consigo a las diosas Nekhebet y Uatchit en forma de dos serpientes, para que consumieran con fuego a cualquier rebelde que aún quedara. — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1, p. 483
En la traducción las serpientes atemorizan, y los demonios mueren de su propio terror. En el resumen las serpientes queman. Ambas versiones son de Budge, ambas describen la misma escena en la misma ciudad nubia, y esta entrada las mantiene separadas. El relato conserva un rastro de la otra versión, porque los dioses de la barca siguen alabando a Horus por abatir a un enemigo que tenía miedo de él.
La leyenda termina explicando algo que todo visitante de un templo egipcio veía. Thoth colocó el Disco Alado en cada santuario, para alejar de él el mal. Budge cierra su resumen diciendo que este es el sentido de los discos alados con ureos sobre las entradas de los patios de los templos, y que la diosa serpiente del lado derecho del disco es Nekhebet. La sección final de la traducción dice lo mismo en sus propios términos: el Heru-Behutet de la mano derecha, presidente de la mitad meridional del cielo, es aquel sobre el que se coloca a Nekhebit en forma de serpiente. La sección propia de Budge sobre ella, antes en el mismo volumen, añade que el lado derecho es el lado sur, y que las dos diosas se sentaban como ureos sobre la frente de Ra y se entregaban a destruir a sus enemigos. Por eso sus relaciones registran a Horus como aliado y no como familia. En esta leyenda ella es el arma sobre su frente, y el elogio es para él.
Coronar al rey
El buitre y el uraeus nunca fueron solo animales de culto. En el periodo dinástico temprano, dice Budge, un rey que quería proclamar su soberanía sobre todo Egipto ponía un par de signos delante de su nombre, un título que él traduce libremente como señor de los santuarios del Buitre y el Uraeus; los equivalentes de esos signos ya están en la placa de Aha. Cómo se leían los signos es incierto, añade, pero no hay duda sobre lo que significaban. Hasta épocas dinásticas muy tardías, los reyes de Egipto declaraban que gobernaban el país por el favor de las dos diosas cuyos emblemas eran el buitre y el uraeus. Su segundo volumen da uno de los títulos más antiguos de los faraones como señor de la ciudad del Buitre y señor de la ciudad del Uraeus: su ciudad, y la de Uatchet.
Las diosas no solo prestaban al rey un título. Le ponían la corona.
suele representársela con su hermana gemela Uatchet, y también en escenas de coronación, pues era de suma importancia que un rey fuera coronado con la corona doble por estas divinidades. — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1, p. 440
La frase comienza antes de donde empieza la cita: en los bajorrelieves de los templos suele mostrársela con su gemela. La corona doble es el Sur y el Norte llevados a la vez, y cada una de las dos diosas responde por una mitad de ella. Budge da entonces un paso más allá de los relieves y conjetura sobre la ceremonia que registran.
Y es muy probable que, en el momento de la coronación de un rey, sacerdotisas se vistieran con el carácter de las dos diosas, y que una declarara que el Sur le había sido dado mientras la otra afirmaba lo mismo respecto al Norte. — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1, p. 440
La cautela es suya, y debe permanecer unida a la afirmación. Budge presenta a las sacerdotisas como algo muy probable, no como algo que un texto describa. En su texto, la conjetura sigue directamente a las escenas y a las cámaras especiales que, siguiendo a Brugsch, dice que se reservaban para las dos diosas cerca de los santuarios de los templos. La cámara de Uatchet estaba en el lado oeste y se llamaba la casa del fuego; la de Nekhebet estaba en el este y se llamaba la gran casa. El fuego, en esta disposición, pertenece a la otra diosa.
Budge también da al rey una madre y una nodriza a partir de este par, y el orden importa. Desde un aspecto, dice, Nekhebet se identificaba con Isis, la fecunda diosa de la naturaleza, mientras que Uatchet se identificaba con Neftis, que hace de nodriza del hijo que Isis da a luz. Según esa lectura, Nekhebet era madre del dios Sol y, por tanto, del rey, que es hijo del dios Sol, y Uatchet era la nodriza del rey. La buitre del Sur es quien lo pare, no quien lo cría.
Protectora del rey y de los muertos
Si el rey es hijo de Ra y ella es su madre, protegerlo es sencillamente su papel. Las palabras que se le dirigen y que Budge cita en la sección dedicada a ella proceden de los Textos de las Pirámides, de la línea 762 del texto del rey Mer-en-Ra, de la Sexta Dinastía, y dicen exactamente eso.
Tú proteges a Mer-en-Ra — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1, p. 441
La línea continúa más allá del final citado. La invoca por su nombre, lo repite en tiempo perfecto, y sitúa la protección en la Casa del Príncipe en Annu, que es Heliópolis. Budge dice que la línea parece conectarla con Annu, y sugiere que, de ser así, allí se la identificaría probablemente con una de las diosas locales, Iusaaset o Nebt-hetep. Su segundo volumen recoge otro pasaje del texto del mismo rey en el que se dice que Nekhebet del Templo de Sar, en Heliópolis, lo protege. Ambos pasajes hablan de un rey muerto. La protección que esta entrada le atribuye es el cuidado de un gobernante tanto en el otro mundo como en este.
No se limitaba a los reyes. Budge cita un texto publicado por Maspero que menciona el natrón de la ciudad de Nekheb, al parecer muy usado para embalsamar a los muertos. A causa de ese natrón, se creía que la diosa velaba por los muertos en el Inframundo, y les daba rostros hermosos con dos ojos brillantes. Para asegurarlo, se colocaba una venda de Nekheb sobre la frente de toda momia cuidadosamente preparada.
Eso es la guarda en el sentido más llano: vigilar antes que combatir. Por eso esta entrada enumera tanto la protección como la guarda entre sus dominios. Protege al rey en los Textos de las Pirámides, guarda el Sur en la Estela Metternich, y vigila a los embalsamados en el Inframundo. La serpiente destructora del Disco Alado es la misma diosa vista desde el otro lado, vuelta hacia fuera contra cualquier cosa que amenace lo que ella guarda.
Absorbida por Mut, Isis y Hathor
El relato que Budge hace de ella es en gran medida el relato de otras diosas apropiándose de ella, y discurre en más de una dirección a la vez.
La entrada de Mut cita la frase en la que Budge lee las cabezas de buitre en los hombros de Mut como prueba de que el culto de Mut fue injertado sobre el de Nekhebet. Esa es la identificación que esta entrada registra en sus relaciones, desde el lado de Nekhebet: la madre tebana tomó el buitre del Sur, y el buitre llegó con su significado adherido. La lista de animales sagrados de Budge dice lo mismo de forma más amplia. El buitre, escribe allí, era el símbolo de Nekhebet, de Mut, de Neith, y de otras diosas que se identificaban con Nekhebet.
Isis entró por otro lado. El aspecto que hace de Nekhebet la madre del rey es, en el primer volumen de Budge, el aspecto en que se la identifica con Isis. Su segundo volumen va más lejos y dice que en época dinástica ella no era sino una forma de Isis, fuera lo que fuese antes. Remonta la identificación al Texto de las Pirámides de Unas, donde en un pasaje el rey se une a Mut, respira el aliento de Isis y se junta con Nekhebet; de ahí Budge concluye que ya cuando se escribió el texto de Unas, Mut y Nekhebet estaban identificadas con Isis. Más adelante en el mismo volumen la incluye entre las diosas locales cuyos atributos Isis había absorbido en un periodo comparativamente temprano.
Hathor es la identificación de la que Budge desconfía. En textos posteriores, dice, la diosa buitre del Sur se identifica claramente con Hathor, y archiva toda su sección bajo la de Hathor en su primer volumen. Pero explica ese archivo en el mismo aliento. La identificación de Hathor con Nekhebet, Uatchet, Bastet y Neith es producto de una época tardía, cuando los atributos más antiguos de esas diosas ya se habían olvidado; las trata bajo Hathor por conveniencia y porque hay algo que decir a su favor, no porque considere correcta la identificación ptolemaica. Por eso esta entrada narra las identificaciones con Isis y Hathor y registra solo a Mut en sus relaciones.
Una afirmación más necesita que se precisen sus límites. En su capítulo sobre el Nilo, Budge está seguro de que Nekhebet era la contraparte femenina de Hapi del Sur, una de las diosas asignadas al río como esposas o hermanas en época dinástica muy temprana; Isis ocupó ese lugar más tarde, porque Osiris se identificó con Hapi. La entrada de Hapi recoge esa cadena y no registra ninguna consorte para él, y esta entrada no registra ninguna para ella.