嘘をつかない老人
ヘシオドスは『神統記』で、詩が海の子供たちへ移るところにネレウスを登場させる。父は海であるポントスである。ネレウスはヘシオドスが最初に名を挙げる子であり、ほかの誰の名を挙げるより前に、ネレウスがどのような神であるかに四行を割いている。
Νηρέα δ᾽ ἀψευδέα καὶ ἀληθέα γείνατο Πόντος, πρεσβύτατον παίδων· αὐτὰρ καλέουσι γέροντα, οὕνεκα νημερτής τε καὶ ἤπιος, οὐδὲ θεμιστέων λήθεται, ἀλλὰ δίκαια καὶ ἤπια δήνεα οἶδεν
「そして海はネレウスを生んだ。その子らのうち最年長で、真実であり嘘をつかない。人々は彼を老人と呼ぶ。それは彼が信頼でき穏やかで、正義の掟を忘れず、正しく心優しいことを考えるからである」 — ヘシオドス『神統記』233–236、エヴリン゠ホワイト英訳
ネレウスについての最初の言葉は一対になっている。ἀψευδέα καὶ ἀληθέα、つまり彼には偽りがなく、彼は真実である。ヘシオドスは同じことを二度、一度は否定として、一度は肯定として述べ、エヴリン゠ホワイトはその両方を残している。真実であり嘘をつかない。父が出てくるのはそのあとである。γείνατο Πόντος、ポントスが彼を生んだ。πρεσβύτατον παίδων、彼はその子らのうち最年長である。
次に、人々が彼に与える名が来る。αὐτὰρ καλέουσι γέροντα、人々は彼を老人と呼ぶ。ヘシオドスはοὕνεκα、なぜなら、によってすぐに理由を示すが、その理由は彼の年齢ではない。彼の性格である。νημερτής τε καὶ ἤπιος、彼は信頼でき穏やかである。最初の語νημερτήςは、真実を表すもう一つの語である。エヴリン゠ホワイトはこれを信頼できると訳し、マレーはホメロスが『オデュッセイア』で同じ語を用いるとき誤ることのないと訳している。したがって老人という称号は敬意の称号である。人々が信頼する、誠実で心優しい年長者を指している。
最後の節は彼に心を与える。οὐδὲ θεμιστέων λήθεται、彼は正義の掟を忘れない。ἀλλὰ δίκαια καὶ ἤπια δήνεα οἶδεν、彼は正しく穏やかな思慮を知っており、エヴリン゠ホワイトはこれを正しく心優しいことを考えると訳す。穏やかを表す語ἤπιοςはここでἤπιαとして戻ってくるので、真実が二度言われたように、穏やかさも四行のうちに二度言われる。父の名を除けば、この箇所に海に関するものは何もない。波も魚も姿の変化もない。ヘシオドスのネレウスは、賢く真実を語る老いた神の肖像であり、だからこの事典は彼に海だけでなく知恵をも与える。
ドリスと五十人の娘
ヘシオドスの次の行は、父から子へと移る。ネレウスにはドリスという妻があり、エヴリン゠ホワイトは彼女を完全なる川オケアノスの娘、美しい髪のドリスと呼ぶので、彼女はオケアノスの娘である。彼らの子はみな娘である。ヘシオドスは長い名簿で彼女たちの名を挙げ、その終わりに数える。これら五十人の娘は非の打ちどころのないネレウスから生まれた。アポロドロスもまた、ネレイデスはネレウスとドリスから生まれたと述べ、彼自身の名簿を挙げている。
アンピトリテは五十人のうちの一人である。ヘシオドスは名簿のなかで彼女の名を二度挙げる。二度目はキュモドケとともにで、そのキュモドケはキュマトレゲとアンピトリテとともに、霞立つ海の波と、荒れ狂う風の吹きつけとを、たやすく鎮める。のちに『神統記』で、アンピトリテはポセイドンによってトリトンの母となるので、トリトンはネレウスの孫である。
名簿の最後の娘はネメルテスで、不死の父の本性を持つ。ヘシオドスのギリシア語では彼女の名は語νημερτήςであり、ヘシオドスが老人という称号を説明するときにネレウス自身について用いた語である。こうして娘たちの名簿は、父の肖像が始まったところ、すなわち真実で終わる。一人の娘が、それを名に負っている。
この一族のうち三者が、ロドスのアポロニオスの『アルゴナウティカ』にある祈りのなかに、並んで立っている。トリトニス湖で、若者の姿をした神がアルゴナウタイに海への出口とその先の進路を示した。詩はすでに読者に、それがトリトンであると告げている。アルゴナウタイが知っているのは、祝福された者の一人が好意ある姿で彼らに会ったということだけなので、イアソンはいくつかの名を選択肢として挙げて彼に祈る。
Δαῖμον, ὅτις λίμνης ἐπὶ πείρασι τῆσδ’ ἐφαάνθης, εἴτε σέγε Τρίτων’, ἅλιον τέρας, εἴτε σε Φόρκυν, ἢ Νηρῆα θύγατρες ἐπικλείουσ’ ἁλοσύδναι, ἵλαθι, καὶ νόστοιο τέλος θυμηδὲς ὄπαζε
「この地の境に姿を現された神よ、海より生まれた娘たちがあなたをトリトン、偉大な海の怪異と呼ぶにせよ、ポルキュスと呼ぶにせよ、ネレウスと呼ぶにせよ、どうか恵み深くあれ。そして我らの心に慕わしい帰郷を授けたまえ」 — ロドスのアポロニオス『アルゴナウティカ』4.1597–1600、R・C・シートン 英訳
三つの名はTriton、ΦόρκυνとΝηρῆα、すなわちトリトン、ポルキュス、ネレウスである。ヘシオドスの系図では、ポルキュスはネレウスの兄弟であり、トリトンは彼の孫である。祈りはそのうちから選ばない。名を海より生まれた娘たちに委ねている。祈りの続くあいだ、ネレウスは、道に迷った異邦人に進路を示したかもしれない力の一つである。
眠っているところを捕らえられて
『ビブリオテケ』がネレウスについて語る物語は、ヘラクレスの功業のなかにある。十一番目の功業として、エウリュステウスはヘラクレスに、ヘスペリデスの黄金の林檎を取ってくるよう命じる。アポロドロスは、林檎は一部の人が言うようにリビュアにあったのではなく、ヒュペルボレオイのもとにあったと言う。テュポンとエキドナの子である百の頭を持つ不死の竜がそれを守り、ヘスペリデスもそれとともに守っている。ヘラクレスは道を知らない。彼は徒歩でイリュリアを通り、エリダノス河へ行き、そこでゼウスとテミスの娘であるニンフたちのもとに着く。
αὗται μηνύουσιν αὐτῷ Νηρέα. συλλαβὼν δὲ αὐτὸν κοιμώμενον καὶ παντοίας ἐναλλάσσοντα μορφὰς ἔδησε, καὶ οὐκ ἔλυσε πρὶν ἢ μαθεῖν παρ᾽ αὐτοῦ ποῦ τυγχάνοιεν τὰ μῆλα καὶ αἱ Ἑσπερίδες
「彼女たちは彼にネレウスを教えた。ヘラクレスは眠っている彼を捕らえ、神はあらゆる種類の姿に身を変えたが、英雄は彼を縛り、林檎とヘスペリデスがどこにあるかを彼から知るまで放さなかった」 — アポロドロス『ビブリオテケ』二・五・一一、J・G・フレイザー英訳
ニンフたちはヘラクレスに道を告げない。αὗται μηνύουσιν αὐτῷ Νηρέα、彼女たちは彼にネレウスを教えた。動詞μηνύουσινは指し示す、あるいは知らせるという意味であり、だからニンフたちがヘラクレスに与えるのは道ではなく、その道を知る者である。物語の残りは一つのギリシア語の文である。συλλαβὼν δὲ αὐτὸν κοιμώμενον、ヘラクレスは彼を、眠っているところで捕らえる。ヘラクレスは神に尋ねて答えを待つのではない。不意を突くのである。
すると神は、本文が彼に与えるただ一つの仕方で抗う。παντοίας ἐναλλάσσοντα μορφὰς、彼はあらゆる種類の姿に変わる。アポロドロスはそのうちの一つも名指さない。ἔδησε、ヘラクレスは彼を縛る。καὶ οὐκ ἔλυσε、そして放さず、ποῦ τυγχάνοιεν τὰ μῆλα καὶ αἱ Ἑσπερίδες、林檎とヘスペリデスがどこにあるかを知るまでそうする。次の文は間を置かずに進む。知らされて、彼はリビュアを横断した。アポロドロスは、その答えにいかなる策略も記していない。
『オデュッセイア』は、海のもう一人の老いた神について、同じ種類の捕縛を語る。第四歌で、メネラオスはエジプト沖のパロス島で神々に足止めされる。女神エイドテアは彼に父のことを告げる。マレーの訳では、誤ることのない海の老人、エジプトの不死のプロテウス、あらゆる海の深みを知り、ポセイドンの下僕である者である。誤ることのないを意味するギリシア語はνημερτήςで、ヘシオドスがネレウスに用いる語である。老人は真昼に海から出て、うつろな洞窟で眠りにつく。メネラオスが彼を捕まえれば、彼は地上に動くあらゆるものの姿に、水に、驚くべき燃える火に、身を変えるだろう。メネラオスは、彼が眠りについたときの姿で再び語るまで彼を押さえていなければならず、そのとき老人は帰路を告げる。二つの本文のパターンは同じである。真実を語る海の老いた神が、眠っているところを捕らえられ、姿を変え、押さえつけられ、旅人に道を告げる。ホメロスではその神はプロテウスである。アポロドロスではネレウスである。
『神統記』と『ビブリオテケ』は互いに注釈し合わないが、うまく組み合わさる。ヘシオドスのネレウスは嘘をつかず、正しいことを忘れない。アポロドロスのネレウスは知識を自ら進んで与えず、語る前に捕らえられ縛られねばならない。嘘をつけない神には、その手間をかける価値がある。押さえつけられたときに彼が与える答えは、真実だからである。