Die Drachin an der Quelle
Der Homerische Hymnus an Apollon kommt erst zu ihr, nachdem der Tempel gebaut ist. Apollon ist nach Krisa unterhalb des schneebedeckten Parnass gekommen und hat es für einen Tempel erwählt, der ein Orakel für die Menschen sein soll. Er selbst legt die Fundamente an; Trophonios und Agamedes, die Söhne des Erginos, legen darauf eine Grundmauer aus Stein, und die zahllosen Stämme der Menschen bauen den Rest. Erst dann blickt das Gedicht neben den Tempel.
ἀγχοῦ δὲ κρήνη καλλίρροος ἔνθα δράκαιναν κτεῖνεν ἄναξ Διὸς υἱὸς ἀπὸ κρατεροῖο βιοῖο ζατρεφέα μεγάλην τέρας ἄγριον, ἣ κακὰ πολλὰ ἀνθρώπους ἔρδεσκεν ἐπὶ χθονί, πολλὰ μὲν αὐτοὺς πολλὰ δὲ μῆλα ταναύποδ’ ἐπεὶ πέλε πῆμα δαφοινόν. καὶ ποτε δεξαμένη χρυσοθρόνου ἔτρεφεν Ἥρης δεινόν τ’ ἀργαλέον τε Τυφάονα πῆμα βροτοῖσιν
„Doch in der Nähe war eine süß fließende Quelle, und dort erschlug der Herr, der Sohn des Zeus, mit seinem starken Bogen die aufgedunsene, große Drachin, ein wildes Untier, das den Menschen auf Erden viel Unheil zu tun pflegte, den Menschen selbst und ihren dünnbeinigen Schafen; denn sie war eine überaus blutige Plage. Sie war es, die einst von der goldthronenden Hera empfangen hatte und den grimmigen, grausamen Typhaon aufzog, um eine Plage für die Menschen zu sein“ — Homerischer Hymnus 3, An Apollon 300–306; engl. Übers. Evelyn-White
Das Wort des Gedichts für sie ist δράκαιναν, das Evelyn-White hier als she-dragon wiedergibt und als dragoness, wenn die Geschichte zu ihr zurückkehrt — beide Male Drachin. Das Wort ist feminin, und der Hymnus hält sie bis zum Ende feminin: es ist δεξαμένη, sie, die empfing, die das Kind in den letzten Zeilen der Passage aufnimmt. Von ihrem Körper sagt das Gedicht nur ζατρεφέα μεγάλην τέρας ἄγριον, aufgedunsen, groß, ein wildes Untier. Dann wendet es sich dem zu, was sie tat. Sie tat den Menschen auf Erden viel Unheil, den Menschen selbst und ihren Schafen, ἐπεὶ πέλε πῆμα δαφοινόν, denn sie war eine überaus blutige Plage. Apollon tötet sie ἀπὸ κρατεροῖο βιοῖο, mit seinem starken Bogen, und der Hymnus erzählt die Tötung in einem einzigen Satz.
Was das Gedicht auslässt, ist ebenso deutlich. Es gibt ihr keinen Namen, weder hier noch sonst irgendwo im Hymnus, und es gibt ihr keine Eltern. Es setzt sie zur Bewachung von nichts ein. Die Quelle ist nur ἀγχοῦ, in der Nähe, und der Hymnus hat den ganzen Bau des Tempels erzählt, bevor er sie überhaupt erwähnt. Nichts in der Passage sagt, dass sie sich Apollon in den Weg gestellt habe.
Amme des Typhon
Die letzten beiden Zeilen der Passage geben ihr ein Pflegekind. καὶ ποτε δεξαμένη χρυσοθρόνου ἔτρεφεν Ἥρης: sie habe einst von der goldthronenden Hera empfangen und aufgezogen, Τυφάονα, den grimmigen, grausamen Typhaon. Typhaon ist die Form, die der Hymnus dem Namen Typhons gibt.
Das Gedicht lässt sie dann für mehr als vierzig Zeilen beiseite, um das Kind zu erklären. Hera gebar ihn selbst. Sie war zornig auf Zeus, der Athene ohne sie geboren hatte, und betete, dass sie einen Sohn ohne Zeus gebären möge; als die Monate und Tage erfüllt waren, gebar sie einen, der weder den Göttern noch den sterblichen Menschen glich. In diesem Gedicht ist Typhon Heras Sohn, und die Drachin ist seine Amme, nicht seine Mutter.
Als das Gedicht zu ihr zurückkehrt, nimmt es die Übergabe dort wieder auf, wo es abgebrochen hatte. Hera nimmt das Kind und gibt es ihr, κακῷ κακόν, ein Übel dem anderen gleichen, und ἡ δ’ ὑπέδεκτο, sie nahm ihn auf. Der Hymnus sagt nichts darüber, wie sie ihn großzog. Als Nächstes berichtet er von dem Schaden, den er unter den Stämmen der Menschen anrichtete, und dann von dem Schaden, den sie jedem zufügte, der ihr begegnete.
Der Pfeil und die Verwesung
Die Passage, die ihr Leben beendet, beginnt mit eben jener Übergabe.
αὐτίκα τόνδε λαβοῦσα βοῶπις πότνια Ἥρη δῶκεν ἔπειτα φέρουσα κακῷ κακόν, ἡ δ’ ὑπέδεκτο. ὃς κακὰ πόλλ’ ἔρδεσκεν κατὰ κλυτὰ φῦλ’ ἀνθρώπων· ὃς τῇ γ’ ἀντιάσειε, φέρεσκέ μιν αἴσιμον ἦμαρ πρίν γέ οἱ ἰὸν ἐφῆκεν ἄναξ ἑκάεργος Ἀπόλλων καρτερόν· ἡ δ’ ὀδύνῃσιν ἐρεχθομένη χαλεπῇσι κεῖτο μέγ’ ἀσθμαίνουσα κυλινδομένη κατὰ χῶρον. θεσπεσίη δ’ ἐνοπὴ γένετ’ ἄσπετος, ἡ δὲ καθ’ ὕλην πυκνὰ μάλ’ ἔνθα καὶ ἔνθα ἑλίσσετο, λεῖπε δὲ θυμὸν φοινὸν ἀποπνείουσ’, ὁ δ’ ἐπηύξατο Φοῖβος Ἀπόλλων· ἐνταυθοῖ νῦν πύθευ ἐπὶ χθονὶ βωτιανείρῃ, οὐδὲ σύ γε ζωοῖσι κακὸν δήλημα βροτοῖσιν ἔσσεαι, οἳ γαίης πολυφόρβου καρπὸν ἔδοντες ἐνθάδ’ ἀγινήσουσι τεληέσσας ἑκατόμβας, οὐδέ τί τοι θάνατόν γε δυσηλεγέ’ οὔτε Τυφωεὺς ἀρκέσει οὔτε Χίμαιρα δυσώνυμος, ἀλλά σέ γ’ αὐτοῦ πύσει Γαῖα μέλαινα καὶ ἠλέκτωρ Ὑπερίων. Ὣς φάτ’ ἐπευχόμενος, τὴν δὲ σκότος ὄσσε κάλυψε. τὴν δ’ αὐτοῦ κατέπυσ’ ἱερὸν μένος Ἠελίοιο, ἐξ οὗ νῦν Πυθὼ κικλήσκεται, οἱ δὲ ἄνακτα Πύθιον ἀγκαλέουσιν ἐπώνυμον οὕνεκα κεῖθι αὐτοῦ πῦσε πέλωρ μένος ὀξέος Ἠελίοιο
„Sogleich nahm ihn die großäugige, hehre Hera und gab ihn, ein Übel zum anderen bringend, der Drachin; und sie nahm ihn auf. Und dieser Typhaon richtete unter den berühmten Stämmen der Menschen große Unheil an. Wen immer die Drachin traf, den raffte der Tag des Verhängnisses dahin, bis der Herr Apollon, der aus der Ferne den Tod bringt, einen starken Pfeil auf sie abschoss. Da lag sie, von bitteren Schmerzen zerrissen, unter schwerem Keuchen und wälzte sich an jenem Ort. Ein entsetzlicher, unsäglicher Lärm erhob sich, während sie sich immer wieder hierhin und dorthin im Wald wand: und so verließ sie ihr Leben, es in Blut aushauchend. Da rühmte sich Phoibos Apollon über sie: ‚Verfaule nun hier auf dem Boden, der die Menschen nährt! Du wenigstens sollst nicht mehr leben, um den Menschen, die die Frucht der allnährenden Erde essen und die hierher vollkommene Hekatomben bringen werden, ein böses Verderben zu sein. Gegen den grausamen Tod wird dir weder Typhoeus noch die übelberüchtigte Chimära nützen, sondern hier sollen die Erde und der strahlende Hyperion dich verfaulen lassen.‘ So sprach Phoibos, über sie triumphierend: und Finsternis bedeckte ihre Augen. Und die heilige Kraft des Helios ließ sie dort verfaulen; weshalb der Ort jetzt Pytho genannt wird, und die Menschen nennen den Herrn Apollon mit einem anderen Namen, Pythios; weil an jener Stelle die Kraft des durchdringenden Helios das Untier verfaulen ließ“ — Homerischer Hymnus 3, An Apollon 353–374; engl. Übers. Evelyn-White
Ein Pfeil genügt. Die erste Passage gab Apollon einen starken Bogen; diese gibt ihm ἰὸν … καρτερόν, einen starken Pfeil, und nennt ihn ἑκάεργος, der aus der Ferne den Tod bringt. Ihr Tod ist langsam und laut. Sie liegt unter schwerem Keuchen und wälzt sich an jenem Ort, sie windet sich hierhin und dorthin im Wald, καθ’ ὕλην, und haucht zuletzt ihr Leben in Blut aus.
Apollons Prahlerei beginnt mit dem Verb, das dem Ort seinen Namen geben wird: ἐνταυθοῖ νῦν πύθευ, Verfaule nun hier. Sie werde, sagt er, den Menschen, die vollkommene Hekatomben an diesen Ort bringen werden, den Verehrern des neuen Tempels, nicht länger ein Verderben sein. Dann nennt er die Hilfe, die sie nicht bekommen wird. Weder Τυφωεὺς, Typhoeus, noch Χίμαιρα δυσώνυμος, die übelberüchtigte Chimära, werden ihr den Tod fernhalten. Typhon kehrt unter einer zweiten Schreibweise in das Gedicht zurück, in einer Liste derer, die sie nicht retten können.
Was sie verfaulen lassen wird, ist in Apollons Worten Γαῖα μέλαινα καὶ ἠλέκτωρ Ὑπερίων, die Erde und der strahlende Hyperion. Wenn der Dichter es mit seiner eigenen Stimme erzählt, ist die Macht die des Helios: κατέπυσ’ ἱερὸν μένος Ἠελίοιο, die heilige Kraft des Helios ließ sie verfaulen. Die Erde erscheint in ihrer Geschichte nur hier, als eine von zwei Mächten, die ihren Leib verfaulen lassen werden. Keine der hier zitierten Passagen sagt, wer ihre Eltern waren.
Die Verwesung benennt alles außer ihr. ἐξ οὗ νῦν Πυθὼ κικλήσκεται: danach wird der Ort jetzt Pytho genannt, und die Menschen nennen den Herrn Apollon Πύθιον, Pythios. Die letzte Zeile nennt den Grund noch einmal: an jener Stelle habe die Kraft des Helios πῦσε πέλωρ, das Untier verfaulen lassen. Zwischen der Prahlerei und dem Ende der Passage kommt das Verb für Verwesen viermal vor, als πύθευ, πύσει, κατέπυσ’ und πῦσε, und der Hymnus leitet daraus den Namen Pytho ab. Der Ort erhält seinen Namen von ihrer Verwesung, und ebenso der neue Titel des Gottes. Ihr selbst bleibt überhaupt kein Name. In dem Moment, in dem das Gedicht den Ort und den Gott benennt, nennt es sie πέλωρ, das Untier.
Der Name Python
Der Hymnus benennt den Ort und den Gott nach ihrem Tod, und er benennt sie selbst nie. Unter den hier zitierten Passagen gehört der Name Python dem Geschöpf selbst nur bei Apollodor, und seine Darstellung weicht in fast jedem Punkt von der des Hymnus ab.
Ἀπόλλων δὲ τὴν μαντικὴν μαθὼν παρὰ Πανὸς τοῦ Διὸς καὶ Ὕβρεως ἧκεν εἰς Δελφούς, χρησμῳδούσης τότε Θέμιδος· ὡς δὲ ὁ φρουρῶν τὸ μαντεῖον Πύθων ὄφις ἐκώλυεν αὐτὸν παρελθεῖν ἐπὶ τὸ χάσμα, τοῦτον ἀνελὼν τὸ μαντεῖον παραλαμβάνει
„Apollon, der die Kunst der Weissagung von Pan, dem Sohn des Zeus und der Hybris, gelernt hatte, kam nach Delphi, wo zu jener Zeit Themis Orakel zu erteilen pflegte; und als die Schlange Python, die das Orakel bewachte, ihn daran hindern wollte, sich der Spalte zu nähern, tötete er sie und übernahm das Orakel“ — Apollodor, Bibliotheke 1.4.1; engl. Übers. J. G. Frazer
Bei Apollodor kommt das Orakel zuerst. Apollon hat die Weissagung bereits erlernt, von Pan, den Apollodor den Sohn des Zeus und der Hybris nennt. Er kommt nach Δελφούς, Delphi, dem Ort, den der Hymnus Pytho nennt, und das dortige Orakel arbeitet bereits und gehört nicht ihm: χρησμῳδούσης τότε Θέμιδος, wo zu jener Zeit Themis Orakel zu erteilen pflegte. Die Schlange gehört zu diesem Orakel. Apollodor nennt sie ὁ φρουρῶν τὸ μαντεῖον Πύθων ὄφις, die Schlange Python, die das Orakel bewachte, und ihre einzige Handlung besteht darin, zu versuchen, Apollon von τὸ χάσμα, der Spalte, fernzuhalten. Apollon tötet sie, und das Verb für das, was folgt, ist παραλαμβάνει: er übernahm das Orakel. Im Hymnus ist der Tempel gebaut, bevor das Gedicht die Drachin auch nur erwähnt, und ihr Tod gibt dem Ort seinen Namen. Bei Apollodor gibt der Tod Apollon das Orakel.
Apollodors Geschöpf unterscheidet sich von dem des Hymnus auch in der Grammatik. Der Artikel ὁ und das Partizip φρουρῶν sind maskulin, ebenso τοῦτον in τοῦτον ἀνελὼν, den Worten für die Tötung; Frazer nennt die Schlange it, „es“. Das Geschöpf des Hymnus ist von Anfang bis Ende ein „sie“, und hat keinen Namen. Das Apollodors ist ein „er“, und wird Python genannt.
So hat jede Tatsache ihren eigenen Text. Vom Hymnus stammen die namenlose Drachin; ihre Tötung mit einem starken Bogen und einem Pfeil, neben einer Quelle nahe Apollons neuem Tempel; der Schaden, den sie Menschen und Herden zufügte; ihre Aufzucht Typhons durch Heras Hand; ihr langsamer Tod und Apollons Prahlerei; und die Verwesung, die dem Ort den Namen Pytho und dem Gott den Namen Pythios gibt. Von Apollodor stammen der Name Python; eine männliche Schlange; ihr Posten als Wächterin eines Orakels, wo Themis damals Antworten gab; die Spalte, von der sie Apollon fernzuhalten versuchte; und das Orakel, das Apollon durch ihre Tötung erlangte. Apollodor sagt nicht, wie Apollon sie tötete, also stammt der Pfeil vom Hymnus. Keiner der beiden Texte gibt dem Geschöpf Eltern, und keiner beschreibt seinen Leib über das „aufgedunsen, groß“ des Hymnus hinaus. Dieser Eintrag nimmt seinen Namen von Apollodor und den größten Teil seiner Geschichte vom Hymnus.